— Бэлла, что с тобой? Ты плачешь? — тормошил сестру испуганный Генри.

— Все, все уже, — она подняла голову и часто заморгала. — Не волнуйся, мой хороший, я просто немножко устала.

— Вот и отдохнете на медитации, голубушка, — послышался жизнерадостный голос мэтра Брюса. — Вы в ней нуждаетесь как никто! — приобняв своих студентов, он подтолкнул их в оранжерею. — Будем искать внутреннюю гармонию.

— Все вместе? — постаралась улыбнуться Катя.

— А вы как думали, адептка? — подмигнул человек-гора. — Если сами не отыщете, придется мне подключаться. Тогда уж не взыщите.

Гармония сразу не нашлась, впрочем, она не нашлась и через пару часов. Хотя искала ее Катерина со всем тщанием. Наставник усадил их с Генри под какой-то развесистой елкой и велел медитировать. Радуясь тому, что на занятии присутствует только брат, Катя прикрыла глаза и представила себя крошечной пылинкой на руках Пресветлой, спящим зернышком, ростком, который тянется к свету. Она была готова воспарить…

— Адептка, Глэйв, чем вы меня слушали? — бушевал наставник. — Далеко вы журавлем лететь собрались? Курлы, курлы — это не про нас! Это воздушники у нас порхают! А мы растем! Прорастаем мы! Из тьмы на свет! Понятно вам?

— Да, мэтр.

— Тогда продолжайте! И берите пример с брата!

Теперь Катя представляла себя фасолиной, нет пшеничным зерном, нет семечком настурции…

— Достаточно на сегодня, адепты, — прекратил ее муки великан. — Нашли гармонию? Нет? Ну ладно, поищем на следующем занятии. А силу свою услышали?

— Да, — одинаково заулыбались родственники. — Она такая теплая, ласковая, нежная. Она здесь, — забыв о смущении, Катя положила ладонь на живот. Почему так?

— А что же вы хотите, адептка, — разводил руками на это мэтр Брюс. — Внутри вас живет созидательная сила. Она растет и зреет. Так где ж ей еще быть? А как придет время так и родится…

— Я к этому не готова, — попятилась Катерина, вспомнив родовые муки. — Это слишком для меня.

— Ну деваться-то все равно уже некуда, — посмеивался магистр. — Нравится, не нравится… Расслабься и получай удовольствие.

— А… — она перевела растерянный взгляд на бледного Генри, внимательно прислушивающегося к разговору.

— А как же! — захохотал маг. — Обязательно! Вот если бы у вас как у большинства проснулась способность к геолокации или к работе с минералами, то ничего подобного бы не случилось. Но на вас с братом благословение Пресветлой. Вы можете работать с живой природой, это большая редкость в Дагании. Маги жизни! — он высоко поднял похожий на сосиску палец и многозначительно потряс им.

Брат с сестрой как зачарованные не сводили глаз с этого указующего перста.

— Да, кхм… — непонятно с чего смутился мэрт Брюс и убрал руки за спину. — Так вот, в нашем суровом климате такие способности всегда востребованы. Не говоря уже о широчайших перспективах, которые открываются перед вами как перед учеными! Селекция растений, повышение урожайности, гибридизация, — разливался соловьем здоровяк.

'Пипец!' — мрачно подумала Катя. ' Я — юный мичуринец!'

— Росток, он хрупок и слаб, — прикрыл глаза мэтр. — Но он пробивает твердые скалы! День за днем, год за годом! И так будет всегда! Наш дар — дар жизни, знак ее вечного торжества! — лэрд Брюс проверил насколько впечатлились его ученики, удовдетворившись увиденным, он отпустил брата и сестру Глэйв восвояси.

— Знаешь я впечатлен, — поделился впечатлениями Генри. — Только роды меня смущают, — мучительно краснея, он склонился к сестре.

— Меня тоже, — Катерина заговорщицки понизила голос, — учитывая, что повитухой будет здоровенный лысый мужик!

Представив себе эту картину, брат с сестрой переглянулись и захохотали.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Генри. — В столовую пойдешь?

— Иди один, — отказалась Катя. — Я лучше быстренько в библиотеку сбегаю, возьму рекомендованные лэрдом Адерли учебники. Чувствую, что они мне ох, как понадобятся! Оттуда сразу к себе, отдохну после вчерашнего.

— А обед?

— Ты забыл расписанный незабудками ларь с припасами, который собрала для меня лэра Маргарет? Там еды на роту гвардейцев!

— Забыл, — покаялся брат. — Ты так аккуратно все разложила, потом был бал. В общем не до припасов было.

— Сытые вы с Мартином, — улыбнулась Катя. — С осени закормленные. Вот проголодаетесь, все сметете.

— Ну ты же нас тогда не бросишь?

— Куда я от вас? — засмеялась Катя.

Помахав брату на прощанье, она поспешила в библиотеку.

Библиотека встретила Катю тишиной и тем замечательным запахом старых книг, который сулил особое удовольствие любителям чтения. Полюбовавшись на уходящие вдаль книжные стеллажи, девушка счастливо вздохнула и повернулась к хозяйке всех этих немыслимых сокровищ. Довольно молодая стройная женщина странно смотрелась среди книг. Не то чтобы чуждо, нет, просто она была такая подвижная, солнечная, улыбчивая, располагающая к себе.

— Добрый день… — Катя чуть замешкалась, стараясь вспомнить имя дамы.

— Гертруда Винтер, — улыбнулась эта замечательная женщина.

— Лэра Винтер, вы не могли бы мне помочь? — Катерина положила на стойку список необходимых книг.

— Лэри, пока что, — поправила Гертруда. — Я охотно помогу вам, в этом собственно и состоит моя работа, — ей было достаточно беглого взгляда на протянутый листок, чтобы ответить на вопрос. — Будете работать в читальном зале или предпочтете взять книги с собой?

— С собой, если можно.

— Отчего бы и нет, — демонстрируя ямочки на щеках, ответила лэри Винтер.

Она быстренько вписала в катин формуляр несколько строк, потом прикрыв глаза беззвучно пошевелила губами, тонкими музыкальными пальцами поманила книги.

— Вы с таким восторгом наблюдаете за моей работой, лэри, — выравнивая стопку книг, материализовавшихся перед ней, попеняла библиотекарь, — словно никогда не видели ничего подобного.

— Признаю, что была не самой усердной студенткой в прошлом, — покаялась Катя. — Но я исправлюсь. Обещаю вам.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — согласилась Гертруда, а, потом перегнувшись через стойку, прознесла заговорщицким шепотом. — А как насчет художественной литературы, студентка? Юным девам вредно читать исключительно научные трактаты! Это пагубно влияет на пищеварение и цвет лица.

— Вы так думаете? — развеселилась Катерина.

— Я вам как специалист говорю, — поджала губы лэри, тщетно стараясь придать себе сколько-нибудь серьезный вид. — Вот, — она выложила на стойку еще пару довольно потрепанных томиков, — это то, что вам нужно.

— Спасибо, — от души поблагодарила Катя.

'Лэри Винтер, скажите, пожалуйста,' — посмеивалась Катя. 'Просто миледи у Дюма да и только. Правда не блондинка, а брюнетка, и производит на редкость приятное впечатление,' — за этими раздумьями она не заметила, как добралась до перехода, ведущего к общежитиям.

— Адептка Глэйв, — постылый голос жениха заставил ее застонать, — я тоже очень рад вас видеть. Не уделите ли мне пару минут?

Он указал Кате на гостеприимно распахнутую дверь давешнего кабинета.

— Прошу вас.

— Это никак не может подождать? — Катя неохотно следовала за Алексом.

— Я не задержу вас надолго, — многозначительно пообещал Адерли-Аддингот.

А Катерина вдруг остановилась как вкопанная. 'А куда я собственно иду?' — спросила она себя. 'И зачем?'

— Прошу вас, мэтр, — прижав покрепче книги, заговорила она. — Я устала и хочу поскорее попасть к себе.

— Не упрямьтесь, адептка, — прошипел жених, — вы начинаете привлекать к нам ненужное внимание. — Он покосился на проходящих мимо третьекурсниц.

— Так оставьте меня в покое, — не думала уступать Катя. — Я есть хочу, мне тяжело и вообще…

— Вообще? — остановился маг.

— Вообще и в общем, — вежливо уточнила Катерина.

— Значит не желаете общаться?