— Как мне называть тебя, милая? — глядя в затуманенные страстью зеленые глаза спрашивал он. — Счастье? Солнце? Единственная? Любимая?

По мере того как лэрд Росс перечислял одно ласковое имя за другим, хмель уходил из ее глаз.

— Что случилось? Что с тобой? — испугался он.

— Помоги мне привести себя в порядок и отправь в академию.

— Китти?!

Как же я устала! И запуталась! И вообще! И в общем!

Почему, ну почему на меня обрушился град проблем, едва я открыла глаза в благословенном богами королевстве Дагания? И каждая градина крупнее предыдущей, и бьет больнее!

Никогда в прошлой жизни со мной такого не случалось. Ну правда! Я прожила пусть не очень длинную, но благополучную жизнь безо всяких разводов, повторных замужеств, мужского соперничества за мое внимание… Я даже с ревностью не сталкивалась никогда… И мужчина у меня был один. Единственный мой, любимый, надежный. Моя каменная стена. Мой родной. Мой Сашенька. Один единственный раз он подвел меня, не сумел справиться с болезнью, умер, оставив меня одну.

Мне кажется, что мы были знакомы всю жизнь Наши родители дружили, и мы дружили. Сашка был старше меня на пять лет, а теперь мы ровесники, потому что его не стало, а я все живу, живу… Умерла вон, и все равно живу… Так, ну это я отвлеклась. В общем, мы всегда были вместе, росли, учились, взрослели, но никогда не расставались.

Я всегда знала, что он рядом. Я любила только его одного. Я других не знала, да и не нужны они были эти другие. А что теперь?

Кошмар, ужас и душевная неустроенность!

Жених, который то меня видеть и слышать не может, а то кидается с жаркими поцелуями, не забывая при этом путаться с наглой рыжей девкой, оскорбляет при всех и признается в симпатии наедине.

Герцог, который вырвал меня из лап бандитов. Ненаследный принц, таинственная личность, Ужас Дагании! Кстати, я опять забыла узнать, за что его наградили таким прозвищем. Может крестик себе на руке для памяти нарисовать? Так вот, герцог Ингарский мне вроде как в любви объяснился и с дядюшкой готов поговорить, и цветочки дарит, и колечки… Но как-то все мутновато… Как-то неспокойно все…

Кстати о птичках, то есть о колечках… У меня их теперь два, и оба с изумрудами. Одно от Алекса, а второе от Александра. Похоже, что от сероглазых брюнетов с любовью к изумрудам и одинаковыми именами мне не избавиться.

А колечки непростые. Мало того, что безумно дорогие, невероятно красивые, так еще при всей своей несхожести они образуют отличный ансамбль, может быть слегка эклектичный для этого мира и немного крикливый для нашего, но тем не менее.

Помолвочный изумруд, крупный изумительного цвета и чистоты кристалл в обрамлении бриллиантов. Он скорее подходит для мужской руки, его цвет завораживает, сияющий широкими резкими бликами он невероятно красив. От него не хочется отводить глаз…

Именно так! В общем лэрд Рокк уговорил меня принять от него перстень-портал, ведущий в этот самый домик свиданий, в котором мы… Слава богу, что я смогла остановиться! В общем, он надел мне на безымянный палец правой руки удивительное по красоте кольцо в форме дивного изумрудного цветка, и в тот же момент засиял его сосед, подаренный индюком.

И пока я глупо хлопала глазами, чувствуя себя окольцованной новогодней елочкой, он опять объяснился мне в любви, а потом, укутав в свой плащ, перенес к дверям женского общежития, попрощался коротко и исчез. Фокусник! Дятел кривоносый!

И вот теперь я в сомненьях и в своей комнате… Сижу, смотрю на невидимые для всех кроме меня кольца и не знаю, что делать… Ладно, не буду понапрасну ломать голову. Пусть все идет как идет, а я пойду баиньки!

Молитва

Царь Небес! Успокой

Дух болезненный мой!

Заблуждений земли

Мне забвенье пошли

И на строгий твой рай

Силы сердцу подай.

Да будет так! И Баратынский мне в помощь!

Глава семнадцатая.

Наступившее утро не принесло ни ясности ума, ни спокойствия, ни умиротворения. Прихлебывая кофе, Катя просматривала расписание занятий. Получалось, что сегодняшний день она проведет на кафедре Земли.

— Вот и отлично, — девушка с силой потерла ладошками лоб, прогоняя неприятные мысли.

А подумать было о чем, начать с того, что подаренный герцогом перстень не снимался, нагло подмигивая всеми своими восемью изумрудными лепестками точно так же как и его сосед.

— И что мне с тобой делать, а? — вопросила Катя, задумчиво поглаживая индюшиный дар. — Увидит тебя кто-нибудь кроме меня или нет?

Не дождавшись никакой реакции от своенравной побрякушки, Катя вздохнула и пошла на занятия.

— Эй, Барнеби, подожди! — звонкие голоса неугомонных близняшек заставили Катю остановиться, закатить глаза и мысленно застонать.

— Девочки, вам что вчера мало досталось? Или от удара головой амнезия началась? Так вы лечитесь…

— Мы вообще-то извиниться хотели, — насупилась Ирэн.

— И напомнить, что ты нам должна за пропущенный по твоей милости бал, — встала рядом с сестрой Анна.

Катя улыбнулась, глядя на малолетних нахалок, и с удивлением поняла, что они ей нравятся, бесшабашные, упрямые, шумные, но зато в них не было подлости и желания ударить исподтишка.

— И чего же вы хотите? — поинтересовалась Катя переводя взгляд с одной сестры на другую.

— Аааа…

— Ээээ…

Растерялись близняшки.

— То есть вы еще не придумали, — поняла Катерина и засмеялась. — Ладно, — она подцепила девчонок под локотки, — потом разберемся, а то нам пора на занятия.

— А что у вас сейчас? — тут же защебетала Ирэн.

— А правда, что ты танцевала с ректором? — сверкнула глазищами Анна.

— А лэрд Адеоли-Аддингот хорошо вальсирует? — трепетала ресницами Ирэн.

— А ты знаешь, что лэри Опалин пообещала подпалить твою белую шкурку, если не оставишь в покое душку Алекса? — понизила голос до интимного шепота Анна.

— Девочки, мне вас Пресветлая послала, — обрадовалась Катя, прикидывая какую пользу можно извлечь из общения с этими хорошенькими сплетницами. — Отвечаю по порядку. Сейчас у меня специализация, — она многозначительно посмотрела на близняшек. — Лэрд Вульф имел честь пригласить меня на второй вальс. Мэтр Адерли-Аддингот танцует не лучше прочих, а лэри Опалин пообещала прислать приглашение на ее помолвку с душкой Алексом.

Негромкая речь Кати то и дело прерывалась взволнованным оханьем темпераментных брюнеток.

— Помолвка!

— Не может быть!

— Она прямо так и сказала. Представляете, девочки? — Катя остановилась, увидев брата. — Мне пора. Увидимся.

— Что от тебя нужно этим воронам? — Генри встретил сестру настороженно.

— Они просто расспрашивали о бале, — легкомысленно отмахнулась Катя.

— Ты была великолепна вчера, Бэлла. Только не смей больше исчезать так внезапно! Мы с отцом не знали, что и думать! Хорошо, что ты нашлась у себя.

— Не начинай, — Катерина вспомнила вчерашний нагоняй, полученный от дядюшки. — Я все запомнила, зарубила на носу и впредь буду самой благовоспитанной лэри.

— И почему интересно я тебе не верю?

— Понятия не имею, — Катя достала из сумки письмо и протянула брату.

— Это то, о чем я думаю? — он покрутил в руках плотный конверт, подписанный летящим почерком сестры.

— Да, это послание дядюшке, которое я обещала написать.

— Отлично, обрадовался Генри, пряча конверт в карман, — я сам отошлю его отцу.

'Можно подумать, что это может помочь мне избавиться от жениха,' — горько усмехнулась Катерина. 'Да дядюшке наплевать даже на то, что индюк вчера на бал со своей девкой притащился!' — настроение, которое улучшилось после общения с близняшками, снова стало мрачным.

— Не грусти, сестричка, — уловил ее эмоции Генри. — Все будет хорошо.

— Да, я знаю, — согласилась она. — Раньше или позже, так или иначе…

Катя полностью погрузилась в свои мысли, не слушая Генри. Она вспоминала: родной мир, много раз прочитанные томики Макса Фрая, другие книги, заполонившие небольшую квартирку, ее уютный мирок, Москва… Так вдруг потянуло в Коломенское, аж в груди защемило, и слезы вскипели в глазах, готовые выплеснуться наружу. Захотелось вернуться туда, где все ясно, просто и спокойно… Там один день похож на другой… Там остался ее сын… Ее Василечек, скворушка…