— Как-то это неожиданно, — усомнилась Гренадерша.

— Лэра Маргарет, ну давайте попробуем, — взмолилась Катя, которая из-за свалившихся хлопот и думать забыла о какао бобах, купленных на ярмарке. А теперь волнующий образ трюфелей замаячил перед ее глазами, заставляя сглатывать голодную слюну. — В конце концов, если вам не понравится, мы подадим их величествам что-нибудь более подходящее.

И они начали! Не признающая полумер лэра Кинли сразу же заказала формочки для будущих конфет, выспросила у Катерины все, что она знала об изготовлении шоколада, усадила трех самых сильных кухонных девок на изготовление сухого варенья и отправила лэра Магнуса в Слайм за цукатами и засахаренными фиалками.

Работа закипела, весь замок наполнился сладким запахом шоколада и ванили.

Они жарили какао бобы, очищали их от кожуры, размалывали в специальной мельнице какао крупку, смешивали ее с какао маслом и сахарной пудрой и снова перемешивали какао массу, потратив на это три дня, а потом настала пора формовать и охлаждать шоколад.

Горький и молочный, с цукатами и орехами шоколад снился Кате ночью, а целыми днями они с Гренадершей придумывали все новые и новые рецепты, не забывая и о шоколадном бисквите, и о глазури, и о шоколадном соусе моле поблано.

— Конфет не дам и не просите! — Гренадерша дала знак накрыть на стол. — Торт будете? И курицу? — она с вызовом смотрела на мужчин.

— Все давай, — махнул рукой дядюшка. — Сил нет терпеть!

— А мне кофейку, — Катя устало опустилась на стул, пожалуй лэрд был прав, выгоняя ее с кухни.

— Устала? — рядом с Катериной уселся брат.

Его, привлеченного аппетитными запахами, лэра Кинли замучилась гонять с кухни, но теперь наследник Глэйв рассчитывал на полноценный обед.

— Очень, — кивнула девушка и протянула Генри конфетку.

— Куда?! — прикрикнула Маргарет, глядя на то, как свежайший ароматный трюфель моментально проглатывается Генрихом. — Нечего баловать мужиков! — И тут же, настороженно. — Ну как?

— Божественно! А можно еще? — лукаво-просительно улыбнулся парень.

— После еды, — отрезала Гренадерша.

— Рыбонька, — лэрд Кинли заглянул в дверь, — мы с мальчиками проголодались.

— Заходите скорее, — приказал хозяин замка, не дав высказаться Маргарет. — Ну, — он повернулся к ней, возмущенно открывающей рот, — И где моя еда, женщина?

Катя пила свой кофе, ела шоколадный торт и улыбалась. Так приятно было видеть всех этих людей, обычно таких суровых и немногословных, расслабленно сидящими за столом и нахваливающими их с Гренадершей кулинарное мастерство. Даже молчаливый индюк, макающий в шоколадный соус свежую лепешку не раздражал. Катерина вопросительно посмотрела на Маргарет и, получив ее согласный кивок, положила перед каждым из мужчин по плитке шоколада.

К приезду короля все готово. Люди в замке валились с ног от усталости. Не так-то просто приготовить изысканную встречу августейшего лица. Требовалось проявить такт, утонченную простоту и изящество. Мама дорогая! Да проще было бы устроить пышное празднество, чем извращаться в этом элегантном безумии. Но! Король с супругой прибывает почти инкогнито, а значит все должно быть типа просто! По моему как раз про наш случай говорят, что иная простота хуже всякого воровства.

Ладно, это все лирика, а в сухом остатке мы имеем вылизанный до блеска замок, шоколад (ням-ням) и молчаливого индюка, который перестал меня цеплять. Это пугает, честно. Неужели этот хлыщ что-то разглядел во мне? Не приведи господи! Лучше буду надеяться на то, что у него неприятности. И еще… Может быть стоит поговорить с дядюшкой, просто узнать об Адерли побольше, разобраться почему лэрд отдал меня индюку. Или подождать? Не знаю даже как лучше поступить, но ушки буду держать на макушке!

Так, что еще? А, да, наряд. Я остановилась на шоколадного цвела платье очень простого кроя, единственным украшением которого были кружевной воротник да манжеты. Но зато какое это кружево! Легкое, тонкое словно паутинка, напоминающее узоры, который мороз рисует на стеклах, настоящее рукотворное чудо цвета старой слоновой кости…

Лиззи, желавшая обрядить меня в сиреневое модное безобразие, расстроилась, и пришлось разрешить ей завить мне локоны. Так что пора спать. Завтра с утра пораньше мне будут строить 'Вавилоны на голове'.

Осталось записать рецепт курочки в шоколадном соусе Моле поблано.

Курица — 1 кг (Я беру курочку покрупнее.);

Чеснок — 3 зубчика;

Лук репчатый — 1 шт.;

Перец сладкий — 1 шт.;

Перец острый — 1 шт.;

Помидоры — 3 шт.;

Черный шоколад — 3 квадратика;

Куриный бульон — 600 мл;

Миндаль — 3 ст.л.(Не кладу.);

Изюм — 2 ст.л.;

Апельсин — 1 шт.;

Масло растительное — 5 ст.л.;

Молотый черный перец;

Молотый красный перец;

Молотая корица;

Гвоздика — 1шт.;

Тмин (не кладу);

Мускатный орех (щепотка);

Чеснок очистить и нарезать на пластины. В глубокой сковороде обжарить чеснок на половине растительного масла в течение 2–3 минут. (Я не выпендриваюсь и просто обжариваю курочку с чесноком.)

Курицу разделить на части и обжарить до золотистого цвета на чесночном масле. После того, как курица обжарится, переложить ее на тарелку, а в сковороду насыпать мелко нарезанный лук.

Перец без перепонок и семян мелко нарезать и добавить к луку.

С помидоров снять кожу, мелко нарезать и добавить к перцу и луку. Потушить в течение 5 минут, а после добавить специи, бульон, измельченный миндаль, изюм цедру апельсина и поломанный шоколад.

Прогреть соус на слабом огне 10 минут, а после добавить куски курицы, накрыть крышкой и поставить в разогретую до 180 градусов духовку на час. Подавать курицу горячей, сверху полить шоколадным соусом 'моле поблано'.

Глава одиннадцатая.

Раннее утро началось с двух замечательный новостей, которые Катерине пересказала Лиззи.

— Лэрд Адерли-Адингот покинул замок еще до рассвета, — камеристка поставила нагреваться щипцы для завивки волос. — Куда уехал, когда вернется, ничего не знаю да и неинтересно это. А вот то, что лэрд Теодор велел передать, будто незамужним не представленным ко двору девушкам запрещено присутствовать за столом во время королевского визита, просто возмутительно! Видите-ли ему послание от дворцового церемонимейстера доставили. Слишкои много де в Холодном мысу собралось молоденьких лэри, и нечего им отвлекать его королевское величество! А? Каково?!

— Мало ли какие у их величеств резоны, — зевнула Катя. — Вот скажи мне, злыдня, зачем в такую рань разбудила, если на мою прическу любоваться будут только Лиза и Милли?

— Вы обещались локоны завить, — упрямо поджала губы горничная. — Я и модные журналы посмотрела, и прическу вам выбрала, и вообще!

— Ну раз у тебя все так серьезно, то твори, — засмеялась Катерина. — Только волосы мне не сожги.

— Как можно, барышня! Это ж такая красота, словно дорожка лунная, что ложится на воды Данаан-озера в полнолуние. Не волосы, а чудо настоящее.

— Не выдумывай, Лиззи. Это у вас блондинов нет, а вот в Леории, к примеру, много светловолосых.

— В Леории и женщин-то нет! На одну жену по два-три мужа! Не семьи, а срамота! — сплюнула Лиззи, и тут же принялась извиняться.

— Это ужасно несправедливо, — в который раз пожаловалась Милли.

Они с Элизабет все утро хвостиками таскались за Катей и ныли, ныли…

— Привыкай, Мелани, жизнь вообще несправедлива, — блондинка поняла, что и любовный романчик ей спокойно почитать не дадут, не говоря уж об учебнике. — Я скоро! Не скучайте тут, — помахав девушкам, она быстрым шагом покинула библиотеку.

Кате хотелось побыть одной, а потому, прихватив плащ из своей комнаты, она поднялась на обзорную площадку донжона. Влажный ветер сразу принялся трепать полы теплого плаща. Он норовил скинуть капюшон и добраться до тщательно уложенной прически, бросал в лицо пригоршни дождевых капель и недоумевал, видя счастливую улыбку на девичьем лице.