— Я…Вас люблю… — Тихий голос, взгляд в пол. Он избит и заперт в камере изолятора. Ему уже восемнадцать, а он всё ведёт себя как ребёнок.

— Тэнлейт, ну что мне с тобою делать, а? Ты невыносим. Может, прекратишь уже провоцировать…

— Вы разве не слышите?! — Злость в глазах. — Почему вы игнорируете мои слова?

— Ты это серьёзно? — Алекс отвёл взгляд. Ему двадцать четыре, и он недавно получил звание генерала, он лидер, стоит понимать, что жил он только лишь службой, его считали каменным, холодным, девушки его сторонились, парни-воины уважали и боялись.

— Угу. Ещё тогда, помните…

— Давай на ты. Тебе тогда было десять лет всего, а мне уже шестнадцать. И да, я помню!

— Алекс… — Волнение, смущение. — Я люблю тебя! И мне всё равно, что думаешь ты, что думают все, я не прошу взаимности, я…

— Я люблю тебя, дурной мальчишка!

— Чего?.. — Буря эмоций и недоверие в ярко-алом взгляде. — Что ты сказал, повтори?!

— Я тебя люблю!

…

Снег. Лишь снег и холод.

— Я люблю тебя… — Словно бы сам себе шепнул Алекстен, развернулся и быстрым шагом направился назад, в казармы.

…

— Разреши мне самой тренировать их сегодня!

Энар покачал головой, внимательно посмотрел на Марго.

— Ну, если ты уверена, что справишься — я не имею возражений!

Они вышли к плацу, здесь уже выстроилась армия дроу, высокие статные воины со злыми лицами и холодом в глазах. Тэн тоже был среди них, столь же холоден и спокоен.

— Добрый день! — Энар говорил громко, голос его был суров. — Сегодня тренировку проведёт Маргориэль. Я передаю командование ей!

Солдаты стояли неподвижно, но в их глазах мелькнула тень недовольства.

— Всех приветствую! — Марго едва наклонила голову. — Вы наверняка знаете что я командир гвардии его императорского величества. — Она была горда и спокойна, голос был твёрдым и громким. — Сегодня я проведу затие по фехтованию. И первый кто встанет со мной в пару — Тэнлейт. — Девушкаа скинула свой плащ, разминаясь.

Тенлейт вел себя спокойно. Он подошёл, поклонился Марго. На самом деле, армия ждала от него какой-нибудь очередной выходки, все внимательно наблюдали — неужели девушка на самом деле приручила воина?

Она одними губами ему прошептала:

— Здесь ты не откажешься от боя и только попробуй схалтурить.

Энар внимательно наблюдал за всем этим действом, в чём-то его дочь была такой же как Тэн — яркая и не желающая уступать.

Марго же хладнокровно достала свой клинок, и размеренным шагом начала ходить по плацу. Движения были легкими, непринужденными. Она двигалась словно пантера. Бесшумно и едва касаясь земли, не упуская из вида противника, чувствуя своё превосходство.

Тэн смотрел со свойственным ему ехидством. Она сама вызвала его, и он готов был сражаться в серьёз. Тэнлейт понимал, что Марго достойный противник, а ещё, в нём была искорка злости и обиды за Алекса, ведь одно лишь то, что она их увидела, очень злило Тэна.

Бой начался стремительно и внезапно, парень был очень внимателен, не пропускал ни одного удара, и сам нападал весьма агрессивно. Прекрасный и мастерский бой, но вот эмоции подводили Тэна, Марго же была собрана и холодна.

В какой-то миг девушка резко прогнулась повернулась, и вот лезвие уже у горла дроу. В её глазах было полное превосходство, ещё немного — и лезвие поранит парня.

— И только посмей ещё раз сесть в моём присутствии без моего на позволения! И при его светлости тоже. — Марго отпустила Тэна, убрав клинок. — Ещё желающие есть? — Она вновь приняла солдатскую выправку, подмигнув отцу и ожидая ответа остальных.

— Что ж, похвально, ты победила младшего из нас! Мальчику едва-едва двадцать. Конечно, он силён, но столь вспыльчив и неопытен, а потому бывает опрометчив. Может, потанцуешь со мной? — От строя отделился Алекстен.

Сейчас он не выглядел робким, казалось, смутить его неспособно ничто, мужчина-скала, генерал, он даже смотрелся выше ростом чем там, в том коридоре.

Энар нахмурился, он не хотел бы этого боя — боялся за дочь, но вмешиваться пока не стал.

Неожиданый поворот. Алекс решил вступиться за своего мальчишку.

— Что ж будь по-твоему! На чём предпочитаешь сражаться, воин? — Нагловатая улыбка.

Мужчина выглядел устрашающе, но своего страха девушка показать не могла. Дроу… Она должна доказать, что одна из них.

— Предпочитаю меч, но владею абсолютно любым оружием, так что, можешь предложить что-то на свой вкус. — Алекс будто и вовсе улыбаться не умел, абсолютная суровость.

— Отлично, выбираю, свою шпагу! — И узенькое лезвие выскользнуло из ножен.

Прекраснейшая шпага, выкованная для неё драконом из специального материала. Подарок Кая. Зачарованый и легкий клинок, как раз для такого нежного и хрупкого, на первый взгляд, воина. Но в оружии, как и в девушке был огромный потенциал. Марго не нападала первой, они так и переминались с ноги на ногу, словно в танце.

Шпагу мужчина нашёл быстро, сначала он лишь примерялся к низенькой очень девчонке, да, для него она была очень маленькой, это добавляло неудобств — нижняя половина его тела была более уязвима, нежели при сражении с обычным воином, да и, тоненькая и вёрткая, Марго была слишком подвижна. Несколько выпадов, и Алекстен приноровился, сделал резкий боевой выпад, после чего перешёл в уверенное наступление.

Девушка ловко уворачивалась, отвечая на каждый выпад, чёткие удары, грациозные движения, и вскоре она вошла в раж. Этот бой будил в ней дроу, кровь, к которой она принадлежала. Звон стали, но движения бесшумны, и вся армия замерла, и лишь немногие позволяли себе сделать ставки.

Противники друг другу не уступали. Алекс царапнул бедро девушки, она же, в ответ, царапнула его по руке, но сдаваться не собирался ни один. Этот бой шел уже час и даже Кай хмуро наблюдал за сражением, стоя у края плаца.

Алексу нравилось, этот танец он готов был продолжать вечность, впервые ему настолько нравился противник, но ещё, он вдруг понял, что бой просто не имеет смысла. Час, полтора, и в её глазах лишь всё больше азарта, да и он ничуть не устал.

— Я предлагаю ничью! — Губы мужчины тронула лёгкая полууыбка, но он ни на миг не прерывал боя, не забывал защищаться и нападать в ответ.

Армия дроу застыла в изумлении — генерал никому не предлагал ничью, более того — никто не видел его улыбки, никто, кроме Тэна.

— Хорошо, я принимаю ничью! — Нагловатая полуулыбка в ответ. — Это честь встретить достойного противника! Рада была испытать в бою истиного дроу. — Марго опустила шпагу, кивнула мужчине, благодаря за бой.

Шпага в ножны, и Алекстен вдруг преклонил перед нею колено. Армия дроу разом опустилась на колени.

— Моё почтение! Вы достойная дочь вашего отца, а потому, клянусь преданно служить вам до последнего вздоха. — Мужчина склонил голову.

— До последнего вздоха, до последней капли крови! — Слаженным хором выкрикнул отряд, вслед за своим командиром, после чего все разом поднялись, а генерал занял своё место во главе строя.

Марго опешила от сей картины. Она думала, что придётся много времени потратить на завоевание доверия этих мужчин, а теперь она даже не знала, что сказать, как себя вести.

— Я принимаю вашу клятву и, в свою очередь, обещаю быть вам достойным командиром, и сохранить все традиции и прежний уклад жизни, что построил мой отец!

— Что же, оставляю вас с Маргориэль! — Энар улыбался, не скрывая гордости. — Пойду пока оценю готовность других армий! И Лефри потренирую, что ли, парни откровенно халтурят ссылаясь на холод, а бойцы они и так… — Тёмный князь пожал руку дочери и спокойно зашагал прочь, теперь всё будет хорошо, он это знал.

— Дарек, Дарек! — Шёпот, голос дрожит, он цепляется руками за плечи эльфа, его трясёт.

Дарек сонно вздохнул, открыл глаза, кто-то так отчаянно прижимался к нему, прячась под его одеяло. Вся казарма спит, темно и тихо, лишь слышны порою храпы и дыхание.