— Спасибо! — Беря еду у девушки, он случайно коснулся её руки и вдруг вздрогнул, замер, по спине пробежала волна мурашек. Он вспомнил историю про отца Иргарда, и вдруг как-то резко закусил губу, слегка перестаравшись — из-под зубов побежала тонкая струйка крови. Эльф поспешил отвернуться, надеясь, что девушка ничего не заметила. Никогда в жизни он не чувствовал так странно, так… Непонятно.

Что-то сегодня с Дареком явно было не так, Марго даже на секунду показалось, что она нравится ему. Ну уж нет. Понравиться ему, чистокровному эльфу… Вот ещё. Она отогнала от себя эту мысль. Когда девушка передавала еду парню, они случайно коснулись друг друга, и её обожгло этим прикосновением. Она посмотрела на эльфа, он попытался отвернуться, но Марго увидела кровь на его губе, и ей стало ещё более неловко.

— Дарек, у тебя кровь… — Она как то даже заволновалась. — Позволь…

Она потянулась к нему, чтобы убрать кровь с губы парня, но остановилась на полпути — а вдруг ему будет неприятна её забота. Он же так ненавидит полукровок. Атмосфера всё больше накалялась.

Его зрачки расширились, он повернулся к Марго, щёки пылали, сердце стучало. Дарек, почему-то, кивнул, хотя, сама мысль, что Марго прикоснётся к нему, его пугала. Нет, не потому, что ему было бы неприятно, а как раз наоборот… Ему хотелось просто исчезнуть, чтобы не видеть, этот участливый взгляд.

После того, как парень кивнул, Марго тихо опустилась перед ним на колени и аккуратно стёрла своими пальчиками кровь с его губы.

— Так-то лучше. — Девушка улыбнулась, села на свое место и посмотрела на Иргарда. Тот внимательно наблюдал за всей этой сценой.

Теперь уже, отчего-то Марго стало неловко, и сердце её забилось, как будто их поймали на поцелуе. Чёрт, и что за мысли лезли в её дурную голову.

Мальчишка вдруг рассмеялся, громко, заливисто.

— Какие же вы милые!!!

Дарек будто очнулся, в его глазах блеснуло привычное высокомерие.

— Милые?! Вот ещё! — Он сел, и продолжил, есть, на Марго эльф больше не смотрел.

— Я просто хотела помочь, вот и всё. — Вот точно как школьники, теперь ещё и оправдывались оба! Она едва не засмеялась над комичностью ситуации, но всё-таки смогла сдержаться, и больше не смотрела на эльфа.

Дарек едва заметно улыбался. Когда с едой было покончено, остатки они побросали в огонь. Теперь он снова стоял перед девушкой — сам себя подстричь он сумел бы вряд ли.

— Поможешь? — Дарек снова смущался. Да что с ним такое?!

Она улыбнулась в ответ.

— Садись. — Марго достала свой кинжал. Ей было очень жаль отрезать эти прекрасные волосы, они пахли хвоей. Приятно. И вот, прядь за прядью они падали на её колени, и были словно первый снег. Марго было непривычно видеть эльфа с короткими волосами, он был уже совсем другим, да, парень очень изменился… А серьга на ухе посверкивала в свете огня. Неужели, она испытывала к нему симпатию?.. Нет, глупость. Девушка прогнала эти мысли.

— Вот и всё. Надеюсь, тебе понравится. — Марго улыбнулась Дареку, собрала все его волосы и бросила в огонь. — А теперь — в путь.

Пока Марго стригла его, Дарек закрыл глаза и сидел с довольным, как у кота, выражением лица. Ему нравится?! В самом деле?! Когда девушка встала, он даже разочарованно вздохнул.

— Минутку, а у тебя зеркало есть? — Эльфу было интересно увидеть своё отражение. Или же просто ещё раз хотелось встретиться с Марго взглядом?

— Вроде было. — Она убрала свою непослушную прядь за ухо и полезла в рюкзак, долго там возилась и, в конце концов, достала небольшое стёклышко. — Женская сумочка. — Она как бы оправдывалась перед парнем. — Хотя, я дико не люблю все эти женские штучки.

Марго казалась такой милой и трогательной сейчас. Дарек взял зеркало, посмотрел. Отражение его несколько удивило, но он счёл себя всё равно красивым.

— Отлично! — Дарек кивнул, вернул зеркало. — Всё, пойдёмте, а то и вправду задержались!

И, ещё раз окинув это место взглядом, они отправились в путь.

…

— Адальгард, я слышал, что у вас какие-то проблемы? — Тёмный князь не любил пользоваться мобильным телефоном, звонил по нему редко, предпочитая ему магическую связь. И потому, сейчас напротив Адальгарда висела его голограмма.

— Проблемы? Нет-нет… Так, ерунда! — Эльф криво улыбнулся. — Иргард сбежал. Мне кажется, этот мальчишка просто испугался ответственности.

— Неужели? — Энар Бранлерд, казалось, прожигал собеседника взглядом насквозь.

— Вы же не думаете, что мы в чём-то виноваты?

С тех пор, как мальчишка сбежал, в доме, да и во всём дистрикте, творилась какая-то ерунда. Губернатор усиливал охрану, даже не подозревая о том, что охрана уже давным-давно не на его стороне, жители были встревожены, все запасались едой и оружием.

Неужели, и в самом деле готовятся к войне? Нет, войны не будет. Всё пройдёт тихо, мирно, и быстро. Стоит только найти этого мелкого наглеца. А ведь Адальгарду почти удалось убить его тогда! Чёртов эльф, исцеливший мальчишку! Да чтоб они пропали все вместе в какой-нибудь лесной чаще — и он, и Иргард, и та рыжая дрянь.

Правда, о таком благоприятном исходе не стоило и мечтать. Ну да ладно, пусть эта рыжая их приведёт, а дальше всё сложится. Тогда Адальгарду останется избавиться только от Наргота. Делить власть? Старший брат на самом деле так глуп, или же прикидывается? Скорее всего, он тоже готовит заговор против Адальгарда, но, на этот случай, уже давно было продуманно.

— А ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы не понять очевидного? — Тёмный князь улыбнулся. — Уж я-то знаю, что выбор отца вам совсем не по нраву. Особенно тебе, Адальгард.

— Что, вспоминаете свою молодость? — Хмыкнул парень. — Не вы ли с отцом едва не перегрызли друг другу глотки за…

— Замолчи. Не твоего ума это дело. — Князь хмурился. И красный огонь его глаз пугал Адальгарда. Нет, парень терпеть не мог эту магическую ерунду, неужто дядя не мог просто позвонить? — Слушай меня внимательно, Адальгард — тебе в роли губернатора не быть. И если ты не хочешь иметь дело лично со мной, советую тебе поумерить свой пыл. Ты, верно, знаешь, что Иргард мне близок, и потому, если с его головы упадёт хоть один волосок… — Энар Бранлерд выдержал многозначительную паузу. — В общем, думаю, ты меня понял. На этом прощай!

Голограмма исчезла.

Иргард! Иргард! Иргард! Адальгард со злостью стукнул кулаком по столу. Да что все помешались на этом мальчишке?! Отец всегда уделял внимание лишь младшему, спихнув двоих старших на воспитателей, дядя, в те свои несколько коротких визитов, общался лишь с Иргардом, и сам лично учил его драться на мечах. Даже король, почему-то, выделял именно этого несносного сосунка!

Адальгард чувствовал себя так, будто бастардом был не Иргард, а он сам. Ничего, скоро всё изменится. Все забудут о несчастном выродке, а он докажет, что тоже достоин уважения. О, да, он всем им ещё покажет!

И отец поплатится за свои грехи первым. Эльф встал, подошёл к окну, и посмотрел на небо. Там, в вышине, зажигались первые звёзды, а из окна в лицо дул холодный ветер.

Адальгард усмехнулся при мысли о том, что мальчишка где-то там, на этом пронизывающем холоде. Мысль о страданиях Иргарда грела его сердце.

…

Горели звёзды, дул лёгкий ветер. Марго шла первой, и шла весьма быстро, Дарек едва поспевал за ней.

Иргард, окончательно выбившись из сил, уже давно и как-то вполне естественно перекочевал на руки к эльфу, сейчас он спал, обнимая руками Дарека за шею, а Дарек бережно нёс его, стараясь не потревожить сон мальчишки. У него уже занемели руки, было тяжело, да и самому ему очень хотелось спать, но он молчал.

Марго, казалось, не замечала состояния своих спутников. Дарек мечтал передохнуть хоть полчаса, просто сесть и отдышаться, но он не хотел показаться слабаком и нытиком, потому лишь тихо матерился про себя, и изо всех сил старался не отставать. Светлеющее небо говорило о том, что рассвет близок. Эльф шёл уже совсем на автомате, и потому вдруг случайно споткнулся о ветку. С большим трудом ему удалось не свалиться, мальчишка на его руках по-прежнему спал. Дарек остановился.