— Теперь я смогу тебя защитить, даже если ты мне не позволишь. Я не боюсь трудностей, поверь, и за меня ты можешь не бояться. — Кай подошёл, и заглянул девушке прямо в глаза. — Я люблю тебя. — Он улыбнулся, провёл пальцем по её щеке, обнял за талию, и притянул к себе, наклонившись к самому её уху, и вдыхая её чудесный аромат сирени и меда, Кай шепнул: — Как же я скучал по тебе, родная…

Очень осторожно, ласково и нежно, дракон поцеловал девушку в губы. Сердце его трепетало от счастья, и он не мог поверить в то, что он не спит.

Марго забыла, как дышать, его волосы падали ей на лицо, они пахли корицей. Марго обвила его шею в ответ, становилось всё жарче, и сладкая дрожь растекалась по всему телу, она стояла босая на носочках, жадно отвечая на поцелуй, растворялась в нём, казалось, всё вокруг потеряло смысл, они были только вдвоем, не было проблем и даже империи не было…

Аннет невольно любовалась эльфом, но сейчас на его лице была тревога и печаль, это огорчало её, и она пыталась придумать — чем бы его отвлечь, что может помочь Дареку?.. А ей, что теперь поможет ей самой…

— А ещё, ты говорил, что пишешь песни и стихи. Может, встретимся после ужина в той же компании? Будет творческий вечер, да и, вы веселые интересные ребята, совсем не хочется расходиться. Я давно так здорово не отдыхала и не гуляла! — Снова открытая и искренняя улыбка. Блеск в глазах.

— Хорошо, я не против, я люблю творчество! Думаю, мы придём, вроде бы, дел у нас на вечер запланированно не было. — Дарек посмотрел на Иргарда, тот кивнул.

— Буду вас ждать! — Вслух произнесла Аннет, мысленно же шептала: "Я буду ждать тебя, Дарек".

Обратно возвращались молча, лишь Иргард постоянно о чём-то болтал, а за спиною загорался ярко-алый тёплый и приятный вечер.

…

Теперь нужно было возвращаться домой. Марго сейчас очень не хотелось встречать Дарека, она боялась его взглядов. Стараясь усмирить бьющееся сердце, девушка, вся насквозь мокрая от брызг моря, вошла в дом и, стараясь остаться незамеченной, столкнулась нос к носу с Дареком.

Это было полной неожиданностью, Марго даже вздрогнула.

Эльф поднял на неё глаза. Мокрая, растрёпанная и счастливая… И эта аура… Он сразу понял, что она была с ним, с Ренегатом. Усилием воли Дарек заставил себя улыбнуться, и тихо сказал, глядя девушке прямо в глаза:

— Я рад за тебя, Маргориэль!..

Дарек обжёг её таким взглядом, в нём смешалась обида, страдание и грусть, но в то же время, было что-то искренне-светлое, словно бы действительно радость. Он улыбался, но улыбка была неественной, а её имя, произнесённое Дареком, отозвалось иголкой в сердце Марго.

— Дарек… — Но Марго не знала, что сказать ему, а потому просто поспешила скрыться в комнате.

Дарек молча проводил её взглядом — яркая, рыжая — огонёк, зажёгший в нём целое пламя…

Ужинали в этот раз каждый у себя. Ни Дарек, ни Марго не готовы были сейчас к новой встрече, Иргард остался поддержать друга, а сирин нетерпелось узнать все новости от подруги.

— Кай будет ждать меня в Гвинисе. — Марго смущённо улыбнулась. — И как я могла в нём сомневаться…

Но сразу после того, как они поели и посплетничали, Аннет убежала к себе, она надеялась на визит Дарека, а к этому подготовиться стоило.

Кира осталась осталась с Марго, она сидела и раскладывала карты, да, она любила эту забаву.

— А может, я тебе погадаю? — Ехидная улыбочка.

— Не надо, я не хочу знать будущего. Я это не люблю! Пусть всё будет, как будет. — Отмахнулась Марго.

— Ну Марго! — Кира надула губки.

— А давай лучше в карты, м-м-м, в дурака подкидного. Кто проиграет, поёт серенаду под окном Иргарда!

— Да ну тебя глупая! — Кира толкнула подругу в бок. — Ну ладно, хорошо, давай. Серенада так серенада!

…

— Собираешься к ней на ночь? — Иргард хитро улыбнулся.

— Да, а ты?

— Дурак, или прикидываешься? Я там явно буду лишним. Кстати, держи! — Мальчишка подмигнул Дареку, и кинул ему пачку презервативов.

— Откуда это у тебя? — Он спрятал пачку в карман.

— Ну, я же оптимист! — Рассмеялся полудроу. — Пользоваться-то умеешь?

— Разберусь. Можно подумать, ты умеешь!

— Я-то как раз умею. А ты что, до сих пор…

— Не твоё дело! — Фыркнул Дарек.

Вообще, он надеялся, что до этого не дойдёт, ведь как-то это было бы некрасиво по отношению к Аннет. Но вот выпить и поболтать — почему бы и нет!

Как только начало темнеть, Дарек пошёл к Аннет, на прощание, наказав Иргарду, чтобы тот в одиночку из дома не выходил, он почему-то переживал за парня, но ведь Иргард не маленький, да и, что тут могло случиться?

…

Аннет долго готовилась, она так волновалась… Почему? Девушка достала хорошее красное вино. Домашнее. Да и фрукты были бы не лишними. Аннет прибрала и украсила всю комнату лентами и цветами, красиво накрыла стол. Не хватало, пожалуй, только свеч, но их вот в доме не нашлось.

Сама же девушка надела симпатичное лёгкое и тонкое платье алого цвета, идеально облегающее её стройное тело — ей так хотелось произвести впечатление! И теперь, когда всё было готово, Аннет ждала. Каждая минута ей казалась вечностью, и сердце так трепетало, рвалось из груди.

Дарек вошёл в комнату Аннет без стука.

— Можно?

Всё же, когда вошел Дарек, Аннет вздрогнула, но, увидев его, ослепительно улыбнулась.

— Конечно, проходи! Ты один? — Да, Иргарда явно не наблюдалось, и это добавляло нотки радости, и, одновременно, нотки тревоги.

— Один! Мальчишка утомился за время прогулки, да и, время уже не детское. — Дарек пожал плечами.

— Ты садись, не бойся! — Аннет кивнула на кровать. — Может, вина?

— Да, от вина не откажусь. — Дарек окинул комнату взглядом, сел. — Красиво тут у тебя!

Девушка разлила вино по изящным бокалам и протянула один эльфу. Она внимательно рассматривала его.

— За тебя! — Дарек поднял бокал, и глядя прямо в глаза Аннет специально изобразил свою самую обворожительную улыбку. Он умел очаровывать, и он знал это, правда, раньше почти никогда этим умением не пользовался.

— За нас! — Аннет легонько прикоснулась своим бокалом к его. Окно было приоткрыто, и в комнату проникала влажность и прохлада вечера, заливисто пели соловьи, и пахло розами и морем.

— Сегодня такой чудесный вечер, и соловьи… У вас они поют только весной, а у нас почти всегда. И ещё, слышишь голос волн? Это невероятно. — Она поймала его соблазнительную улыбку и продолжила. — А самое прекрасное для сирин это скалы, когда полностью сливаешься со стихией и танцуешь… — Мечтательность во взгляде тёмных глаз.

Дарек вздрогнул и побледнел, закусив губу, залпом осушил свой бокал, налил ещё.

— Да, ту ночь и те скалы мне не забыть никогда… — Парень отвёл взгляд. Он не хотел вспоминать в этот вечер о Марго, но слова Аннет очень живо воскресили картину в памяти — ночь, скала, прекрасная и обворожительная рыжая бестия, её танец, голос…

Аннет смутилась, поняв, что сказала то, чего не следовало, сделала небольшой глоток, пробуя напиток на вкус. Открыла свои карие глаза, которые блестнули карамельным оттенком.

— Прости, я не хотела… — Робкий голосок.

— Ничего! Не страшно. — Дарек улыбнулся, и вдруг взгляд его упал на гитару. То, что надо! Бокал вновь опустел, а эльф взял в руки инструмент, любовно пробежал пальцами по струнам так, словно бы ласкал любимую девушку и задорно взглянул на Аннет, отметив, что его бокал вновь полон. — Вроде как, намечался творческий вечер?

Дарек на минуту замер, прикрыл глаза, просто расслабился, и, когда душу его наполнила музыка, начал петь мягко, вкрадчиво и негромко:

Горят, как музыка, огни,

Твои глаза горят,

А у меня пожар внутри,

Давно потух мой взгляд.

Меня ты в этом не вини,

Я сам себе не рад,

И пусть горит пожар внутри-

Глаза уж не горят.