Юный дракон поглаживал печатку на пальце — символ власти золотого дракона, и осознавал, что теперь, он обязан исправить все ошибки отца, все ошибки брата, хотя это и было нелегко, но он верил, что возможно.

Император-дракон сам сложил полномочия, передав престол Каю. А раньше, казалось, что они с Элвисом смогут разделить эту власть. Дракон вспоминал их прошлое, Элвис, Эл — улыбчивый и озорной паренёк, всегда позитивный, находчивый… Сам же Кай обыкновенно был сдержан и более рассудителен, более строг и спокоен. Похожие как две капли воды и разные характерами, они были словно дополнение друг друга, дружные и близкие, братья всегда помогали друг другу, подерживали, порой даже выгораживали друг друга перед строгим отцом, ведь у драконов было особое воспитание, драконам императорским и вовсе не давалось поблажек, а юношам, мяжным и молодым, всегда хотелось приключений. Они даже влюбились почти одновременно.

И в какой момент два брата стали отдаляться друг от друга, Кай не мог понять. Неужели, любовь так ослепила его, что он даже не заметил чего-то, что изменило его брата навсегда?

"Элвис… Если бы ты только захотел поговорить, дать эти ответы, но ты лишь отталкиваешь меня"… — Вздохнул мыслено мужчина, встряхивая светлыми кудрями, словно вытряхивая наваждение.

Теперь перед ним было много задач, и одна из первых — помочь тем, кто в этой их войне потерял дорогих и близких, выделить средства на похороны, компенсации семьям, позаботиться о немощных.

Правда, в казне было не так много денег. Принимая власть отца, Кай осознавал, что дела империи, уже давно пущены на самотёк, и всюду царят бардак и хаос, но бросить свой народ он не мог.

Взятничество, спекуляции и скрытая торговля людьми… А ещё, Каю необходимо было искоренить в империи ненависть к полукровкам, смешаным бракам и бывшим рабам. Это будет трудно, займет не одно столетие, но он сделает это, как бы тяжело это ни было. Любовь не должна быть преступлением и каждый найдёт счастье. Полукровки тоже должны найти своё место в империи, научиться жить без страха, без ненависти к себе.

Кай понимал, что поднимет бунт среди именитых и древних родов, и был готов к этому. А главное, его лубимая женщина будет рядом, она поможет ему, он верил в неё. И именно их брак должен был дать начало новому времени.

На этих мыслях Кай и остановился, услышав шаги — в тронный зал вошел отец-дракон, прерывая это спокойствие, задумчивое оцепенение и мёртвую почти тишину.

Бывший уже император был задумчивый и поникший, как и многие в империи, как и вся империя…

— Твоя коронация состоится сразу по окончании траура! — Негромко сказал дракон-отец, но в пустом зале голос прозвучал излишне резко.

Кай невольно вздрогул — так скоро. Траур продлится ещё два дня…

…

— Айси… — Элвис смотрел на почти прозрачное видение. Девушка, красивая юная эльфийка, длинные волосы, почти до самых пяток, сейчас распущены и колышатся на ветру, подобно лёгкому тюлю. — Айс…

Девушка смотрела на Элвиса с укором.

— Прости… — Шепнул он.

Элвис любил её безумно. Девушку из соседней деревни, девчонку-эльфа, из совсем простой семьи.

Однажды его отец узнал об этом. Юного дракона обвинили в легкомысленном и неподобающем поведении, отец отослал его на месяц с каким-то поручением, а когда он вернулся…

Он видел это словно наяву вновь и вновь.

Семья эльфов спешно собирала вещи.

— Убийца! — Фыркнула мать Айсиэль, увидев дракона.

Элвис остолбенел. Он глядел на забитые грузом телеги, на вещи, запакованные в сумки и чемоданы.

— Куда вы уезжаете?.. Что произошло?

— Можно подумать, ты действительно не знаешь! — Сквозь плохо скрываемую ярость проговорил один из братьев девушки. — Она ведь любила тебя.

— Любила?! — Парень не понимал. — Где Айсиэль?

— На кладбище! Вон там её могила, можешь полюбоваться.

Элвис бросился на кладбище. Нет, это шутка?! Тонкий крестик, и фотография. Айси улыбалась с неё. Элвис как в бреду коснулся креста.

И вдруг увидел сцену, мерзкую, отвратительную — несколько солдат насиловали беззащитную хрупкую девчонку.

— И чтоб не приближалась к нему, дешёвка! — Они смеялись. — Кто ты, а кто он!

Айсиэль не смогла пережить такого, она выпила яд, приготовленный ею собственноручно.

Элвис кричал. Его душили слёзы. Но что в этих криках и слезах было толку?! Сердце юного дракона умерло в тот день, казалось, что навсегда.

— Значит, мир без кровосмесительных связей? Значит, чистота рода? Твари! Я покажу вам ваш мир!!! — Элвис проснулся от собственного крика, его трясло.

Сколько лет… Сколько лет подряд он видит этот сон… Айси… Занавеска колыхалась, словно бы у открытого окна действительно недавно кто-то стоял.

Кира проснулась от пронзительного крика Элвиса, он звал кого-то по имени… Они спали в разных кроватях, но далеко от себя дракон её не отпускал, благо, хоть в цепи не заковывал.

Сердце сирин тревожно колотилось. Будущее и прошлое венценосной династии девушка не видела, потому что никто не мог быть стльнее золотых драконов. Самый могучий древнейший род. Порой бывали лишь размытые видения, и то, потому лишь, что Элвис её судьба.

Элвис ворочался и метался. Кира села рядом, погладила мужчину по волосам, словно успокаивая. Она хотела знать, что мучает его, кто такая эта Айси, Кира была уверена, что это женщина была важна в его судьбе.

Элвис бросил мимолётный взгляд на сирин, зажмурился, вздохнул.

— Я любил её, птичка!.. Понимаешь? Да, ты-то конечно понимаешь. Понимаешь, как никто другой. — Тень полуулыбки. — Мир погубил её, этот чёртов мир, и мой отец в частности, и теперь я погублю мир в ответ. Месть. Когда убивают любовь, на её пепелище проростает ненависть. Всё просто!

— Расскажи мне? — Дрожащим голосом попросила девушка. Она знала, что месть лишь разрушит его самого, и удовлетворения дракон не получит, но молчала, рассказывать ему об этом было глупо, он ведь сам всё понимал, хоть признаться себе боялся. Он не злой, несчастливый только. Вот она причина его злости — любовь. — Любовь всё прощает, Элвис, я не думаю, что она хотела, чтобы лилась кровь. — Робко прошептала Кира.

— Она… Она хотела быть со мною, хотела любить, но её желаниям не суждено было сбыться, птичка. Впрочем, как и моим! — Элвис подхватил Киру на руки, усадил к себе на колени, и тихо, неспешно начал рассказ, перебирая её пряди, сплетая прекрасные волосы девушки в косы. — Нас родилось двое, самого яркого, открытого и весёлого дракончика нарекли Элвисом, Кай, напротив, всегда был скрытен и молчалив… — Голос, как напев, как баллада, и история от первых шагов до последнего боя.

Кира слушала затаив дыхание, ласкаясь к рукам мужчины. Теперь ей понятно было всё — и его ненависть к отцу и к укладу этого мира, и его обида на брата.

…

Марго застала Кая возле огромного витражного окна в тронном зале, и перед ним был залитый солнцем город. Столица. Скоро этот город совсем должен был стать её домом. Так странно. Ей не верилось в это, как и в то, что она должна была стать императрицей и женой этого мужественного и гордого дракона.

Мечтала ли она она об этом? Наверное, как многие девочки в детстве мечтают стать принцессами, так и она. Но теперь это пугало её, но она верила в Кая, как ни в кого и никогда. Девушка любовалась им с минуту, пока не решилась сделать первый шаг. Бесшумно, мягко, но она знала, что он её слышит.

Подойдя, Марго обняла мужчину за талию, прижалась щекой к широкой спине, лишь потом тихо шепнула:

— Ну, как ты, мой император?

— Императором я стану лишь через два дня, а ты — императрицей! — Кай обернулся, и с улыбкой обнял Марго, прижимая её к себе. — Я не понимаю Элвиса, знаешь. К чему всё это было?.. Что сделало его таким? В прочем, я в норме. А ты-то как? Как тебе жизнь во дворце, не слишком угнетает?

— Не могу в этом помочь, другим я его и не знала, прости, он вечно задирал полукровок и ненавидел нас, — Марго пожала плечами — об этом лучше у него узнать, дорогой. А жизнь… Не привыкла я к толпе слуг. Это как сон, странный такой. Хотя, к хорошему, пожалуй, приспособиться достаточно легко. Но только не к ужасно неудобным бальным платьям! — Она рассмеялась. — А подвенечное — ну это же просто кошмар! Меня всю измерили. Но, всё же, оно будет по моему эскизу.