Коронация была почти окончена, бывший император и Марго остались во дворце, стены которого стали вновь просто каменными, непрозрачными, новый император же вышел на балкон, чтобы поприветствовать подданных, обратиться к ним с речью. Он надеялся, что Марго за это время сможет подобраться к Элвису, сможет закрепить на нём этот чёртов чип.

Вдох-выдох. Всё, хватит, сейчас только он — и вся огромная империя!..

…

Марго, накинув на себя чёрный балахон и наведя морок, скользнула в толпу, по энергетике угадывая Элвиса. Подойдя вплотную к дракону, девушка схватила его за запястье, посмотрела прямо в его глаза, и шепнула:

— Тише, не поднимай шума. Мне не нужно чтобы узнали меня, и чтобы поняли кто ты. Идём в безлюдное место и поговорим, Элвис.

Дракон вздрогнул, и как он не заметил её?! Взгляд в землю, Элвис кивнул.

— Что ж, хорошо, идём, императрица! — Ухмылочка. — И не страшно вам, леди, с преступником гулять?

— Хотел бы убить — давно бы убил. Не правда ли? — Нагловатая улыбка. — Да, и леди мне не стать, тебе ли не знать. Аристократия меня никогда не примет.

— Тебе ли не всё равно? Что их приятие? Пыль. — Двое были в отдалённой части императорского сада, деревья укрывали их от шума, суеты и посторонних глаз, но Элвис всё также сжимал ладонь Марго, не желая выпускать её.

— Надо объясниться… — Голос Марго дрогнул, она волновалась.

— Да… И вправду, объясниться бы не помешало! — Элвис улыбался, но нервничал ничуть не менее, чем Марго, это было заметно. — Тебе ведь интересно, почему я такой? Хочется знать в чём виноват Кай, за что я ненавижу отца, почему я сломал тебе жизнь… — Он смотрел ей в глаза, пристально, не отводя взгляда.

Марго стало даже немного страшно. Из оружия при ней был только легкий кинжал, она сейчас слишком уязвима, ведь готовилась не к бою, а к торжеству, к тому же, была изрядно вымотанной.

— Да, мне хочется знать, говори, я слушаю тебя. — Тихий голос в ответ, но сердце прыгало. Правда Элвиса — какая она?..

— Ну слушай. Тогда, давным-давно, незадолго до того, как Кай начал общаться с тобой, я познакомился с девушкой. Её звали Айсиэль, Айси. — На миг в его глазах мелькнула боль, а на лице появилась мягкая улыбка, он очень быстро появилось какое-то ожесточённое выражение. — Я любил её безумно. Девушку из соседней деревни, эльфийку, из простой не знатной семьи. Она была для меня чудом, жизнью, светом, глотком воздуха. Да что там, какое тебе дело…

Я держал в секрете эти свидания, как и Кай встречи с тобой. Но однажды… Отец вызвал меня к себе. Оказалось, что как-то раз, Кай из чистого любопытства за мною проследил, и… Марго, я тщательно прятал информацию о вас, защищал своё сознание. Кай не посчитал нужным… Император прочёл в его сознании о моих встречах с Айси. Он отчитал меня, долго рассказывал, что мы — правящая элита, остальные — рабы, что я веду себя недостойно… И в наказание отослал меня на месяц в другой дистрикт, по делам империи. Я, не подозревая ничего, поехал… — На глазах Элвиса вдруг появились слёзы. — А император приказал нескольким солдатам как следует припугнуть наглую девчонку.

Как следует… Не знаю, что именно он им сказал. Когда я вернулся в деревню, семья Айси собирала вещи. Я поинтересовался о том, что случилось… Те солдаты жестоко изнасиловали девушку. Не вынеся позора, Айси отравилась… Когда я вернулся с задания любовь всей моей жизни, невинное светлое создание, она… БЫЛА МЕРТВА!

И тогда я начал мстить, я решил, что всем покажу, что такое "правящая элита", чистота крови и прочее, то, чем так попрекал меня отец! А главное… Я не мог смотреть на счастье брата, так легкомысленно сломавшего мою жизнь, и я попытался убить тебя, чтобы он понял мою боль, и убийства все повесил на него, а потом много лет ждал возможности отомстить отцу и всей этой чёртовой империи! Я до сих пор вижу во снах АЙСИ! Моя любовь не имела права быть?! А этот гадёныш теперь сажает на трон презренную полукровку, и его любовь имеет место значит, а?! — Элвиса трясло. Он всё крепче сжимал руку Марго. — Знаешь, что если я просто убью тебя, а потом приду к брату извиняться?! Вот тогда мы будем с ним на равных! Вот тогда я посмотрю, как он сможет меня простить!..

В глазах Марго застыл нескрываемым ужас, она не могла промолвить ни слова, прекрасно понимая его боль, и теперь пазл окончательно сложился.

— Кай же не знал об этой чудовищной истории… — Что могла она ещё сказать на это… Слова были лишними. — Твой отец убил и мою мать, а я была как его собачёнка на привязи. — По её щекам текли слёзы. — Прости…

— Да ты ни в чём не виновата, но если бы император узнал о вас… Ты была бы на её месте. Вот только… Кай… Сама ему всё расскажешь. И передавай пламенный привет! — Элвис широко улыбнулся, и удалился прочь, не оборачиваясь.

…

— Я теперь всё знаю об Элвисе… — Марго вздохнула, опускаясь на стул во главе праздничного стола, занимая своё место рядом с супругом. — И да, датчик на нём, держится весьма надёжно

— Спасибо. И… Что он рассказал тебе? — Тихий шёпот, наклоняясь к самому уху Марго. Вокруг суетились слуги, веселилась знать.

— Кай, ты знаешь после всего услышанного я нисколько не виню его, он просто не знал как быть и наломал дров оставшись совсем один. Я не смогу рассказать этого сейчас при всех, в этом шуме, давай лучше покажу тебе мысленно наш разговор. — Марго мягко коснулась руки Кая и спроецировала всю сцену с Элвисом, Кай словнобы увидел всё сам, весь разговор и как Элвис удалился прочь… — И уж извини, твой отец чудовище. Я извиняюсь, что говорю так о бывшем императоре и твоём родителе. — В её глазах едва блеснули слёзы.

Кай побледнел.

— Чёрт побери… Элвис… Это ведь… Целиком и полностью моя ошибка… Я думал, что они просто давным-давно расстались с этой девчонкой. Чёрт… — Дракон нервно барабанил пальцами по столу. Это помещение — словно тюрьма, словно оковы, а он хотел бы найти Элвиса прямо сейчас, упасть перед ним на колени, и молить о прощении, извиниться за всю его боль. И ещё, он был благодарен, что брат не тронул Марго…

— Если бы я умерла тогда, всё бы давно закончилось. Бедная девочка, ведь правда я могла оказаться на её месте, угораздило же меня тогда выжить. Вся моя жизнь как игра в прятки. Я вечно бегу от себя, от императора, от Элвиса… а Элвис всего лишь запутался… мне жаль его, Кай, а больше жалко, тех невинных, погибших от его руки.

— Не говори так, виновата не ты, а мой отец. Так почему погибать должна была ты?! Одна такая маленькая, казалось бы, ошибка, и столько смертей, столько сломанных судеб… — Кай винил и себя, да, себя больше всех.

— Это была случайность, Кай, ты не виноват. Ты любил брата и понятия не имел, что мог это сделать… — Боль Кая для неё была как своя, она всем сердцем ощущала бурю в его сердце, пустоту, как тогда, когда они обменялись кровью.

— Это не оправдывает меня. — Кай говорил тихо и грустно. — То, что я глупец, никак меня не оправдывает. Ведь серьёзно, Элвис покрывал нас, даже потом… А я…

— Все мы совершаем ошибки. — Марго прикоснулась к его лицу. — Просто, ваш отец… Честно говоря, я боюсь его. Он сломал столько жизней, я очень удивляюсь как он решился отменить рабство, как вообще позволил наш с тобою брак… Он погубил родного сына. Я скажу тебе честно — я сначала очень хотела отомстить за свою сломанную жизнь, за свою маму, поэтому пошла в гвардию, а потом поняла, что чем же я тогда буду лучше? И ждала, долго ждала. Но ему отомстил собственный сын. Да, Элвис не плохой, он просто запутался. — Она нежно смотрела в глаза Кая, слишком понимая, слишком сильно и ярко чувствуя его переживания.

Кай мягко обнял девушку, и, уже не обращая ни на кого внимания, просто зарылся лицом в её волосы.

— Мне не искупить своей вины перед ним… Ты же знаешь, я люблю его, но как я мог быть к нему настолько невнимательным… Такое не прощают. Что толку ему от любых моих слов?.. Что мне делать теперь?..