— Я просто хотела летать и торговать, — вздохнула Матильда, смиряясь с неизбежным. — Просто спасти парней…

Ваня заворковал, обнимая подругу:

— Ну что ты, Мотя, не волнуйся, ведь я рядом, я с тобой…

Шель с удовольствием наблюдал, как скрипит зубами от ревности Зейн, глядя на эти, совсем не дружеские, объятия. А Матильда, тем временем, выражаясь терминологией питомничьих рабов, «поплыла». Она прижалась к Ивану, заглядывая ему в глаза, готовая на все, что он предложит.

— А это правда, что ты ушел ко мне от Веры? — поинтересовалась Матильда.

— Да, правда, — сказал Ваня, и Шель чуть не рассмеялся, глядя, как у Зейна вытягивается лицо. Самому эльфу в любом случае ничего не грозило — тройничок с его участием Ване понравился, да и не будет занятой адвокат лишать Матильду телохранителя.

— Ваня, — мягко сказала Матильда, — зачем? Мы же с тобой уже давно все обсудили.

— Мотя, я просто ушел, понимаешь? Не могу я больше с ней. Не могу. Я хочу искренности в отношениях. Я не говорю о любви, я говорю хотя бы о честности! Она желает мне доброе утро безупречно вежливо, а у самой холод в глазах. А постель!

— Избавь нас от описаний своей интимной жизни, — недовольно сказал Зейн. — Не могу тебя понять, Иван. Если ты ушел от жены, то зачем тогда просил, чтобы Матильда была под моей защитой?

— Повторяю — я просто ушел от жены. Матильда сама решит, с кем ей оставаться.

— Не хочу я ничего решать! Я хочу парней найти, и уже потом буду о чем-то думать!

Иван поцеловал ее в кончик носа.

— Да, Мотя, ты права. Наше общее дело до того дурно пахнет, что разбираться с ним нужно как можно быстрее. Ко мне приходили некие люди с соблазнительным предложением забыть о тебе и о рабах и получить место в адвокатской коллегии.

Матильда знала, что эта коллегия являлась практически недостижимой мечтой Вани. Проще было создать с нуля космическую транспортную компанию, чем попасть в узкий круг самых влиятельных и богатых адвокатов Кайли.

— И что ты?

— Взял Бу в качестве телохранителя, купил билеты на скоростной сюда и вот, прилетел. А ты в это время мало того, что ушла из защищенного корабля Зейна, так еще и всем желающим сообщила, в какой ты заднице и где тебя найти.

— Да ладно, Вань, ребята обещали мне помочь.

Иван фыркнул.

— Например, продать сведения о тебе любому головорезу? Да, часть торговцев поступила по чести — не сотрудничают с питомниками, но есть же и другие!

— А у меня есть Шель!

— Я не спорю. Но что он сделает в одиночку против, скажем, двадцати наемников, которым хорошо заплатили за то, чтобы ты замолчала навсегда?

Матильда засопела. До сих пор все ее действия казались девушке достаточно толковыми, но сейчас она понимала, что только чудом с ней ничего не случилось.

— Я все время думаю, кому же ты так насолила, Ти-ти, — задумчиво произнес Зейн. — Ну, выступаешь ты против рабства, ну, ты какой-то там символ, но ведь это не первый раз происходит! Вон, когда подняли бучу против эльфов, зачинщики протеста живут и здравствуют, я специально в сети смотрел. Таскаются по разным развлекательным шоу, клянчат деньги на эльфийские приюты. Почему ты?

— Ты не можешь знать, все ли зачинщики выжили, — возразил Иван. — Может быть, самые активные как раз и были устранены до того, как сама акция приобрела размах, и остались только те, с кем легко договориться. Эльфами владеют многие высокопоставленные люди, думаю, они отслеживали ситуацию.

— Со мной тоже можно договориться, — с готовностью сказала Матильда. — А если я соберу пресс-конференцию и сказу что-то типа «договаривайтесь со мной, только не убивайте!»

— Не думаю, что это сработает, — сказал Зейн.

Ваня согласно кивнул.

— Они уже имели возможность убедиться в твоем упрямстве. Уверен, Вудли уже доложила своим нанимателям, что ты предпочла смерть, а не законное рабство парней. Таких твердолобых правдолюбов убирают в первую очередь.

— Ну спасибо за комплимент! — проворчала Матильда.

— Тем более, что ни для кого не секрет твое происхождение, — добавил Карат. — А, ты уж прости, среди наемников бытует мнение, что фермеры — самый тяжелый клиент. Упрямый, скупой и негибкий. Не думаю, что Вудли представляет тебя как-то иначе.

— Хорошо, хорошо, убедили. И какие у нас дальнейшие планы?

— Дожидаемся Вудли, забираем парней, узнаем имя главного заказчика, проводим пресс-конференцию, а все это время усиленно тебя охраняем. Если на пресс-конференции предоставим убедительные доказательства вины, то за тебя уже можно будет не бояться. Ни один крупный делец не подставит себя еще больше твоей смертью. Попробуют договориться — например, через меня.

— Или через меня, — согласно кивнул Зейн. — Раз я твой жених.

Матильда зыркнула на него, но промолчала.

— Или попробуют подкупить кого-то из нас, — внезапно добавил Шель, сидевший так тихо, что мужчины успели о нем подзабыть. — Например, Кирилла. Чтобы он в постели нашептал о том, как тебе стоит поступить.

— Да, постельных игрушек часто используют для таких целей, — согласился Ваня.

— А разве пресс-конференцией, во время которой мы разоблачим злодеев, все не закончится? — удивилась Матильда.

Зейн расхохотался.

— Нет, конечно, Ти-ти. Ведь почтенным предпринимателям нужно будет реабилитироваться в глазах общественности. Корабль тебе, к примеру, подарить!

— То есть они так будут заглаживать свою попытку меня убить? — возмутилась Матильда. — Кораблем? За мою жизнь? За парней?

— Ну вот, я же говорил! — под шумок Карат сел поближе, подтянул к себе Матильду. — Спокойно, Ти-ти. До этого этапа нам еще долго.

— И не факт, что этот неведомый заказчик просил тебя убить. Может, это была инициатива самой переговорщицы, — добавил Иван и, как бы невзначай отодвинулся от Матильды и улегся головой ей на колени. — Устал я что-то.

Зейну осталось только держать лицо. Примоститься на Матильду он уже никак не мог.

— А что, если… — начал было он, желая перехватить инициативу, но Матильда шикнула на него, все ее внимание поглотил завибрировавший браслет. Прочитав сообщение, она произнесла, стараясь справиться с внезапно задрожавшими губами. — Корабль, по описаниям — принадлежащий Вудли — приземляется на первый космодром.

Мужчины вскочили.

— Берем на выходе из космодрома, как и договаривались, — сказал Зейн и принялся отдавать приказы своим людям.

— Мотя, ты остаешься здесь, — распорядился Иван. — Шель, под твою ответственность!

— Но… — пролепетала Матильда.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Илиас.

— Уже знаешь? — спросил он. — Отлично. Капитан Карат, каковы наши действия?

— Капитан Карат? — истерично воскликнула Матильда. — А я? Я? Я тоже буду участвовать в спасении моих парней!

— Матильда, оставь войну профессионалам, — рыкнул Илиас без всякого почтения. — Я тебе уже об этом говорил. Шель!

— Я понял, понял… — эльф попробовал было обнять Матильду, но получил локтем в живот.

— Я протестую!

— Мотя, тихо, — сказал Иван, быстро переодеваясь и становясь еще более представительным. — Я с Илиасом согласен.

— Но ты-то не профессионал войны! — ухватилась Матильда за соломинку.

— Я буду действовать как юрист, — объяснил Ваня. — Оставайся тут и ложись спать.

— Ты издеваешься? — тихо спросила Матильда.

— Нет, я совершенно серьезен. Не знаю, сколько времени на это понадобится, а тебе стоит отдохнуть. Вот, — он достал из своего чемодана и бросил Шелю блистер с таблетками. — Усыпи ее. А то она сама с ума сойдет и тебя сведет!

Матильда осталась в номере с Шелем, беспомощно сжимая кулаки. Эти… слов на них нет!.. даже Бу с собой взяли!

— Только подойди! — сказала она эльфу, пятясь к двери.

— Это для вашего же блага, — успокаивающе сказал он.

— Я запрещаю! — с этими словами она вылетела из комнаты и вломилась в номер к Кирку.

Рыжий, как всегда, всеми позабытый, сидел на кровати.

— Госпожа, — вопросительно сказал он, впрочем, без особого удивления.