— Спасибо, что не забыли про силовое поле, — сказала Матильда парням, падая в капитанское кресло и благосклонно принимая от Рика тонизирующий напиток.

— Они начали кидаться краской, — пояснил Натаниэль, — пришлось вспомнить.

— Кошмар… — простонала капитан. — Что будет дальше? Илиас, позвони знакомым наемникам, наверное, придется окружать корабль охраной.

— А себя? — поинтересовался Илиас, который совершенно потерял налет принцовости. Кажется, ему все происходящее нравилось. Еще бы — не богатую девицу удовлетворять, читая сонеты, а заниматься любимым военным делом!

— Боюсь, если себя окружу охраной, это будет расценено как признание в преступлении. К тому же, пока Шеля вполне хватает, а там видно будет.

— Матильда, — помявшись, рискнул спросить Натаниэль. — Вы же не бросите Кирилла?

— Посмотрим, — зловеще сказала Матильда, вставляя в терминал чип с записью. — Посмотрим.

Видео посмотрели — Кирилл, любезничая с администратором отеля, снимал номер, а потом шел с продавщицей по коридору и скрывался в комнате. Больше видео не было — дорогостоящий отель не опускался до слежки за клиентами. Матильда вздохнула и запустила ролик еще раз.

— Это не Кирилл, — сказал вдруг Шель, — присмотритесь внимательнее.

Матильда присмотрелась. Ей казалось — Кирилл. Рику тоже

— Точно! — ахнул Натаниэль. — Очень похожи, почти — братья-близнецы, но это не Кирилл!

— Походка другая, — подтвердил Илиас.

Матильда постаралась абстрагироваться от одежды — такой футболки на Кирилле она не видела, но что мешало купить? — и мешающей соображать злости и уставилась на лицо преступника.

— У него совершенно другая улыбка! — потрясенно обнаружила она. — Но… если это не Кирилл, то кто тогда???

Чтобы освободить Кирилла, им нужны были весомые доказательства. Не пришьешь же к делу «другую улыбку»! Понятно, что насилие совершил брат Кирилла, именно брат, а не кузен, слишком двое парней были похожи. Осталось выяснить, кто это такой, а также его статус — свободный ли, рожденный просто от спермы общего отца или раб, имеющий общих родителей.

— Про родных Кирилл ничего не рассказывал, — сообщил Натаниэль. — Но он вполне мог совершенно ничего не знать, все зависит от политики питомника.

— Если учесть, что в его питомнике занимались именно «улучшением перспективных генетических линий», то, вполне возможно, что это именно родной брат Кирилла, а, может, даже близнец! — сказала Матильда. — Вот только нам они ничего не скажут. Узнают о ситуации, тихо приедут и подчистят все концы, чтобы не подставляться с жестокостью своего питомца. А мы потом ничего не докажем, и Кирилла посадят.

— Если брат уже улетел, то мы все равно ничего не докажем, — сказал Илиас. — Мне кажется, все же стоит обратиться в питомник, они его генетическую линию отслеживают.

Матильда позвонила Ване и рассказала новости. Адвокат потер лицо, пытаясь сосредоточиться.

— Тебе бы детектива нанять, — посоветовал он, — И самой никуда не соваться, особенно к «брату». Если он дошел до такого насилия, боюсь, у него уже совсем крышу сорвало. А еще лучше — улетай с Мидеевы сразу же, как дело пойдет в работу. Тебе же говорили, что эта генетическая линия нестабильна, оставляй Кирилла, я с ним разберусь.

Но Матильда заартачилась.

— Что значит — оставляй Кирилла? Он там сидит один-одинешенек в карцере, я еще не добилась улучшений его содержания. И вообще, Ваня, как ты мог решить, что я его брошу!

— Мотя, я в своей практике насмотрелся на людей с унаследованной патологической жестокостью. Одно дело, когда у человека какая-то душевная травма, его еще можно как-то излечить, но что ты противопоставишь генетике? Я за тебя волнуюсь!

— А я не хочу заочно обвинять Кирилла. Да, он весьма специфический тип, но я тоже не подарок! К тому же, рядом есть Шель, который меня защитит! Ваня, мы не можем поступить так с Кириллом!

Иван несколько раз стукнулся затылком о подголовник кресла, явно пытаясь удержаться от резких слов. Матильда молча рассматривала лучшего друга.

— Шел бы ты спать, — посоветовала она. — Довольно паршиво выглядишь.

— Потому что все паршиво, — отозвался он. — Все паршиво, и жизнь моя паршивая… Мотя, я хочу нормальной жизни! Разве я ее не заслужил?

— Заслужил. Но лично мне кажется, что тебе нужен сейчас отпуск. Подальше от твоих клиентов и… — Матильда хотела сказать «жены», но решила не накалять ситуацию еще больше, — и прочих проблем. Ты переработал. Когда ты последний раз нормально отдыхал? Я имею ввиду, не меньше недели!

— Кто бы говорил! — криво усмехнулся Иван. — Ты тоже отпуском себя не балуешь!

— Я — другое дело, — возразила Матильда. — Я не сталкиваюсь с человеческой грязью ежедневно. Забрала груз — полетела, прилетела, отдала и опять полетела. Во время полетов занимаюсь и отдыхаю! А вот ты…

— Разберусь, — резко ответил Ваня и отключился.

— На него мы можем не рассчитывать? — полюбопытствовал Илиас.

— На Ваню мы можем рассчитывать всегда! — рявкнула Матильда, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и попросила: — Найдите мне детектива, а лучше — двух, из разных контор.

— Что делать с журналистами? — спросил Рик. — Они все время пытаются дозвониться, перекрывая нам все каналы терминала!

— Игнорировать!

Матильда ушла к себе и принялась ходить вокруг кровати, пытаясь решить, что делать дальше и что сказать журналистам. И, главное, как уладить дело так, чтобы от репутации честного перевозчика хоть что-то осталось!

Во время очередного круга девушка наткнулась на Шеля.

— Не мешай! — рыкнула она.

— Госпожа! — Шель привычно опустился на колени, обхватил ее ноги, прижался лбом. — Как же я счастлив!

— Чему? — если он сейчас скажет, что его порадовал арест Кирилла, одним пинком не отделается!

— Тому, что вы сказали, что я смогу вас защитить! Спасибо! Я все сделаю, чтобы вы остались довольной…

— Шель, отцепись от меня! У нас тут проблема, если ты не заметил, ты не вовремя!

— Госпожа…

— Шель!!!

— Может, вам чаю?

— Пошел вон!!!

Эльф испарился, а Матильда принялась дальше ходить кругами.

Надеяться парням не на кого, кроме нее. От реальной проблемы они заметно растерялись, даже Натаниэль выглядит потерянным, а Рик так вообще пытался прижаться к ее боку, как маленький ребенок в поисках материнской защиты. Матильда не лукавила — она не могла оставить Кирилла, пусть даже он и был потенциальным маньяком. Потенциальный — еще не актуальный. Вот если бы он действительно совершил насилие, тогда она бы его бросила без всяких колебаний, но сейчас…

Через полтора часа Матильда покинула спальню и принялась распоряжаться.

— Илиас, нашел детективов? Хорошо, пусть как можно быстрее прибудут на корабль. Натаниэль, возьми себя в руки, свяжись с журналистами, объяви, что через час состоится пресс-конференция, будь максимально обаятельным. Рик, обеспечь самую лучшую защиту корабля, не жалей на это денег. Шель, ты со мной.

Усевшись перед терминалом в кабинете, Матильда позвонила начальнику полиции, занимающемуся делом Кирилла — простому подчиненному такое резонансное событие не доверили.

— А вы проводили генетический тест подозреваемого? — спросила она.

— Конечно, — ответил он. — Геном одинаковый, это доказательство!

— Я вас очень прошу провести специальный тест по соматическим мутациям генома клеток у подозреваемого и в следах… хм… преступления.

— Зачем такие сложности?

— Господин полковник, я подозреваю, что преступник — не мой Кирилл, а его брат-близнец. Вы, наверное, уже обнаружили татуировку происхождения? Питомник, в котором родился Кирилл, специализировался по генетике, и я уверена в том, что копия моего подопечного существует, если их не несколько! Вы только представьте, какой шум поднимут журналисты, если это обнаружится с вашей помощью! Питомник-то продает рабов как уникальных! К тому же… Ответьте, только честно: вы сторонник рабства?