Какое-то время Кирк — теперь уже Образец № 15 — жил спокойно. Подумаешь, сдавал кровь и разные ткани организма на эксперименты! Зато его никто не бил, и хорошо кормили! Чтобы он окупал свою жизнь, его и остальных подопытных рабов научили наводить во всем госпитале стерильный порядок. Это умение ему еще не раз пригодилось в жизни, поэтому врача-генетика Кирк вспоминал с благодарностью.

Его продали через год одной больной девчушке, которая увидела его, моющим коридоры, и захотела новую игрушку. Родители, конечно же, не отказали. Для экспериментов он уже был не нужен, и стал Пусей. Папа той девочки, с виду — почтенный бизнесмен, тоже оценил Пусю, но пользовался им по ночам. Пока их не застукала его жена и не продала рыжего, специально подобрав самую ненормальную из своих приятельниц. Та, наигравшись, продала его дальше, потом его опять продали…

Из круговерти покупка-издевательства-продажа Рыжика спасла Матильда, он стал Кирком, новая хозяйка (пусть даже она и утверждала, что он свободный, но Кирк считал, что это не отвечает реальности, а в голове у хозяев может твориться что угодно) била его всего раз, и то несущественно, а еще не трахала. Впрочем, зачем он ей, когда рядом крутится прекрасный эльф, и Натаниэль, и Кирилл… Зато сейчас, именно сейчас, валяясь без сил на кровати, он был ей нужен, по-настоящему нужен!

Кирк спал и улыбался во сне.

Матильда вернулась в бар едва волоча ноги. Есть хотелось зверски, а от мысли о синтетической вермишели начинало тошнить. Результаты ее похода были неутешительными — деньги в кредит-то ей давали, но вот проценты… Легче сразу продаться в рабство, хоть не надо будет думать о том, что есть.

Она воспользовалась центром связи и опять попробовала дозвониться до Вани — безуспешно. Хорошо хоть денег за неудачный звонок с нее не взяли. Но, так как деньги на межпланетную связь она уже выделила, Матильда решила позвонить Арно, своему приятелю с Тиронги, и выяснить, если вероятность того, что на планету шахт привезут элитных рабов без документов.

— Конечно, — ответил тот. — У нас тут начальство от скуки с ума сходит. Те, что побогаче, светиться такой покупкой не станут, а вот среднее звено… Тем более, если рабы без документов, значит — дешевле. Заиметь своего элитника это ого-го как круто.

— Тиронга же принадлежит ФПП! — возмутилась Матильда. — Какие рабы?

— Это на Кайли или еще где на цивилизованных планетах такое имущество непозволительно, а вот у нас… Кто там следит. Закончится контракт менеджера, раба — в шахту и все. Слушай, у нас тут половина рабочих на рабском положении, всякие проигравшиеся в пух на Хоте. Пока долги не отработают, их с планеты никто не отпустит.

— Есть ли шанс, хоть малейший, что, если элитного раба подпольно привезут на планету, узнать об этом?

— Что, потеряла своих мальчиков?

— Украли, — кратко ответила Матильда.

— Не повезло тебе, — прищелкнул языком Арно. — Если у нас кто-то появится, слухи все равно пойдут, я тебе оставлю сообщение. Но ты же понимаешь, что мы — не единственная шахтная планета в ФПП. А Хот ты проверяла?

— Я как раз на нем и сижу, пока ничего.

— Ну, удачи, — пожелал Арно на прощание.

Теперь она сидела за столиком и бессмысленно пялилась в меню. Шель демонстративно молчал рядом. Все его идеи быстрого заработка на Хоте Матильда категорически отвергла, умоляя не подставляться. Она боялась за его безопасность, будто он был младенцем, а не эльфом с элитной серии «Леголас». А на бои без правил отпустила! Может, потому что тогда он собирался выиграть корабль?

Шель заглянул в глаза Матильде и проникновенно спросил:

— А что, если я вам новый корабль добуду?

Матильда вдруг вскочила и отвесила эльфу затрещину.

— Идиот! Мне не нужен корабль ценой твоего здоровья!

От избытка чувств она даже затопала ногами, а потом схватила его за волосы и с размаху приложила об стол. Шель едва успел повернуться так, чтобы удар пришелся в лоб, а не в нос.

— Это чтобы дурные мысли из головы вылетели, — объяснила Матильда, садясь обратно на свое место.

— Тильда, ты чего бушуешь? — к их столику спешил Добряк Ричи, а за ним — официант с подносом, уставленным посудой. От еды исходил такой аромат, что Матильде захотелось взвыть. — Голодная женщина — беда в доме. Вот, приятного аппетита!

Матильда удивленно уставилась на стоящий перед ней поднос.

— Это мне? Ричи, спасибо, но… я сейчас живу очень бюджетно.

— Все оплачено! — подмигнул Рич. — Посмотри вокруг, ничего не замечаешь?

Матильда послушно оглянулась и пожала плечами.

— Столы чистые, — сказал Шель, прикладывая ко лбу кувшин с ледяным лимонадом.

— Вот именно! Это твой рыжий постарался, в обмен на обед.

— Ричи!.. — вкрадчиво начала Матильда.

— Я все понимаю! — поднял ладони хозяин бара. — Но он сам согласился на такую цену. Ладно, ладно, можешь следующие сутки пожить бесплатно… Только не ругай мальчика, он ради тебя старался.

— Спасибо, — от всей души сказала Матильда. — Ему и правда очень важно быть самостоятельным.

Рич кивнул, решив не раскрывать девушке свои планы по дальнейшей эксплуатации раба. А то она слишком нервная, мало ли…

Матильда глотнула упоительно вкусного наваристого супа и пододвинула вторую тарелку Шелю.

— Я это есть не буду! — заявил он, скрестив руки на груди. Его грызла досада — как же он сам не догадался! Надо было ночью не дрыхнуть, а работать! Но… как же тяжело покидать объятия Матильды!

— А в лоб? — ласково поинтересовалась девушка. — Ешь, пока дают! Ричи три порции выделил. Кстати, а где наш победитель трудовых соревнований?

Браслет Кирка не отвечал. Встревоженная Матильда оставила Шеля охранять обед и понеслась на второй этаж.

Кирк спал, улыбаясь, но от прикосновения ладони Матильды к своему лбу тут же проснулся.

— Извини, не хотела тебя будить, — огорчилась Матильда. Ему что-то хорошее снилось, а тут она! — Я волновалась, что у тебя температура…

— Нет, нет, все в порядке, — Кирк не шевелился, надеясь, что госпожа подержит ладонь на лбу еще чуть-чуть. Это так приятно!

— Спасибо за обед!

Увы, но ладонь госпожа убрала. Зато наклонилась и… поцеловала его в щеку! Поцеловала! Его! В щеку!!!

От поцелуя по всему телу побежали мурашки, а Кирк понял, что он готов отмывать все, что угодно хоть круглосуточно лишь бы она… она… обращала на него внимание! Не как на надоедливую обузу, а как на добытчика! Мужчину!

— Спускайся обедать, или тебе лучше сюда принести? — спросила Матильда.

Кирк посмотрел на нее совершенно диким взглядом.

— Я спущусь, конечно, госпожа! Сейчас…

— Вернемся, я тебе массаж сделаю, — пообещала Матильда.

Кажется, на Кирка упало небо.

— Массаж?!

— Да, хорошо помогает после тяжелой работы, к тому же, ты еще не восстановился… Кирк, идея с обедом — это действительно очень, очень здорово! А то я на этой вермишели озвереть успела, хотя только раз ее ела. Шеля побила.

Кирку эльфа было совсем не жалко, но он сочувствующе покивал.

— Только, Кирк, — строго сказала Матильда, — не продавайся так дешево! Я тебе расценки на ручной труд вышлю! Ты должен себя ценить.

— Ясно, — стушевавшись, пробормотал рыжий.

— Ну же, Кирк! Когда мы первый раз встретились в полицейском участке, ты был смелее!

— Я думал, что для меня все кончено, вот и… А теперь… Я боюсь, что для меня будет все кончено.

— Ничего не кончится, во всяком случае, если это зависит от меня.

— Наглых рабов никто не любит.

— Охохо, дорогой мой. Ты, наверное, своего брата плохо знаешь. Вот где наглость на наглости едет. Кушать идем, а то остынет.

За столиком рядом с Шелем уже сидел Илиас, мрачно кромсавший свою отбивную. Под его глазом наливался «фонарь».

— Что случилось? — спросила Матильда.

— Он посягал на ваш суп, — объяснил Шель. — Пришлось вразумить.

— Я просто не ожидал, — буркнул Илиас. — Иначе бы…