Матильде стало страшно. Она облизнула пересохшие губы, сглотнула.

— Нет, — сказала она. — Я не позволю вам издеваться над ними.

Если ее пристрелят, то все имущество и подопечные перейдут к Ване. А уж он всю галактику на уши поставит, чтобы наказать всех причастных, в этом Матильда не сомневалась.

— Капитан Ренко, отдавайте документы. Мы же хотим решить все мирно, не так ли? Мирно и законно. Если хотите, я вам даже переведу на счет какую-то сумму.

— Я не торгую людьми.

Капитан Вудли пожала плечами. Тут же правую руку Матильды опалил разряд из пистолета наемника. Было больно, очень больно, но она сцепила зубы, чтобы не закричать и успела левой рукой схватить кинувшегося на солдат Шеля.

— Стоять на месте! — рявкнула она, краем глаза увидев, что Кирилл перехватил Рика поперек талии, морщась от боли в сломанной руке, но не позволяя мальчишке совершить глупость. Натаниэль стоял не двигаясь, но прикусил губу так, что по подбородку стекала струйка крови. — Капитан Вудли, я не торгую людьми. Мы можете убить меня, но тогда вы ничего не получите кроме проблем. И, поверьте, это будут действительно большие проблемы. А если вы позволите себе обидеть моих подопечных, ваши, лично ваши проблемы станут просто гигантскими.

— Не берите на себя слишком много, капитан Ренко, — сказала Джессика. — И не обещайте того, что не сможете исполнить.

— Ни в коем случае, — ответила Матильда, подавив стон. Рука болела просто невыносимо. — Сейчас вы разговариваете с девочкой, которая удрала со своей планеты без гроша в кармане, а сейчас владеет двумя космическими кораблями. Я исполняю то, что пообещала, капитан Вудли.

Еще один разряд, куда болезненнее. Матильда закричала, а Шель подхватил ее на руки, стараясь не тревожить обожженные участки

— Документы, капитан Ренко.

— Нет, — просипела Матильда. — Своими руками в рабский ад я парней не верну.

— Пожалуйста, Матильда, — не выдержал Натаниэль. Его голос был полон боли. — Умоляю, отдайте им документы! Ничего нового нас не ждет! Матильда!

Матильда сморгнула слезы и посмотрела на своих парней, своих любовников, тех, ради которых она готова идти на смерть. Отношения не могут быть односторонними — теперь она это понимала. Они защищали ее, она защищала их, не думая о себе.

— Вы останетесь свободными, парни, — прохрипела она. — Не сдавайтесь. Вы уже не рабы.

Этот выстрел был настолько болезненным, что она закричала, срывая голос, и потеряла сознание.

Матильда очнулась от боли. Над ней спорили две мутные, расплывающиеся фигуры. По голосам она опознала Илиаса и… Зейна? Что он здесь делает? И, главное, где это — здесь? И сколько времени прошло? Что с парнями?

У нее не получилось задать все эти вопросы, потому что из горла раздался только едва слышный хрип.

Тут же губ коснулась трубочка.

— Попейте, госпожа, — шепнул Шель. Матильда его не видела, но поняла, что он рядом уже давно, потому что его запах, обычно едва уловимый, теперь чувствовался очень хорошо.

— О, Ти-ти, ты очнулась. Как ощущения? — над ней склонилась одна из фигур.

— Больно…

— Так и должно быть. Оказывается, Ти-ти, у тебя аллергия на типичную регенерационную жидкость.

— Мы вас едва не потеряли, — Шель прижался лбом к ее шее. — Госпожа…

— Где парни?

— Их увезли, — сказал Илиас. — Куда вставать! На место!

— Сколько…

— Три дня уже валяешься. Вообще, ты бы валялась меньше, если бы некоторые не засунули тебя в регенерационную жидкость.

— Я не знал, — с болью ответил Шель. — Госпожа, простите меня!

— Да я и сама не знала.

— Ти-ти, ты идиотка, — бесцеремонно заявил Зейн. — Если уж покупаешь что-то, то обращай внимание на то, что врачи всегда спрашивают у пациента место его рождения и генетику! Тебе нужна была совсем другая основа для регенерационного порошка…

— Зейн тебя спас, — подтвердил Илиас. — Я, честно говоря, думал, что уже все…

Матильда потребовала, чтобы ее расположили поудобнее и рассказали все, что она пропустила.

Последний выстрел должен был оказаться для Матильды смертельным, но ее спасла нечеловеческая реакция Шеля, который мало того, что умудрился увернуться от большей части сгустка плазмы, но еще и упал на пол, прикрыв собой тело девушки. А потом завыл с таким надрывом, что ни у кого сомнений не осталось:

— Вы убили ее! Убили мою госпожу!!! Убили!!!

Джессика убралась к себе, прихватив парней и оставив на двигателе «подарочек», который должен был сымитировать взрыв по естественным причинам. Знатоков, которые могли бы снять бомбу, на корабле не осталось. Вудли рассудила, что взрыв сразу же после ее отлета будет слишком подозрительным, поэтому оставила «Надежде» несколько часов жизни.

В спасательную шлюпку влезает только одна медкапсула. Естественно, вопроса о выборе даже не стояло — до тех пор, пока погруженная в регенерационную капсулу Матильда не стала задыхаться, а аппарат не выдал сообщение, что это анафилактический шок. К счастью, к тому моменту они еще не покинули корабль.

Двое суток вел Илиас спасательную шлюпку с Кирком в медкапсуле и бессознательной Матильдой на руках у Шеля к ближайшей планете, подавая сигнал SOS. На него откликнулся Зейн, который даже не подозревал, кто находится в шлюпке, а просто пролетал мимо, используя ускорители и стремясь на помощь Матильде.

Увидев любимую женщину в таком состоянии, он тут же уложил ее в медкапсулу с «правильной» регенерационной жидкостью, а корабельный врач прооперировал Кирка. Сейчас его жизнь была вне опасности, хотя хорошо себя чувствовать он будет совсем не скоро.

— У нас нет «Надежды», — грустно сказал эльф, подытоживая рассказ Илиаса.

— Надежда у нас есть всегда, — возразила Матильда, на которую подействовало обезболивающее и теперь она чувствовала себя достаточно сносно для того, чтобы серьезно поговорить с Зейном. — Мы потеряли корабль, это дело наживное. Вот то, что я потеряла парней, куда хуже. Зейн, а откуда ты знал, что мне понадобится помощь?

— Получил весточку от старого информатора в пиратских кругах, — ответил Карат. — На тебя сделали заказ, но, думаю, его уже отменили ввиду твоей смерти.

— Господи, даже не хочу представлять, что сейчас переживают парни, — тоскливо сказала Матильда.

— Им в любом случае легче, — немного агрессивно сказал Шель. — Вот держать вас на руках, каждую секунду ожидая, что ваше сердце может остановиться от болевого шока… это было… не легко.

Матильда подарила эльфу взгляд, полный благодарности за спасение. Если бы он не сориентировался вовремя, неизвестно, выжила бы она на самом деле или нет. Зрение еще не вернулось полностью, но даже теперь она видела, как осунулся Шель.

— Почему они не проверили, жива я или нет? — спросила она.

— Побоялись, — хмыкнул Илиас. — Обезумевший от потери эльф — это такое существо, которое могло разорвать на части и ту пятерку, и саму Вудли, а может еще и корабль разнести. А попасть в него так, чтобы он гарантированно умер в ту же секунду, довольно сложно. Так что они решили оставить Шеля наедине с его горем — и мной. Потому что шансов на то, что я бы выжил, было меньше одного процента. Я как-то видел слетевшего с катушек эльфа, и, знаешь, молюсь о том, чтобы больше никогда, никогда с таким больше не сталкиваться.

— Зейн, откуда у тебя на корабле регенерационный порошок, который подходит именно для меня?

— Странный вопрос, — хмыкнул он. — Ти-ти, я вообще-то, жениться на тебе планирую. Почему бы у меня на корабле не быть лекарствам для любимой женщины?

— Логично, — согласилась Матильда и утомленно закрыла глаза.

— Ты поспи, — сказал Зейн заботливо.

— Нет… — Матильда попробовала протянуть к нему руку, но она упала. — Зейн, помоги… Мне нужно найти парней. Мне просто необходимо найти парней! Зейн…

По ее щекам покатились слезы. Она не представляла свою жизнь без любящего — и любимого! — Натаниэля, вредного Кирилла, смелого воробышка Рика… Они стали ее семьей куда более дорогой, чем ее родные по крови.