— Черт, — Кирилл запустил пятерню в свои кудри. — Черт. Матильда, ну не знаю я, что делать, что чувствовать… Знаю одно — я не мог его там бросить! Ты видела, какая у него спина? Его кнутом били, кнутом! Не понимаю! Он же такой же элитник, как и я!

— В рабской жизни ты разбираешься лучше. Но, наверное, не стоит спрашивать брата о прошлом, — неуверенно предположила Матильда. — Я не психолог, стоит, думаю, у Вани спросить, что он посоветует… К тому же… Не забывай, что ты всю жизнь провел в питомниках, тебя сдавали напрокат — не знаю, как это правильно назвать! — всяким скучающим дамочкам…

— И не только им, — криво усмехнувшись, добавил Кирилл.

— …И не только им. Ты был, как бы сказать, арендованным флайером, который не жалко, но за ущерб все же придется платить. А Кирк — собственность. Уж не знаю, чем руководствовался «Спанидис», когда вас продавал раздельно, они не признаются, но ты должен понимать, что к своей собственности люди относятся по-другому. Хочешь — люби и холи, хочешь — бей, и никто тебе ничего не скажет.

Кирилл сел на кровать, сгорбился, уткнул лицо в ладони.

— Какая же гадская жизнь…

Матильда неуверенно погладила его по спине, не зная, чем еще утешить. Подумала немного, а потом попросила:

— Раздевайся.

— Э-э-э? — озадачился Кирилл. — Матильда, я… хорошо, скажу начистоту. Ты будешь смеяться, но я не хочу! И у меня вряд ли что-то получится. Нет, если ты прикажешь, я постараюсь, но…

— Раздевайся! — буркнула Матильда, подавая пример.

Кирилл пожал плечами и стянул с себя штаны.

Матильда залезла под одеяло, приглашающе откинула угол. А потом прижала к себе Кирилла, всем телом, вжалась в него, обвила ногами, уложила его голову себе на грудь и принялась перебирать его пряди волос. Молча.

Кирилл лежал, больше похожий на пластиковый манекен, чем на человека. Постепенно расслабился, а потом заплакал. Тихо, едва заметно вздрагивая, без всхлипов, только горячие ручейки растекались по груди Матильды. Она продолжала молчать, и только гладила его по голове и плечам до тех пор, пока Кирилл не заснул.

На Натаниэля Матильда залезала целиком, на Шеля — укладывала ноги, Рика подминала, как мягкую игрушку. С Кириллом они спали, держась за руки, раскатившись в разные стороны сразу же, как только девушка заснула. Поэтому Матильда встала, не разбудив рыжего, и пошла готовить корабль к взлету. Впрочем, измученный событиями и переживаниями парень спал так крепко, что она вряд ли бы его разбудила даже если бы потопталась сверху.

На кухне, как обычно, обнаружился Натаниэль, а в пилотских креслах — Илиас и Рик, уже проводящие предполетную подготовку.

Натаниэль протянул Матильде стакан с тоником и спросил, кивая в сторону спальни:

— Как он?

— Не знаю, — призналась Матильда. — Я не особый спец по чувствам. Но он вчера очень долго плакал, как ты считаешь — это хороший признак?

— Да, — уверенно сказал Натаниэль. — Думаю, теперь Кирилл снова станет прежним.

— А что его брат? Вышел из капсулы?

— Продолжает спать. Он слишком измучен.

— Проследишь за ними обоими?

— Обязательно.

Матильда благодарно улыбнулась Натаниэлю и пошла проверять почтовый ящик. Писем там было множество — от фанатов и от ненавистников. Матильда, не испытывая даже малейшего угрызения совести, перекинула их все Натаниэлю — пусть разбирается. Зато письмо от Беральда Ренко прочитала внимательно. Оно было длинным и выдержанным в дипломатическом стиле, хотя содержание вполне можно было уместить в несколько строчек «Как ты, такая-сякая, могла себе позволить, чтобы нашу фамилию трепали по всему ФПП! Немедленно возвращайся и передай свой корабль клану в качестве возмещения морального ущерба!!!» Убедившись, что реального правового подкрепления требованиям в письме нет, Матильда повеселела и отправила послание в специальную папочку, в которой бережно хранила все документальные свидетельства своего общения с соклановцами — на всякий случай.

Зейн решил не злить Матильду еще больше, поэтому от письма воздержался, а Иван прислал учебник для начинающих психологов. Матильда с трудом удержалась, чтобы не отправить подарок в «корзину».

«Надежда» оторвалась от Мидеевы и направилась к Парадизу, небольшой планете-курорту.

— Как-то моя компания слишком резко перешла на уровень выше, — пробормотала капитан Ренко, передав пилотирование Илиасу и теперь отыскивая в библиотеке информацию об этой планете. — Я не готова! Мальчики, прилетаем, отдаем груз и улетаем без задержки! Ну их, этих богачей, еще опять вляпаемся во что-то!

— А я бы съездил на экскурсию, — мечтательно проговорил Илиас.

— Без нас! — отрезала Матильда. — Как закончится срок контракта, хоть селись на Парадизе!

— Денег не хватит, — вздохнул наемник. — Туда даже в качестве телохранителя не пробиться. На Парадизе живут сплошные пенсионерки, мамаши и бабушки воротил бизнеса, а эти дамочки себе окружение подбирают тщательнее, чем президент Зинегро.

О президенте могущественной компании ходили слухи, что он паранойей не страдает — он ей наслаждается.

— Меня другой вопрос волнует, — задумалась Матильда. — Как бы после таких заказов у нас не возникло проблем! Мелкие заказчики посчитают, что они для нас уже не подходят, для крупных у нас недостаточный рейтинг, а вот со средними придется налаживать отношения с нуля. Ну, ничего, у меня есть кое-какие соображения на этот счет.

— Что у вас тут? — спросил, выходя из каюты, Кирилл. Растрепанные волосы, которые Матильда мало того, что вчера так и не досушила, так еще и взлохматила, стояли дыбом.

— Летим и рассуждаем о клиентах, — сказала Матильда. — Кстати, твой брат с капсулы так и не вылез, хотя пора бы уже. Судя по данным, которые капсула вывела на терминал, все жизненные показатели в норме. Иди, займись.

Кирилл, оробев, обвел команду ищущим поддержки взглядом, но никто ему помочь не вызвался. Стоило Матильде вопросительно поднять бровь, как рыжий испарился.

Брата к обществу он выволок тогда, когда все успели поесть — Матильда ранним утром сразу села за пилотирование, отвлекать ее от этого занятия поглощением пищи никто не решился, хотя желудок у Рика требовательно урчал. Теперь же все, наконец-то, позавтракали и подобрели.

Рыжий номер два пытался спрятаться за брата, но безуспешно, Кирилл шагнул к Матильде и ткнул пальцем в Кирка:

— Он есть отказывается!

— Почему? — полюбопытствовала Матильда.

— Я не заслужил, капитан Матильда Ренко, — ответил Кирк, пряча взгляд и слегка наклоняя голову.

— Хм… Хорошо, тогда помой полы в коридоре, а потом садись за завтрак, — решила капитан.

— Что это еще за эксплуатация?! — возмутился Кирилл. — Ты выгораживаешь любимчика! Сегодня мыть очередь Рика!

— Простите его, капитан Матильда Ренко! — Кирк выступил вперед, загораживая собой Кирилла. — Простите его, он ради меня! Бейте лучше меня!

— Зачем тебя? — удивилась Матильда. — Ты еще не заслужил. — Она покосилась на Натаниэля, мечтая переложить на его плечи разборки с психами, но у черноволосого было настолько говорящее выражение лица, что даже до Матильды дошло, что нужно сказать. — В смысле, Кирк, на моем корабле никто никого не бьет! То есть, бьют, конечно, например, если парни решат подраться, но я этого не одобряю! Я, не буду скрывать, могу стукнуть, если довести, но, как это говорится в умных книжках, у меня травма детства! Меня так же воспитывали.

— Он не должен мыть пол! — продолжал возмущаться Кирилл.

— Почему же? Если хочет, пусть моет! — не смог промолчать Рик, который мытье полов и всякое прочее наведение чистоты дико ненавидел. На его корабле этим были обязаны заниматься дети чуть ли не с двухлетнего возраста, Рик только-только радостно свалил с себя обязанности уборщика, как они снова на него навалились. И где? В свободной жизни!

Матильда не стала доводить конфликт до пика.

— Хорошо. Кирк, ты назначаешься моим личным уборщиком, а ты, Рик, не забудь пол помыть!