– Спасибо, Койя. Ты хороший друг.

– Я тебя люблю, Тэрри, – вдруг произнесла я.

В конце концов, что я теряю? Каплю самоуважения – но если Нэйв или Змееяд что-то вызнали, Тэра я больше не увижу.

Странное чувство. Наверное, это стыд. Или вина. Или я просто понимала, как глупо выгляжу.

Койя Сова, солдат клана Птицы. Стоит посреди торгового муравья и, смиренно опустив глаза в пол, признаётся в любви. Эти сопли мне явно не к лицу. Наверняка Тэр засмеялся бы… если бы не Нэрис.

– Я не знал, – как-то потерянно отозвался Тэр.

– Идиот. Думаешь, я тебя покрываю по доброте душевной?..

И тут у меня зашипела рация.

Тэр вздрогнул и обернулся. А когда раздался голос, вздрогнула уже я.

– Сова, – насмешливо протрещал Самейр – его голос легко опознать даже с искажением и громким треском, сопровождавшим связь, – Может, перестанешь размазывать сопли со слюнями? Слушать противно.

Несколько секунд я молча таращилась по сторонам, пытаясь понять, откуда он мог подслушивать. Заметив краем глаза прищурившегося и напряжённо застывшего Тэра, поняла.

Я резко развернулась. Надо было закрывать за собой дверь. Самейр стоял на опущенном трапе. Теребя в руках рацию, он смотрел на меня с усмешкой.

– Сомнительный вкус у тебя, Совушка, – хмыкнул он.

Рука почти автоматически скользнула к кобуре.

– Впрочем, дело не в этом. А в том, что рассказ про контрабанду и всё такое… он весьма интересен.

– Тебе никто не поверит, – презрительно бросила я.

– Погоди, – охотно отозвался он, засовывая рацию в карман куртки и поднимая руку с наручем. – Секундочку. Отмотаю на нужный момент.

Самейр лёгким движением щёлкнул что-то на экране. И я замерзла, услышав свой собственный голос:

– …Закрываю глаза на твои листовки, на пушки на твоём муравье, на идиота Нэриса, который мечтает превратить весь мир в захолустье твоей сраной Республики, на контрабанду…

Кровь застучала в висках. Вот крыса! Интересно, куда он засунул микрофон, что я даже не заметила… Не надо было оставлять куртку без присмотра. Наверняка подбросил в какой-нибудь из карманов, пока я отходила.

– Какая же ты падаль, Змееяд, – прошипела я.

Сама не знаю, как пистолет оказался в ладонях. Всё произошло за долю секунды. Только что я стояла, разъярённо глядя на эту мразь, а вот уже нацелилась и готова спустить крючок. Вот только сам Змееяд с такой же быстрой повторил те же движения. И ответил он совершенно спокойно.

– Не поможет, Сова, – улыбнулся Самейр. – Я сначала переслал Сарычу, а уж потом попёрся сюда. Попробуешь пристрелить – ещё и за это отвечать придётся. Не советую. Кроме того, я тоже могу выстрелить, верно?..

– Вы чего творите?.. – раздался сзади громкий шёпот Тэра. – Эй!..

Сейчас было лучше просто проигнорировать его попытку встрять в разборку.

– Даже ты не смог бы так тихо подвести муравья, – заметила я. – Ты один. Тоже одолжил паука в деревне?

– Я просто торопился. Но ребята тоже идут сюда, не беспокойся.

– Ты стрелять не будешь. Опусти пушку, Змееяд! Если хоть ранишь, отец с братьями в порошок тебя сотрут.

– Возможно, – согласился он. – А может и нет. Неспроста Сарыч под тебя роет. Его ведь идея с прослушкой. Да и сюда заманить… А с этой записью… о нет, Сова, теперь даже сам Лунь от тебя откажется. Не обольщайся, Сова. Ты в полнейшем дерьме.

– Может, поговорите с опущенными пушками? – снова встрял Тэр.

Самейр скосил взгляд в его сторону.

– Это ты тот червячок, из-за которого Сова нюни распустила? – ласково произнёс он, – Твой дружок Нэрис выглядел посерьёзнее. Ты, наверно, откинешься гораздо быстрее. Скажи, ты умрёшь так же красиво, с гордо поднятой головой, или попробуешь умолять о пощаде?.. Если второе, то можешь начинать. А то Сова попрощаться с тобой не успеет.

– Опусти пушку, Самейр! Сейчас же! – потребовала я. – Опусти или я тебя пристрелю, клянусь!

– От того, выстрелишь ты в меня или нет, зависит как ты вернешься домой, – ответил Самейр.

– От того, опустишь ли ты пушку, зависит вернешься ли ты вообще!

Он не ответил. Я прожигала взглядом его пальцы, обхватывавшие пистолет. Тэр молчал. И тут Самейр дёрнулся, поворачиваясь и нацеливаясь на Тэрри.

Я не выдержала. Рука дёрнулась в привычном, почти автоматическом движении. Выстрел. Вскрик Самейра. Звук выпавшего из разжатой руки пистолета – лязг о железо машины. Самейр пошатнулся, прижимая ладонь к быстро промокавшей рубахе. Тёмное пятно расползалось по тонкой серой ткани. И почему он был без брони? Неужели настолько верил, что я в него не выстрелю?..

– Боже! – закричал позади Тэр. – Койя, что ты наделала!..

– Койя… – растерянно выдохнул Самейр. – Какого хрена?.. Ты что творишь?..

Я стояла, не опуская рук. Смотрела, как Самейр удивлённо, непонимающе смотрит на меня. Как пятится назад, прижимается спиной к стене и по ней медленно сползает на пол.

Надо бы выстрелить ещё раз. Я уже видела, как рука Самейра, отпустив рану, тянется к поясу. Знаю, что у Змееяда всегда с собой набор ножей. Медлю, вспоминая совместные сражения. Сколько раз он меня прикрывал в рейдах? Не важно. Всё равно он просто истечёт кровью. Тёмное пятно разлилось на половину рубахи и стекало на пол. Самейр тихо, почти неслышно ругнулся. Добить.

Но тут Тэр бросился к нему. Самейр ещё попытался сопротивляться, только ему не уже хватило сил оттолкнуть Тэрри. Веки Змееяда сомкнулись.

– Нормально, нормально, – нервно пробормотал Тэр, подхватив Самейра. – Так, не отключайся! Эй! Смотри на меня! Не закрывай глаза! Койя, медкоробка у пульта. Живее!

Я дёрнулась в сторону, не понимая, что он творит.

– Верхний ящик, серая коробка, – продолжил командовать Тэр. – Живее!

– Эта крыса нас сдала! Лучше помоги мне найти эту долбанную прослушку!!!

– Перестань истерить, дай коробку!

Большая пластиковая коробка с медикаментами. Я тут же передала её Тэрри, всё ещё не понимая, почему мы не уносим отсюда ноги со всей возможной скоростью.

– Навылет, – тихо бурчал Тэр. – Звони в деревню. Глушилку мою он всё равно отключил, сюда по работающей прослушке.

– В деревню? – не поняла я.

– Врача ему вызвать не собираешься? – раздражённо ответил Тэр.

– Ты… пытаешься его спасти?

Тэрри промолчал. И я застыла, глядя на Тэра, едва ли не более белого, чем Самейр.

– Тэр, надо уходить, – тихо попросила я.

– Уйдём, уйдём. Как только убедимся, что о нём позаботятся.

– Слушай, сдохнет он или нет – всё равно! Нас за покушение пристрелят точно так же, как за убийство!

А он, похоже, в самом деле не понимал, что за ерунду творит. Кто-нибудь точно знает, что Самейр отправился именно сюда. Вышлют кого-то следом. Узнают, что я стреляла в Самейра, чтобы защитить республиканца. Всё очень плохо.

Я покачала головой и, коснувшись наруча, собралась звонить в деревню. Но на экране высветился вызов от Нэйвина. Я нажала согласие, и истошный крик Нэйва раздался из динамика почти на всю округу:

– Койя! Что случилось?! Койя, ты в порядке?! Я слышал выстрел!..

– Я в порядке, Нэйв. А тебе не стоило меня предавать. Это я стреляла. Проверь в командном моё местонахождение и пришли сюда врача поскорее.

– Койя!..

Я отключила звонок. Сойдёт за вызов врача. Я посмотрела на Тэрри, возившегося с Самейром, словно с другом или родственником.

– Тэр, я стреляла в командира Птиц. Это трибунал. Меня убьют, Тэр!

Если бы он колебался хотя бы на миг меньше, выбирая между моей жизнью и жизнью убийцы брата, мне, наверно, было бы не так больно. Что ж, он всё-таки согласился вытащить Самейра на улицу и удирать. Угораздило же меня связаться с сумасшедшим…

Мы оставили Самейра на траве, и Тэр всё же завёл мотор и стартанул. И тут снова запищал наруч. Я взглянула на экран – не Нэйв. Варха.

– Сова! – закричал он ещё громче, чем Нэйв. – Я не мог тебе дозвониться! Связь не работала! Миу сказала…

– Варха, я ухожу. И не вернусь больше. Позаботься о Миу. Прощай.