Ехали очень долго. Я успел несколько раз задремать и вполне неплохо выспаться, несколько раз машина останавливалась и можно было выйти и очередной раз убедиться, что Самейр всё ещё меня ненавидит. Наконец после очередной остановки и меня тоже отвели наверх. Близился пограничный контроль Вольных – если везёшь рабов, то придётся платить пошлину. Так что мне надо было сидеть наверху и притворяться их спутником-торговцем.

Мия сидела возле пульта управления, но подойти к ней мне не дали. Контроль прошли без проблем – солдаты Вольных поприветствовали Птиц как старых знакомых, перекинулись парой фраз о новостях и пропустили дальше.

Сразу после меня проводили обратно в темноту. Поговорить с Мией так и не удалось.

В темноте было сложно рассчитать время. Но я знал карту этих мест и примерно представлял – ехать от пункта проверки до столицы день, если не спешить.

…Вот муравей снова замер. Через минуту задняя дверь распахнулась, и глаза резанул яркий свет.

– Сюда иди, – громко провозгласил Самейр, заходя внутрь.

Я поднялся, прикрыл глаза ладонью. Шагнул навстречу Самейру. Он вывел меня наружу, придерживая за плечо. Я огляделся.

Маленькие домишки, больше похожие на гаражи. Всюду, куда ни глянешь, до горизонта. Заборы вокруг покосились, кто-то разрисовал их с земли доверху яркими надписями и рисунками. Дорога – грязное месиво. Вместо фонарей – пара мигающих вывесок.

Я знаю этот район. Знаю слишком хорошо. Ладно, и здесь не без добрых людей. Выберусь.

Птицы смотрели, как Самейр уводит меня подальше от муравья. В окне я заметил Мию. Бледная, нервно кусает губы. Я отвернулся.

Самейр громко приказав поторапливаться. А тихо добавил:

– Ночью вернёшься за девкой. Знаешь, где тут стоянка братьев Дакко?

Я коротко кивнул. И только спустя несколько секунд наконец всё понял.

Так вот в чём дело. Я должен вернуться за Мией! Вот чего хочет Самейр. Если я попытаюсь увести Мию, Нэйвин не станет меня больше защищать. Нет, тогда он первый прикажет меня повесить.

Я снова обернулся к муравью. Мия прижалась ладонями к стеклу. Жадный и тоскливый взгляд. Прижатые к окну пальцы дрожали, взор метался от дома к дому, от забора к забору.

Может, я не прав. Может, всё не так плохо. Как бросить её здесь? Если я ошибся, если Самейр в самом деле хочет отпустить Мию, а я испугаюсь и не вернусь за ней? Этот район и мне принёс немало неприятностей. Она вообще не сможет его перейти. Да она и не знает, в какую сторону направляться.

Мы с Самейром прошли пару дворов, чтобы скрыться с глаз других Птиц. Встретился только один прохожий, но он свернул на другую улочку, едва заметив нас. Наконец Самейр остановился, я тоже. Посмотрел на него.

– Всё, проваливай. Я в дозоре с полуночи до трёх. Муравей будет стоять на стоянке Дакко. Заберёшь девчонку.

– Почему ты ей помогаешь? – спросил я, стараясь поймать его взгляд.

Он посмотрел прямо в глаза, не меняясь в лице. Но спокойным я бы его не назвал. Ненависть и боль. Впрочем, как и всегда.

– С полуночи до трёх, – повторил Самейр.

Ещё пару мгновений смотрел на меня, потом развернулся и торопливо зашагал обратно. Я подождал, пока он скроется. Огляделся. В конце улицы шли двое мужчин, и я замахал руками, чтобы привлечь их внимание.

– Эй! Можно вас? На минутку…

***

Мия

Как же мучительно долго идёт время!.. Я вижу сквозь стёкла и экраны камер мир вокруг. Он некрасивый. Грязный, покосившийся, разномастный… свободный! Пьяняще вольный! Тэр-гао зря думал, что я не знаю о свободе ничего. Я читала. Я смотрела. Я слушала. Опасность… Да, я знаю про опасность! Но я не хочу знать. Ничего не хочу знать!

Тэра увели, я видела. Он оглянулся напоследок, и взгляд его мне не понравился. Такой… предупреждающий и просящий одновременно. Словно он снова хотел начать свою проповедь. Ух.

Самейр вернулся вскоре, и мы двинулись дальше; муравей чуть качнулся, стартуя, и вот снова мы едем по улице, едва подходящей по ширине. Ещё бы чуть уже – и муравей задел бы высокие заборы. Как странно пустынно на этих улицах! Я только четверых мужчин увидела за всю дорогу, а единственная женщина провожала нас взглядом сквозь небольшое окно дома. Здесь, кажется, не любят прогулок. Интересно, куда пойдёт Тэр-гао?

– Не могу дозвониться Сарычу, – буркнул себе под нос Самейр, что-то набирая на кнопках пульта.

– Тут связи нет нихрена, – ответил кто-то из команды. – Со стоянки позвонишь. Потом отчитаешься.

– Видимо.

– Змееяд, поднажми, а? Скорей бы приехать, жрать охота.

– Да я-то поднажму, а охрана на пауках не догонит. Терпи.

Я вдруг подумала, что есть и в самом деле жутко хочется. Когда я прошлый раз ела? Самейр вообще забыл, что рабов тоже надо иногда кормить? Странно, Тэр тоже не жаловался. Наверно, мы оба слишком нервничали, чтобы вспомнить о еде.

А ещё меня жутко интересовало, куда уехал Нэйвин. Почему не поехал сюда, как собирался? Неужели опять что-то случилось… Хватит. Слишком много вопросов. Надо сосредоточиться на осмотре окрестностей.

Как же потрясающе – видеть город воочию, не в кино!..

На стоянку прибыли через час. Я представляла её как-то не так. Странное место! Жутковатое. Очень просторная, даже огромная, площадь, окружённая высоченным – выше муравья! – забором, ещё и с проволокой поверху. Но на наши боевые пункты не похоже. Вышек нет, пушек тоже. Ворот даже нет – просто в одном месте как бы дыра, в которую мы без вопросов проехали. И зачем тогда стены?.. А, вон там дежурят люди, я их сразу не заметила.

Есть несколько домов у дальней стены. Высоких. В самом большом, кирпичном – аж шесть этажей! У нас и двухэтажные – редкость. Какие-то цветастые вывески на домах. Чудно смотрятся на фоне потемневшего металла и блёклых белёсых стен. Не все буквы работают. Хотя было ещё светло – вечер только начинал сереть – яркость вывески мешала разглядеть то, что не светилось. Например, вывеска на верхушке самого высокого дома гласила что-то вроде «стянка ратье Дао».

На стоянке торчало ещё много машин. Четыре муравья, не считая нашего, и пара десятков пауков – тоже не считая наших. Вокруг них ходили какие-то люди, не слишком довольно косящиеся на нашу группу. Наш плавно остановился практически сразу у въезда, пауки-охранники расположились рядом. Самейр выключил мотор.

– Тим, Роди, вы остаётесь дозорными, – сообщил Самейр, вставая с места. – Остальные – гуляем.

– Эй, нам пожрать что-нибудь притащите! – возмутился один из остающихся, а я еле сдержалась, чтобы не добавить «и мне».

– Само собой. Род, девчонку лучше запри внизу.

Опять ящики и темнота. Даже через стекло не посмотреть на странную стоянку. Не узнать, что происходит вокруг и вообще. Один из Птиц – похоже, это он Роди – шагнул ко мне, но я вдруг придумала:

– Эй, я в туалет хочу!

Самейр и Роди дуэтом ругнулись.

– Что, через всю стоянку её тащить? – нахмурился Роди.

– Навязалась на мою голову… Ладно, кошка, с нами пойдёшь, – недовольно прошипел Самейр. – Взгляда от земли не отрывать, ни на кого не пялиться, ясно?

Рука Змееяда легла мне на плечо, пальцы ощутимо сжались. Нет, точно будет синяк. Вырываться не стала – лучше немного потерпеть, чем отбить у Самейра желание со мной возиться. Выйти наружу, пройтись прямо по этому незнакомому чужому миру! Пусть пока что и на поводке… Сердце забилось чаще.

Спуститься Самейр мне не помог – спрыгнула сама, но в этот раз совершенно удачно. Самейр снова сдавил сильной рукой моё плечо и повёл вдоль высоченного забора. Я опустила голову, как он и велел, но всё же украдкой осматривалась по сторонам. А здесь много людей! Группки стоят возле машин или сидят в машинах, вон несколько шагают к зданию. Мы, похоже, идём туда же.

Какая грязная дорога. Странно, ведь асфальт почти по всей площадке. Наверное, это лапы и колёса машин натащили землю и мусор со всей округи. Моя светлая обувь превратилась во что-то жутковатое. Другие люди на стоянке или не обращали внимания на нас, или здесь просто не принято здороваться.