– Кого? – не понял Сокол.

– Ну, рабыню Койи?

– А, да. Откуда ты знаешь?

– Угадал. И что ты намерен делать? Исполнить её просьбу?

– Хм. Раз ты интересуешься… Хотел меня опередить?

– Верно. И всё ещё хочу.

– У тебя уже есть раб. На кой тебе два? Не прокормишь.

– А у тебя уже есть жена. На кой тебе две бабы в доме?

– Ну, не скажи. Тут чем больше…

– Ты забыл, что творилось с твоей Оэн, когда приезжала Лира? – вкрадчиво, тихо произнёс Нэйвин.

Прекрасно знаю этот его тон. Сейчас начнёт вить свою паутину. Если вслушиваться в его слова – точно проиграешь. Тут надо сразу бить, чтобы заткнулся, иначе попадёшь в сеть. Сокол горячностью не отличался и слушал, обрекая себя на поражение. В этот раз я просто помолчу. Нэйв сам разберётся.

– Ой, и не напоминай, – хмуро сказал Сокол. – Чуть все мозги не сожрала. Впору было на стенку лезть!

– Как же не напоминать?.. А ведь Лира была не очень молода и не очень-то красива…

– И что?

– Ты малышку Миу давно видел?

– Ну, давно, но… Она же маленькая девочка, вроде?

– Маленькая? Только в талии. Ей восемнадцать. У неё милое личико и шикарная грудь. Варха, наверно, умолчал об этом, говоря с твоей женой.

– Звучит неплохо, в общем-то.

– Неплохо, – согласился Нэйвин. – Просто представь лицо твоей благоверной, когда увидит тебя на пороге вот с такой красотой.

– Вот дерьмо, – явно поддался Сокол.

Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Я, конечно, с братом из-за девки спорить не буду, – очень снисходительно произнёс Нэйв. – Хочешь – бери. Но мне было бы тебя очень жаль. Нет в природе зверя страшнее, чем приревновавшая баба…

– Да ведь сама просила!

– …а ей ведь и нервничать совсем нельзя. Кстати, имя будущему наследнику уже придумали?..

Я отошла в сторону, оставляя их вдвоём. Нэйвин точно его заболтает.

***

Мия

Я всё никак не могла перестать поглядывать на часы. В десять вечера прозвенит – хотя, скорее, прогудит – сигнал отбоя, яркий свет верхних в коридорах сменится на бледные отблески боковых фонариков, отключится вода в душевых, а я буду стоять у двери Сарыча, ожидая решения своей участи.

Половина десятого. Мира с Шианой возвращаются с ужина – точнее, с обслуживания ужина. Я не рискнула выходить лишний раз. Никаких новостей они мне не принесли – за общим столом Птиц болтали о чём угодно, кроме того, что мне интересно. Обсуждали разжалование Койи – но об этом я и так знаю…

Без десяти десять. Домыта последняя тарелка, посуда убрана в шкафы. Мира снимает фартук и уходит спать. Шиана ещё что-то мне рассказывает, прежде чем удалиться следом.

Без пяти. Я выключаю свет и закрываю дверь.

Звонок. Я стою перед дверью, не решаясь постучать.

Наконец я пришла в себя и подняла сжатый кулак, собираясь заявить, что пришла. Постояла так ещё несколько секунд и вновь опустила руку. Снова подняла… и тут же отскочила в сторону, потому что дверь резко открылась сама. Стоявший на пороге Нэйвин, похоже, удивился моему приходу.

– О! А я думал, придётся тебя искать. Ну, проходи.

Мгновение назад мысленно обещала себе просто молчать и ждать исхода событий. Но, только переступив порог, торопливо выпалила:

– Сокол не вмешался?..

– Вмешался. Но его было несложно переубедить.

Нэйвин закрыл за мной дверь, негромко пискнувшую сигналом блокировки. Бежать некуда. Да и с открытой-то дверью было бы тоже без вариантов.

– И что теперь? – продолжила я, ища ответов.

Смотреть на него не решалась, буравила взглядом то пол, то стены. Нэйвин прошёл от двери к шкафам, отпер одну из дверок – внутри лежал проектор – и спросил:

– Что хочешь посмотреть, «Поселения северных секторов» или «Исследование Катаклизма»?

– Что? – само собой слетело с губ.

Это что, он мне фильм предлагает посмотреть?..

– То есть, документалистика тебя не очень интересует, да? Тогда что-нибудь из древнего?

– Я… как хотите, – торопливо ответила я.

– Тогда выбирай из этих.

Выбирай. Ну-ну, как же, знаю я этот ваш выбор. Койе почему-то нравилось иногда так шутить, предлагая мне что-нибудь выбрать. Тут можно было только угадать, что она задумала – тогда она притворялась, будто делает по-моему. Если я не угадывала её желание, то старательно изображалось, что никакого вопроса и не было.

Сейчас у меня не было настроения играть в эту игру, и я просто спросила:

– И какой ответ правильный?

– Правильный ответ – честный.

– “Поселения”?

Нэйвин молча достал проектор и поставил его на стол. Несколько щелчков кнопками – и над проектором зависла картинка. Пока скучная – синий экран с надписью, рекламировавшей производителя проекторов. Фирма эта исчезла после Катаклизма, но проектора получше до сих пор не изобрели. Или, по крайней мере, их не довезли до секторов. В Республике наверняка уже есть что-то подобное, только новое. Это мы всё живём как в первые дни после той серии катастроф. А ведь прошла почти сотня лет. Или около того, я не знаю.

Нэйвин вставил в проектор карточку с фильмами. Ещё несколько секунд потребуется на то, чтобы найти нужную запись.

– А где Тэр-гао? – осторожно спросила я.

– В медицинском отдыхает.

Ах, да… у нас так давно не было никого нового, что я и забыла порядок. Конечно, прежде чем Тэр сможет жить на базе, ему надо пройти обследование. Подтвердить, что он ничем не болеет, не заразен, что нет вживлённых передатчиков или вроде того. Я проходила эти процедуры совсем ребёнком и ничего не помню, но вот Шиана попала сюда не так давно и немного об этом рассказала.

Заставка проектора сменилась. На зелёном с красной полоской экране появилась надпись “Киностудия Варрина. Документальные фильмы Благословенной Новой Республики”.

– Ой, новый? – невольно воскликнула я, не удержавшись.

– Конечно, новый, – Нэйвин покосился на меня, как на круглую дуру. – До Катаклизма секторов не было.

– Ну да… – смущённо буркнула я себе под нос.

Это ж надо было! Мало чувствовать себя беспомощным хомячком, надо ещё прослыть идиоткой. Для полного комплекта, чтобы уж точно уничтожить всякую гордость. Может, Нэйвин догадается, что я просто задумалась о другом. Пытаться оправдываться я точно не стану. И вообще, какая разница. Успокойся, глупая кошка, он и так считал тебя полным ничтожеством.

– Садись. Расслабься, чувствуй себя как… впрочем, теперь ты здесь и есть дома.

Я оглянулась. Стул впереди, справа, почти впритык, диван. Садиться?..

– Сядь! – вдруг резко и громко рявкнул Нэйвин.

Я тут же плюхнулась на диван.

– Вот так, – снова мягко продолжил он.

Что-то настроил в проекторе, затем отодвинулся назад оглядывая картинку. Секунду спустя раздался приятный женский голос, комментирующий фильм. Нэйвин что-то удовлетворённо буркнул и отошёл от проектора. К моему ужасу, сел он совсем рядом со мной.

– Ты в порядке? – насмешливо поинтересовался Нэйвин.

Видимо, моё напряжение было слишком заметно со стороны. Я торопливо кивнула и постаралась передвинуться подальше на сиденье. Может, так буду выглядеть более… расслабленно.

Вряд ли.

Но фильм очень скоро привлёк к себе всё внимание, как моё, так и Сарыча. Виды каких-то небольших посёлков, очень похожих на наши и потому неинтересных, сменились совершенно жуткой картиной. Высоченные разрушенные башни на многие метры вокруг – а может и километры, я никак не могла оценить масштабы. Руины какого-то древнего города! Посреди пустоты. У нас всюду был лес, и нельзя было вот так посмотреть до горизонта, а здесь… Потрясающей красоты и пронизывающей жути картина. То, что когда-то было улицами, теперь скорее напоминало не то заросшее ущелье, не то заброшенную свалку. Я завороженно следовала за взглядом камеры, пробирающейся сквозь груды строительного мусора и узкие проходы в полурассыпавшихся зданиях. Молодой женский голос рассказывал о прошлом города, бывшего до Катаклизма важным центром здешних земель, а теперь полностью опустевшего.