Молчать и обмениваться странными взглядами, изредка поглядывая на Тэра, пришлось ещё пару минут. Торговец по-прежнему выглядел так, будто просто сидит и ждёт, например, завтрака. Он немного растерянно, но спокойно смотрел то в стену, то на кого-нибудь из нас. Потом эта нелепая пара минут наконец закончилась, и мы услышали шаги и голос Сарыча.

– Варха! – позвал он, проходя, похоже, по соседнему ряду шкафов. – С наручем у тебя что? Отвечать не собираешься?

– Тут блокировка в обшивке, в грузовой отсек сигналы не проходят, – отозвался вместо Вархи Тэр. Спокойно и громко, словно его о чём-то спрашивали.

Сарыч повернул в наш ряд, и тут увидел меня. И моё присутствие явно его рассердило.

– Брысь отсюда! – рявкнул он. – Варха, какого хрена, нашёл куда баб таскать!

– Меня Койя послала! – возмутилась я.

Отвечать мне никто не стал. Варха отвернулся, уткнув взгляд в металлический пол. Возвращение Нэйвина снова напомнило, что я здесь никто. Уйду, и никто даже не попрощается, опасаясь гнева Сарыча. Сделают вид, что меня и не существует вовсе. Я поджала губы, сердито посмотрела на Варху и засеменила к выходу. Подумалось, что Тэр боялся Нэйвина куда меньше, чем я и Варха, хотя нас-то он убивать вряд ли станет… По крайней мере, Варху. Эту мысль вдруг подкрепило краткое:

– Пока, Мия!..

Голос Тэра, мягкий, но уверенный, прозвучал насмешкой над предшествующим суровым выпадом. Я знала, что Нэйвин взбесится. Как только прозвучало первое слово, поняла, что Тэр сделал полнейшую глупость. Нэйвин точно сочтёт, что Тэр нарочно издевается над ним.

– Варха, выведи её.

Этот приказ прозвучал слишком холодно. Варха торопливо метнулся ко мне, подхватил под локоть и что-то умоляюще шепнул, утягивая меня к выходу. Я не собиралась сопротивляться, и сама прекрасно понимала, что мне тут делать нечего.

– Тебе, кажется, говорили, чтобы ты не открывал рта, пока не спросят, – напомнил позади Нэйвин.

– Но я же просто…

Звук удара заставил меня обернуться. Я увидела, что Тэр согнулся, насколько это возможно при державших его путах, и тяжело ловит ртом воздух.

– Сарыч, пожалуйста, не надо! – не могла не вмешаться я.

Конечно, меня проигнорировали. Только Варха тихо зашипел в мою сторону:

– Уходи!..

– Малыш прав, уходи, – в этот раз отозвался Нэйвин. – Пока не вышвырнули.

– Но Койя…

– Это больше не работает, кошечка. Да ёлы, Варха, выведи её уже!

Варха снова попробовал потянуть меня за локоть. Но это Нэйвин мог бы одной рукой отшвырнуть меня в другой конец комнаты, а Варху я легко оттолкнула.

– Сарыч, прошу тебя!.. Вас… Сарыч!..

– Мия, уйди! – в этот раз на меня прикрикнул сам Тэр.

Я растерялась. Я же пытаюсь ему помочь, неужели не ясно?

Да что за помощь. До моего прихода всё было гораздо лучше. Нэйвин его, похоже, не трогал, пока я не вывела всех из себя. Только просьба уйти тоже была словами, и Сарыч воспринял её именно так – как очередную непрошенную фразу.

Нельзя бить Тэра! Он добрый, я же вижу…

– Нэйвин! – позвала я.

Помнила, что он сказал вне базы звать его только Сарычом. Нарочно позвала по имени, надеясь привлечь внимание. Сработало. Нэйвин обернулся и собрался меня поправить:

– Память подводит?.. Я же…

И я сделала самую глупую вещь за всю свою жизнь. Я бросилась вперёд, обвила шею Нэйвина руками, чуть подпрыгнула, дотягиваясь до его лица, и быстро коснулась губами его губ. Тут же отдёрнулась, но уставилась ему в глаза, пытаясь понять реакцию.

Повисла пауза. Нэйвин замер, глядя на меня округлившимися глазами.

Я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Лицо запылало, в виске застучала вена. Что я натворила, что?! Что теперь обо мне подумают все присутствующие…

Нэйвин вдруг рассмеялся. А я бросилась наутёк.

Когда я уже торопливо взбиралась по лестнице, я услышала за спиной негромкое:

– Развяжи его, Варха.

***

Я прибежала сюда быстро, словно мной выстрелили из пушки. Забилась в угол возле двух соседствующих сараев, уткнулась в стену и, закрыв лицо руками, плакала.

За окном уже темнело, становилось холоднее. Я сидела в сумраке вечера, не отвлекаясь от своих переживаний.

Нэйвин меня как-то нашёл. Я услышала стук, обернулась и увидела его, стоявшего рядом и зачем-то осторожно стучащего по стенке сарая. Я отвернулась, снова пряча лицо в ладонях. Не слышала, как Нэйвин подошёл, но голос его теперь раздался совсем рядом.

– Почему ты решила, что это сработает? – спросил он.

Я не ответила бы, даже если бы захотела. От рыданий сдавило грудь, спёрло дыхание. Я не могла перестать громко всхлипывать, заходясь в истерике. Да и что сказать? Я ведь не знала, что получится. Ничего я не решала. Просто надо было сделать хоть что-то, и ничего лучше не пришло в голову. Так значит, сработало как надо?..

– Ну, не плачь, – сказал Нэйвин раздражённо, но всё же не зло. – Ненавижу слёзы.

Я хотела спросить о Тэре. Не смогла, снова захлёбываясь рыданиями. Мне было так страшно стыдно, как никогда в жизни. Нелепая выходка снова и снова всплывала перед внутренним взором, и от этого хотелось биться головой в стену.

Нэйвин коснулся пальцами моей щеки. Я отпрянула и испуганно посмотрела на него, тут же опустившего руку.

– У, зарёванная, – миролюбиво, даже ласково сказал он. – Не бойся, не бойся, не обижу.

Я замерла. Он с любопытством разглядывал меня, потом снова протянул ладонь и осторожно, легонько коснулся лица, стирая слёзы.

– Надо было платок взять. Не думал, что всё так плохо.

Всё это было так странно. Я ничего не понимала. Зачем он пришёл? Почему разговаривает со мной, и, кажется, пытается успокоить… И вообще это как будто кто-то другой! В серых глазах – ни оттенка издёвки или раздражения. Сочувствия, правда, тоже не видно – скорее любопытство.

– Чего ревёшь-то? – очень тихо спросил он. – Из-за этого паренька? Да всё с ним хорошо будет.

Нэйвин оборвал фразу, запнувшись, и поджал губы, чуть хмурясь. Я попыталась ответить, но у меня получились только полубессознательные всхлипы. Нэйвин вздохнул и встал, протягивая мне руку:

– Холодно. Ты дрожишь. Пойдём, поговорим в тепле.

Просто встать, опираясь на его руку, оказалось проще, чем придумывать отговорки или спорить. Я старалась не смотреть ему в глаза, старательно избегая взгляда. В самом деле было слишком холодно. Я ёжилась и дрожала, обхватив себя руками. Рядом скрипнула застёжка-молния, и секунду спустя мне на плечи опустилась тяжёлая куртка. Я согнулась под её весом.

– Идём, – ладонь Нэйвина подтолкнула меня в спину.

Страшно не было. Я отчего-то была уверена, что Нэйвин не злится и не собирается меня обижать. А может, просто было уже наплевать. Местные жители и Птицы иногда проходили мимо нас, но никто не заговаривал, не оборачивался, да и вообще похоже было, что все стараются не замечать нас. Впрочем, они могли просто спешить по своим делам. В домах поочередно, то там, то тут, зажигались лампы; их свет сквозь окна лился на улицу, и от этого казалось немного теплее. Хотя, наверное, теплее стало от куртки Нэйвина. Я думала сейчас о другом, не разглядывать окружение не могла, ведь я так редко бывала вне базы. Кривая улица посёлка со светящимися окнами казалась уютной и манящей – даже сейчас.

Я думала, что Нэйвин приведёт либо в больницу, к Койе, либо к своему пауку. Но мы пришли к одному из домов на краю посёлка. Здесь сильно пахло мокрой землёй; справа от домика виднелись перекопанные грядки, слева стоял небольшой сарай – тёмно-серый, уродливый даже в полумраке вечера.

Я почти обрадовалась, что мы вошли всё-таки в дом, а не в ту страшноватую пристройку. Нэйвин открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я растерялась, так что ему пришлось снова подтолкнуть меня. Внутри я нервно огляделась. Свет зажёгся сразу, как только мы переступили порог. Небольшая прихожая, ведущий из неё узкий и короткий коридор, люк – вниз, в подвал; пара окон, пара дверей. Из мебели – только вешалка на стене, на которой всего одна куртка. Не форменная, солдатская, а какая-то шерстяная, уютная.