Я огляделась. Мы подошли к ангару – за ближайшими деревьями уже виднелись готовые к отъезду машины.

– Варха! – зычно позвал Нэйвин. – Поди сюда, Варха!

Я старалась не отставать от быстро шагающего Нэйвина, изо всех сил отвлекая мысли от головокружения. Интересно, мы поедем на большом муравье или на пауке?..

Варха вышел навстречу, и Нэйвин скомандовал:

– Отведи и присмотри за ней. Я за пауком.

Варха кивнул и молча подошёл ко мне. Я оперлась на его локоть и сбавила темп. Нэйвин бегом помчался к ангару. Силуэта махины-муравья сквозь лес видно не было – значит, все, кто поедет, поедут на пауках. Это лучше – укачивает меньше, да и как-то спокойнее будет ехать с кем-то одним. Хотя, конечно, смотря с кем…

– Плохо себя чувствуешь? – с явным волнением в голосе спросил Варха, когда Нэйвин скрылся где-то за деревьями.

– Да, пожалуй, – отозвалась я.

Нэйвин, конечно, запретил разговаривать, но это же и не разговор – так, одно маленькое сообщение факта. И вообще, пока он не видит и не слышит, можно не считаться с указом. Да и как сдержаться и не пожаловаться, когда так хочется просто лечь на землю, расплакаться и никуда не идти!

– Варха, у тебя нет воды?

– Есть, – Варха осторожно, продолжая меня поддерживать, выудил из кармана фляжку. – На.

Я, остановившись на пару секунд, отхлебнула воды и протянула флягу обратно Вархе.

– Оставь себе.

– А ты почему едешь тоже? – спросила я.

– Сарыч говорит, я и так долго отлынивал, – пожал плечами Варха. – Он в моём возрасте уже был командиром отряда.

Я не ответила, поленившись открывать рот. Мы наконец вышли на небольшую поляну, где уже стояли три паука разных моделей. Все, видимо, ждали Нэйвина – Птицы прохаживались по поляне или сидели на спущенных подножках своих машин. Заметив Варху и меня, один из пилотов махнул рукой и спросил:

– Варха, где Сарыч?

– В ангаре, сейчас будет, – ответил Варха.

Я осторожно осмотрела всех присутствующих, стараясь не слишком откровенно на них таращиться. Почти все они, кроме стоявшего дальше всех и сосредоточенного курившего парня по имени Тиан, не были мне знакомы и, вероятно, жили в деревнях наверху.

Вскоре послышался шум мотора ещё одного паука. Пилоты, услышав его, забрались в свои машины. Оставшиеся же солдаты и мы с Вархой ждали появления Нэйвина. Когда его паук показался на поляне, выходить или кричать через окно Нэйвин не стал, передав свой приказ по рации.

– Варха, Таур, вы со мной, – скомандовал Нэйвин. – Тиан, прокати девчонку.

Я удивилась, но виду не подала. Тиан подошёл и помог мне забраться в его машину; модель постарше, чем та, на которой катала меня Койя, потеснее и погрязнее. Я уселась сзади на мягкое кресло, рядом со мной в таком же расположился незнакомый мне мужчина лет тридцати. Мы с ним обменялись любопытными взглядами, но тут же отвернулись друг от друга.

Вскоре паук сдвинулся с места. В колонке спереди ещё раз раздался голос Нэйвина, чтобы сообщить:

– Я спать. Разбудите, если что интересное. Таур меня подменит.

Я только сейчас подумала, что Нэйвин, должно быть, спал ещё меньше меня – ведь он не возвращался в комнату, всё с чем-то разбираясь. Мне стало обидно, что я так плохо чувствовала себя из-за этого недосыпа, когда Нэйвин переносил его явно легко и спокойно. Ладно, в конце концов, сейчас я тоже могу подремать, и проснусь уже бодрее.

Мешать мне никто не стал. Пилот и мой попутчик не обращали на меня ни малейшего внимания, и я очень скоро заснула.

Паук двигался плавно, гладко, почти незаметно. Немного сквозило из открытого окна, но это было даже приятно – не так укачивало. Пилот включил какую-то музыку, почти не слышную из-за шума мотора и дороги – если можно назвать дорогой выбранное направление – и оттого ещё более убаюкивающую. Иногда машину подбрасывало на каком-нибудь препятствии, но я только поёживалась, не пробуждаясь окончательно, и дремала дальше.

Мне показалось, что мы ехали совсем недолго. Наверное, потому, что я большую часть провела во сне – ведь я знала, что быстрее чем за четыре часа до Южного не добраться. Прилива бодрости я вовсе не почувствовала. Скорее даже наоборот, спать хотелось ещё сильнее, чем прежде, только вот голова уже хотя бы не кружилась.

Разлепив веки и осмотревшись, я с удивлением отметила, что мы уже стоим, причём, судя по всему, давно. Пилот Тиан что-то щёлкал в своём наруче, а сидевшего всю дорогу рядом Птицы и вовсе не было в кабине. Я поднялась и посмотрела в окно. Теплицы. Мы в Южном.

Тиан обернулся, поняв, что я проснулась, но ничего не сказал и тут же вновь вернулся к своему наручу. Я общаться тоже не горела желанием, так что просто стала ждать, что будет дальше.

Мы сидели так ещё десять минут – я посмотрела время на одном из экранов паука. Потом стали слышны голоса и шаги, Тиан засуетился, приоткрыв дверь и выглядывая наружу, а ещё несколько мгновений спустя открылась задняя дверь, и внутрь заглянул какой-то другой солдат.

– Вставай, – сказал он. – Погуляй снаружи.

Я выбралась из кабины и спрыгнула на землю. Тут, похоже, не так давно был дождь. Я недовольно скосилась на мгновенно промокшие и покрывшиеся слоем грязи кеды. Выбирая путь по кочкам, я старалась хотя бы штаны сохранить чистыми.

– Эй, ты! – грубо окликнул голос Нэйвина. Я сразу поняла, что это меня.

Нэйвин стоял у входной двери одноэтажного панельного домика с маленькими окнами, хмуро оглядываясь по сторонам, явно недовольный. Я подошла, и он открыл дверь, жестом веля мне зайти.

Мы молча прошли по узкому коридору, освещаемому длинными желтоватыми лампами на потолке; потом вошли в небольшую комнату, судя по всему, кладовку – тут была куча хлама, какие-то приборы. Нэйвин вытащил из кармана крохотную чёрную штучку, похожую на серёжку. Жестом подманив меня поближе, он приколол её, как брошь, к карману моего сарафана.

– Жучок, – подтвердил он мои догадки, расправляя ткань кармана и проверяя, не заметно ли устройство снаружи. – Буду слышать, что ты тут говоришь и делаешь. Если связь пропадёт хоть на пару минут – потом придётся потрудиться, чтобы доказать, что это произошло не по твоей вине.

– Зачем? – удивилась я. – Ведь в каждой машине и так есть прослушка?

– Ты не едешь дальше. На случай, если они успеют убраться из сектора. Могут быть проблемы, лишняя там не понадобится. Оставайся здесь и жди, пока Змееяд придёт в себя. Я приказал, чтобы тебе дали поговорить с ним. Объяснишь ему, что Койя не сбегала. Скажешь, что её похитили. Это официальная версия. Мы идём её спасать. Всё ясно?

– Пожалуй, – неуверенно ответила я.

Значит, он и в самом деле не собирался причинять вреда сестре… Вот только ведь Койя сама выдаст себя, как только они доберутся до неё!

– А если Койя будет сопротивляться? – спросила я.

– Не твоё дело. Приказ ясен?

– Да.

– Вот и жди.

Он развернулся, ещё ненадолго задержался возле двери, сказал:

– Гуляй по дому, но не по посёлку. Дальше крыльца не уходить. Если что-нибудь понадобится – проси у местных, должны дать. Вроде всё.

Потом он ушёл. Я подождала, пока его шаги стихнут за входной дверью, и отправилась искать ближайшее окно.

Оно нашлось в соседней комнате, где, кроме собственно окна, была пара шкафов и маленькая кушетка. Я понаблюдала, как пауки стартуют и скрываются за деревьями. Не остался ни один. Из разговоров Койи я точно знала, что постоянного поста Птиц в этом посёлке нет. Значит, если я сейчас покину его пределы, хватятся меня нескоро…

Прослушка. Судя по словам Нэйвина, он будет следить за передающимся сигналом. Если я оставлю приборчик здесь, как скоро он поймёт, что я не сижу тихонько, а откинула жучок в сторону? И сколько понадобится времени, чтобы какой-нибудь из пауков вернулся? Нет, точно надо подождать, пока они отъедут подальше. Нэйвин не будет прослушивать неинтересную передачу постоянно и сосредоточенно, я уверена. Что-нибудь отвлечёт его, или просто надоест слушать ничего. Изредка проверять, разве что.