Почувствовал движение и успел увернуться в последний момент. Секира со свистом разрезала воздух рядом с его головой. Нивен упал на колено, но тут же пропустил тяжелый удар в грудь. Ушел в кувырок назад через плечо и вскочить на ноги у противоположной стены. Разглядел наконец силуэт гнома в темноте.

— Ты стал предсказуемым, — заметил тот. — Зря вернулся.

Прокрутил секиру в руке: лезвия со свистом разрезали воздух.

Нивен осторожно шагнул в сторону — чтоб оказаться глубже в коридоре, но остаться лицом к гному.

“У него короткие ноги. Улучить момент — побежать. Не догонит”.

Кажется, так обычно делает Йен. Кажется, Нивен начал понимать, почему.

— Мне нужен Тейрин, — сказал он.

— Он многим нужен, — понимающе кивнул Крит.

— Ты хоть знаешь, что он собирается сделать? — спросил Нивен.

Гном, черты которого стали наконец немного различимы, казалось, задумался. По крайней мере, будто нахмурился больше обычного. Или Нивену очень хотелось так думать.

Он не рассмотрел толком — сзади на шею набросили удавку. Он в общем-то знал, что делать. Успеть перехватить веревку и падать вниз, перебрасывая через себя душителя. Он знал, что делать. Он просто не успел.

Перед глазами окончательно потемнело.

***

— Хватит, — безразлично, задумчиво сказал Тейрин.

Душитель убрал руки — незваный гость рухнул на каменный пол.

Тейрин остановился над ним, пинком перевернул. Присел и всмотрелся в лицо. Брезгливо скривившись ткнул пальцем в артерию на шее. Гость все еще был жив. Крит снял со стены факел, зажег и поднес поближе.

— Кровь этого мне не нужна, — равнодушно отметил Тейрин и поднялся. — Она грязная. А он — не Каарэй.

— Так что с ним делать? — растерялся Крит. — Он прибыл на черной виверне. Искал тебя. Спросил даже, знаю ли я, что ты собираешься делать.

— А он, значит, знает? — хмыкнул Тейрин. — Можем взять его с собой. Пусть увидит, насколько неправ.

Развернулся и зашагал прочь.

— Тейрин, — осторожно позвал Крит, и тот круто развернулся. Раздраженно уставился в глаза: будто он очень спешил, а гном его отвлекал.

“Ага, как же, — подумал Крит. — Так спешил, что аж бросил всё и примчался сюда — смотреть, кого я тут убиваю. Чтобы защитить тебя! От того ли я тебя защищаю? И правда — что ты собираешься делать?”

Впрочем, остальное — позже. Все эти странные игры с камнями и кровью — позже. Сейчас — Нивен.

— Я бы советовал добить его сейчас, — сказал Крит. — Выбросить со смотровой площадки или задушить до конца. Он опасен.

— Я не боюсь его, — Тейрин пожал плечами. — Он хотел видеть меня. Он увидит меня.

И скрылся за поворотом.

Крит щелкнул пальцами, призывая людей.

— Дотащите этого до купален, — приказал им. — Дальше я сам.

***

Нивен пришел в себя от хлесткого удара по щеке. Медленно открыл глаза. Он стоял на коленях, его держали с двух сторон, не давая упасть. Попытался пошевелить руками, но запястья были туго стянуты веревкой за спиной.

Плохо. Но дергаться пока не стоит.

Тело болело. Горло жгло огнем. И дышалось через боль.

Но он был все еще жив.

По щеке его ударил мальчик. Совсем мелкий. В белом длинном плаще, в белых перчатках, и сам бледный, почти как Ух’эр. Совсем еще ребенок с огромными голубыми глазами.

Так, по крайней мере, кажется поначалу — сам он мелкий, глаза огромные, веки словно припухшие от недосыпа. Но если в глаза всмотреться — видно, что ничерта он не ребенок. Взгляд — холодный, чуть брезгливый, но больше равнодушный. Очень взрослый взгляд. 

Ударил, дождался, пока Нивен посмотрит на него, отошел на несколько шагов назад. Шагал легко, невесомо, будто бы еще немного — и взлетит.

Отвратительно, сладко и вязко пахло чем-то знакомым.

— Я Тейрин, — сообщил мальчик. Твердо и ровно, как говорил обычно сам Нивен. Обычно, но не сейчас.  

— Молодец, — хрипло ответил он. Говорить было больно, но говорить было надо. Вокруг еще не бродит злобная богиня света, значит, есть время убедить с ней не связываться.

“Кровь, — вдруг понял Нивен. — Пахнет кровью”.

Наверняка жертва. Наверняка — для нее.

Запах очень плотный. Крови много. Где столько взял?

Нивен покосился по сторонам. Держащего его с одной стороны он не знал, зато с другой стоял все тот же Крит. Встретился с ним взглядом, ухмыльнулся.

“Ты не заметил, что у вас полно крови? — мысленно спросил Нивен. — Не думаешь, что это плохо?"

Но вслух сказал:

— Теперь яс... — закашлялся, продолжил, — ясно, почему я на коленях. Иначе тебе пришлось бы держать за ногу.

Ухмылка исчезла, гном побледнел. Наверное, снова не ожидал от Нивена такой болтливости.

“Хоть гнома напугал”, — утешил себя Нивен.

Он ничего не мог сделать в этой ситуации. Совершенно ничего. Кроме как говорить.

Да, он начал понимать рыжего. Тот тоже обычно мало что мог. Потому говорил много. И если это сейчас будет раздражать всех вокруг так же, как раздражало Нивена, то хоть позлит их слегка. А может даже — выведет из себя. И использует это. Если его не убьют раньше.

А если убьют — тоже результат.

Лаэфа-то надо как-то убрать.

Нивен поднял глаза на Тейрина. Тот будто чего-то ждал. Будто хотел спросить о чем-то, но не мог.

“Хорошо, — подумал Нивен. — Будет слушать”.

Осталось, чтобы Нивен смог сказать, что нужно. Йена бы сюда — этот бы сказал. Этот бы и что не нужно сказал.

А Нивен и говорить толком не умеет. Никогда не думал, что пригодится этот навык.

— Тейрин, — сказал он. — Сорэн нельзя верить.

В глазах мальчика стояло все то же застывшее равнодушие, но он не перебил. И Нивен, набрав побольше воздуха и сосредоточившись на том, чтобы подобрать слова, продолжил:

— Не знаю, что она сказала тебе. Но она — такая же, как остальные.

“Ну да, отлично сказал, — подумал он. — Как будто Тейрин знает остальных…”