— Ага, — пробормотал Йен. — Если они планируют спасать меня на лошадях… Да и куда меня спасать?

И растерянно поглядел на Рэя.

“Не смотри на меня! — устало подумал тот. — Я уж точно спасать тебя не буду!”

— Пусть скачут вперед, — сказал он. — Тут не все конные. К тому же мы можем идти по следу. Я умею идти по следам.

— Да что ты говоришь! — делано изумился Йен.

Покосился на Нивена.

Тот все еще смотрел вслед рогатой.

— Э-эльф! — протянул Йен. Ну да, сейчас хоть Иным его обзови, никому до них не будет дела. — Ты чего?

— Надо забрать лук, — сказал Нивен и двинулся следом за стражем, который нес его оружие.

— Не нравится мне это, — пробормотал Йен, глядя мертвяку вслед.

— Почему? — спросил Рэй, просто чтобы спросить. Ему было все равно, почему. Ему было все равно, за что тут будут биться Лесные боги, за что — Иные, и что при этом сделают люди. Ему было вообще плевать на все.

Вывести Йена из лесов. Дотащить до дома. И пускай отец с Дэшоном разбираются, а он — не может.

Он просто не может.

— Обычно это я не туда лезу, — сообщил Йен, глядя, как мертвяк догоняет стража и отбирает у него свой лук. — Но сейчас мне кажется, что не туда полезет он. Ты заметил, как он сказал про лук?

“Он всегда говорит одинаково, — устало подумал Рэй. — Что там различать?”

Нивен уже шагал обратно. Забросил лук на плечо, шел быстро, уверенно, легко. Будто успел поесть и выспаться. Действительно, что-то в нем переменилось. И даже мертвый взгляд начал поблескивать.

— Поднимемся. Вы пойдете за ними, — сказал он, как только подошел. — Я останусь.

— Ничего, что рогатая сказала, что это будет им мешать? — напомнил Йен.

— Я тоже так говорю, — кивнул Нивен. — Потому остаюсь. Князь останется. Я хочу помочь.

— Нивен, ты на четверть эльф, — напомнил Йен. — Даже не наполовину. У них там целая армия гораздо более ушастых, чем ты. Что ты сделаешь?

— Что смогу, — Нивен дернул плечом. — Не в Даар же с вами лететь. А тут — пригожусь.

— Не терпится сдохнуть? — мрачно спросил Рэй.

Он вдруг разозлился. И больше всего на то, что мертвое существо поступает благородно и смело. Так, как он поступить не может. Просто потому что тут Йен. Потому что Йен — его ответственность и его забота. Иные в Нижних землях — это, конечно, потрясение для устоявшегося порядка. Но для Даара — нет. Даар слишком далеко.

И Рэй попросту не может позволить себе принимать не взвешенные, глупые и благородные решения.

Не потому что он трус. Не потому!

Нивен только молча глянул на него. А Йен хмыкнул, прищурился снова и спросил:

— Это опять оно?

Нивен перевел мертвый взгляд на него. Вопросительно выгнул бровь.

— Опять чувствуешь, что так правильно? — спросил Йен. И объяснил. — Ты планируешь явную глупость, значит, не думаешь головой. Значит, чувствуешь. Да?

А Рэй подумал, что за последнее время впервые видел Йена разным: обозленным, шипящим, неожиданно сильным, ловким в работе с мечом… Но сейчас впервые увидел его таким, каким не ожидал увидеть никогда: серьезным, спокойным. Взрослым.

“Йена”! — передразнил он себя. — “Видел Йена”! Опять сокращенное имя, имя брата, которого не было... Так просто: стоит ему состроить умную взрослую рожу — сразу принимаешь ее за чистую монету”.

Нивен тем временем надолго замолчал. Потом кивнул.

Вокруг суетились люди.

Проскакали лошади, объехав их десятой дорогой — благо, ширина пещеры позволяла.

Кто-то крикнул:

— Готовы?

Может быть, даже им.

— Если так правильно, — медленно проговорил Йен, глядя в глаза Нивену все еще непривычно внимательно, серьезно, — то я тоже остаюсь.

— Да неужели? — мрачно спросил Рэй.

Нивен поднял на этот раз обе брови. Мол, да. Неужели?

— Я просто… — Йен, кажется, впервые в жизни задумался над тем, что говорить. Начал подбирать слова. Ну, или сделал вид, что задумался.

Развернулся к Рэю, все так же серьезно заговорил, и Рэя слегка передернуло. Это был не его брат, точно. Не тот говорливый и смешливый идиот, с которым он бок о бок провел детство и юность.

Это был другой человек. И взгляд у него сейчас был куда более человеческим, чем всегда.

Или Зверь понял, что одна роль не работает, и принялся за другую…

— Я не знаю, как поступать правильно, — сказал Йен. — Не умею. Но Нивен — знает, и я верю ему. Мне все равно некуда больше идти, Рэй. Ты уж прости, — он усмехнулся, но даже усмешка сейчас у него была другой, горчила, — но домой как-то не хочется. А им здесь не помешает еще один монстр.

И бросил Нивену, вновь меняясь, превращаясь в себя прежнего, привычного:

— Заметил, как я тебя монстром обозвал, а?

— Тогда я тоже остаюсь, — сказал Рэй, и вдруг почувствовал, как усталость и отчаяние отступают. Вот почему Нивен шел так легко только что: он принял решение. Выбрал путь. Всегда идти легче, когда есть путь.

Оба развернулись к нему.

— Я тоже остаюсь, — уверенно повторил Рэй. — А потом, Шаайенн, мы с тобой разберемся. Когда разберемся с Иными.

— Нет, — сказал Нивен. — Ты человек. Ты принц Даара. Тебя убьют. Тебе нельзя.

— Очень пламенная речь, — кивнул Рэй, — но я остаюсь.

— Нет, — повторил Нивен.

— Да, — сказал Рэй.

— Нет, — повторил Нивен.

— Да…

— Стоп! — поднял руки Йен. — Нивен, не спорь с Рэем. Это бессмысленно. Если сказал, что останется, значит, останется. Его хоть в темнице запри, хоть в подземное царство отправь — выберется и останется. Потому давайте понемногу выбираться отсюда, из вот этого подземного царства. И… куда? В верхний город, так Князь сказал?

— Почти Высокий, — ухмыльнулся Нивен и двинулся вперед.

— Почти “Нат-Кад”, — перевел Йен. И зашагал следом. — Слышь, только башни там не ломай, а? Если, конечно, там будут башни… Придумал! Тебя надо к Иным в леса забросить! Они тебя за своего примут, а ты найдешь там са-амую высокую башню и…