— О, повелитель моих снов, не желаешь ли, чтобы твоя Аврора для тебя… — томный вздох красотки отвлек от мыслей.

И призрачная Аврора начала перечислять свои фантазии. Я поперхнулась тоником, дивясь богатству человеческой фантазии, рядовой смущенно закашлялся.

Глотнув шипучки, раздраженно кинула через плечо нерасторопному электронщику.

— Как продвигается дело, рядовой? Долго еще?

— Извините, адмирал, здесь стоит довольно сложный шифр, — проблеял парень, виновато шмыгнув носом. — Не могу подобрать код для взлома. Странно, кому нужно было ставить такой сложный пароль на эту ерунду?!

Парень хмыкнул, и пальцы вновь запорхали по сенсору. Отставив пустой стакан, решительно встала и направилась к шкафу с одеждой. Натянула сапожки и брюки. Раз поспать не получается, решила найти столовую и испросить чаю с блинчиков.

Пришпиленная десятком заколок коса, наконец, сдалась. Давно хотела ее отрезать. Отпустила, учась в академии, только потому, что кто-то из подруг проговорился, что нашему куратору нравятся длинные волосы. Сейчас стоит только заговорить о короткой стрижке, как мама начинает плакать.

Планшет мелодично тренькнул. Пришел отчет о проверке корабля сканером. Нашли что-нибудь?

Я читала строчки и бледнела. В отсеке багажа найдет непонятного назначения капсула. Как давно она там лежала, уже не определить. Если в ней обнаружится что-то опасное, я тоже попаду под подозрение. Желание порасспросить полковника о находке тут же улетучилось.

Мне срочно нужен кофе. Самый крепкий, что имеется на этой базе.

* * *

Я неторопливо шла по коридору, разглядывая пучеглазых рыбок. Поймала себя на желании показать им язык, так смешно они таращились из встроенных аквариумов. Попеняла, что веду себя, как девчонка в зоопарке, забывая о назначении. На крутящиеся в голове несоответствия и вопросы ответов и объяснений не было. Доктор Вариэль, подполковник Гардис, недовольный работой начальства, газ-консервант, подозрительный Ластер, исчезнувшие со счета деньги на ремонт базы, контрабандисты, пираты, астероидные поля, Аврора, которая не то свалка, не то рынок живого тела, злополучный найденный контейнер — эти мысли каруселью крутились в голове. Усталый мозг гонял их по кругу.

Я никому не могу доверять. Советоваться не с кем. Мелькнула мысль, что полковник Берге смог бы помочь, и тут же испарилась. Он умел разгадывать такие загадки и частенько заставлял нас. Но тут не академия, справляться придется самой. А Ронана давно пора выкинуть из головы. Пора-то, пора… Вот только как? Про клин клином я знала. Только клина достойного не находилось.

А теперь тем более не найдется. Представила вытянувшиеся лица родителей, которых знакомлю с… полковником Ластером, убийцей и любителем легкодоступных женщин. Теперь я среди тех, кому терять нечего. Дальше этого сектора не сошлют. Здесь мы и так в полной…

— В ангар идете, адмирал? — меня догонял Вариэль, шурша накрахмаленным халатом. Представляя нашу с полковником пару, замечталась и едва не подскочила от неожиданности. — Я тоже иду встречать транспортник. Приму раненых и прослежу за выгрузкой медикаментов. Провожу вас.

Отказаться, сославшись, что я голодная и иду в столовую, не хватило совести. Вспомнив, что я отвечаю за все вокруг, обреченно кивнула и зашагала рядом с доктором.

— Доктор, как себя чувствуют трое прошедших реабилитацию? — вспомнила недавний разговор с дежурным по медотсеку.

Вариэль не удивился вопросу. Видимо, сующий нос в каждый закуток базы адмирал вполне нормальное явление для него. Он поправил халат и степенно ответил:

— В порядке, адмирал Ристаль, насколько вообще можно быть «в порядке» после такой дозы облучения, — в голосе послышались нотки негодования.

— Разве на орбите Авроры так опасно? — я вскинула брови, прислушиваясь к далекому шуму лифта.

Док бросил на меня быстрый взгляд, пожевал губами, подбирая слова, ответил:

— На орбите риск облучения минимален. Они были не только на орбите, — доктор явно нервничал, потирая гладкую щеку. — Они спускались на поверхность.

— Зачем так рисковать здоровьем? — изумилась я, входя в распахнувшиеся перед носом двери.

— Им показалось что-то, — уклончиво ответил док, отводя глаза.

А в отчетах у патрулей об этом ни слова. Я сделала себе заметку, найти этих горемык и расспросить поподробнее. Тренькнул планшет, и автоответчик механическим голосом сообщил о прибытии транспортника.

Глава 10

Маркус Ластер

Я торопливо шагал к выходу, спеша покинуть транспортник. Рейд закончен, и можно спокойно отдохнуть до пробуждения пленника. Найденный контейнер со всеми предосторожностями переместили в лабораторию за бронированные стекла. Отчет отправлен адмиралу. Непонятую капсулу будут исследовать, пока не поймут назначение. Закинуть пару бутербродов в желудок и к доку. Если надо, заночую у него. Хотя он как всегда предложит стол для вскрытия. Тот еще шутник!

У распахнутой двери в каюту затормозил. Опираясь на край стола, адмирал Ристаль разглядывала разбитую на две части фигурку из мрамора. Ладонь легко мазнула по щеке.

Она плачет?! Похоже, этот антиквариат стоит немеряно, если Снежная Королева стала таять от его потери! Вспомнив, что я сам чуть было не разбил одну из хрустальных фигурок, усовестился и произнес:

— Это еще можно склеить, — смущенно кашлянув, посмотрел во влажно блестевшие глаза девушки.

— Всю войну со мной прошла и ни царапины. А тут… — она показала две половинки, бывшие когда-то суровым богом войны. — Отец подарил, ему его отец, деду — прадед… А я не уберегла.

Она вновь махнула перед лицом ладонью. Гхыровы дети, она, что плакать надумала? Боевые адмиралы не плачут, точно знаю. Что же делать-то?

Я прикрыл дверь от любопытных глаз и шагнул к столу, взял обе половинки и осторожно опустил в карман, притянул хрупкие плечи и прижал к себе.

— Склею обязательно, раз это семейная реликвия. У нас тоже есть одна. Вернее две. Настоящий замок. Все в наличии: ров, мост, ржавые рыцарские доспехи по углам, нетопыри на чердаке, привидения, пыточные в подвале. Все в лучших традициях Средневековья. И легендарные одолженные королю прапрадедовы подштаники с начесом, что спасли хозяйство венценосного величества, замерзавшего в форменных панталонах в одном из военных переходов через горы, тем самым не дали прерваться достославному королевскому роду. За спасение национального достояния предку был пожалован титул и замок. Все счастливые события, произошедшие с тех пор с предком, он приписывал силе, что проявилась в штанах, после того как их проносил венценосный монарх. Наличие сыновей в количестве четырех особей предок приписывал исключительно влиянию чудодейственных кальсон. С того случая подштаники стали обязательным атрибутом свадебной одежды для всех мужчин нашего рода, сам он, похоже, снимал их только раз — потомка сотворить. Требовал похоронить в них. Но потомок реликвию отстоял. А то мало ли опять поход или более насущная проблема — наследника мужского рода заделать, а нужной и проверенной в деле вещи не будет под рукой. Дабы не лишить кальсоны чудодейственной силы, с тех пор как они побывали на короле, их ни разу не стирали. Весят теперь в парадной зале под родовым гербом, озонируя воздух крепким мужским духом настоящих дворян. Матушка не подходит к ним ближе десяти шагов, говорит, слезу вышибает. Для меня подштаники и впрямь счастливый талисман. Без них меня не было бы. Отец, тогда еще адепт академии, пригласил друзей, среди которых была матушка, отдохнуть в родовом замке. Рассказывая семейное придание, подвел матушку к самой реликвии. От крепкого запаха она разрыдалась, едва сознание не потеряла. Он решил, ее так пробрал рассказ, и тут же сделал предложение.

Плечи под руками мелко тряслись, тело вздрагивало. Слышались сдавленные всхлипы. Блондинка билась в истерике.

Плохой из меня утешитель. Словами — это не мое. Я бы по-другому мог утешить, не будь она адмиралом.