Хотелось рвать и метать от досады. С силой сжимал кулаки, борясь с искушением расколотить и разломать все, что не прикручено в каюте. Вспомнилась утренняя картина недоумевающей девушки, ставшей свидетельницей моей несдержанности. Неожиданно стало стыдно за себя перед бойцом. Парень сработал вполне профессионально, четко выполнил все указания, и взбучку получил исключительно за мой промах.

— Свободен, рядовой. Поощрение получишь по прибытии на базу. Благодарю за службу, — взяв себя в руки, кивнул перетрусившему вояке, разглядывая изящную статуэтку бога войны.

— Служу Альянсу, — промямлил «герой», быстро приложив к груди кулак, отдавая честь.

Дверь каюты негромко хлопнула. Выдохнул, поискал глазами коньячный графин и рюмки. Смена давно закончилась, и если бы не нападение, видеть мне девятый сон. Искомого в поле зрения не оказалось. На столе, по полу были разбросаны мелкие предметы и одежда из багажа незадачливого пассажира, попавшие в жадные ручки хапуги. Пнув безвольную кисть спящего, я поднял вывалившийся снимок улыбающейся молоденькой девушки.

А она хорошенькая была! Пожалуй, самая симпатичная из курса. Глаза сияют, улыбка такая светлая! Кто же тебя заморозил, адмирал Ристаль? Не этот ли хлыщ, что равнодушно приобнял за плечи?

Я ревниво сощурился на высокого, плечистого брюнета в форме, явно старше остальных, снисходительно поглядывающего на счастливо прильнувшую по требованию фотографа курсантку. Рядом живописно расселась остальная группа, улыбающихся молодых балбесов. Надпись на обороте гласила, что снимок сделан на вручении диплома и присвоении звания райдо Витори Ристаль.

Не то что бы я ревновал нашего адмирала. Но она уже стала нашей, а своих мы в обиду не давали.

Я оглядел разгромленную комнату, представил лицо девушки, когда она увидит, в каком состоянии прибыл ее багаж и скривился. Она вроде не истеричка, не должна из-за тряпок скандалить.

Токер звякнул, сообщив, что транспортник и сопровождение взяли курс на базу. Скоро карантинная зона, а там рукой подать до ангаров. Отложил снимок, уже набрал вызов дежурного врача для осмотра спящего, как токер обнаружил себя новым звонком. Адмирал требовала срочной связи.

— Полковник Ластер слушает, — стараясь говорить бодро, нажал кнопку приема сигнала.

На экране высветилось взволнованное лицо Витори. Край черной шелковой пижамы кокетливо приоткрывал молочные ключицы с крохотной родинкой. Девушка нервно поправляла норовящую развалиться скрученную косу.

— Полковник, доложите о случившемся, — глаза тревожно бегали по моему лицу. — Текущую обстановку.

— Я послал видеоотчет о нападении. Точнее о целях и исполнителях станет известно, когда очнется захваченный, — мысленно клял нервную паникершу. — От себя могу добавить, что мы почти достигли карантинной зоны и скоро…

— Вы не сообщили о результатах внешнего осмотра корабля. Под шумок боя нападавшие могли заминировать транспортник. Что показывают бортовые сканеры? — перебила адмирал. — Внутри лучше пройтись ручными. При такой близости к астероидным полям показатели электроники могут искажаться. Устройство может сработать, когда транспортник пристыкуется к базе. Пошлите группу.

Блондинка говорила и говорила, отдавая приказы, а я уже рычал от злости.

Она нас за детей держит? Показатели отрицательные… Хотя, она права, лучше еще раз пройтись ручными. Мало ли какой сюрприз приготовили гхыровы крысята.

Распределив ребят по отсекам, сдал прибывшему медику спящего и отправился осматривать грузовой отсек. Мин мы не обнаружили ни внутри, ни снаружи, тщательно осмотрев обшивку, парясь в скафандрах.

Но адмирал беспокоилась не зря, глухо запаянный, экранирующий сканирование пластиковый цилиндр был обнаружен в тайнике в багажном отделении. Засунув его под защитный экран, спецы испытывали штуковину всеми подручными средствами. Безрезультатно. Сапер уверил, если это мина, то он таких модификаций не встречал. Опасность контейнера, и его назначение установить не удалось. Отчет о находке, скрепя сердце, отослал, представляя презрительную улыбку превосходящего всех нас по разуму индивида в лице адмирала. Ждал звонка, расспросов, новых приказов, но обошлось. Токер молчал.

Глава 9

Витори Ристаль

Сюрприз ожидал на входе в апартаменты. Уставший разум вяло реагировал на голографическую красотку в бикини, склонившуюся и пролепетавшую нежным голосом:

— Что желает мой господин? Развлечь танцами или песней?

Отмахнувшись от иллюзии, я прошла в гостиную. Предыдущий владелец не поскупился на казенные деньги. Дорогое дерево в отделке, пушистые ковры, натуральная кожа мягких угловых диванов и видеопанель во всю стену. Экран вспыхнул, и закутанные в тонкий газ томные красавицы под нежную мелодию закружились в танце, выгибаясь точенными фигурами. Родители приобрели более консервативный вариант. Зеленые попугаи и водопад нравились больше. Не обращая внимания на великолепный сераль, я прошла в спальню, ожидая увидеть что-то подобное и не ошиблась. Не вглядываясь в более чем откровенные картинки, демонстрируемые панелью, стараясь не вслушиваться, скинула в очищающий шкаф китель, футболку и брюки, сняла сапоги и отправилась в ванную. Тут звякнул планшет, полковник прислал отчет. Оперативно, надо сказать. Его исполнительность порадовала. Пробежалась глазами по скупым строчкам, прокрутила видео обзор, отложила девайс и нырнула под упругие струи воды. Нежась под теплым дождиком, вспомнила о немаловажной детали. Одной рукой вытираясь, другой натягивала новенькую великоватую мне пижаму из черного шелка, которая входила в стандартный набор с халатом и нижним бельем, и раздраженно шипела. Скрученный небрежно узел волос разваливался, подбирая пряди, спешно набирала номер полковника. Тот ответил сразу, точно ожидал. Лицо уставшее, жесты выдают раздражение. Поймала себя на мысли, что жалею его. Быстро объяснила суть звонка и отключилась. Прошлась по комнате. Ноги тонули в мягком ворсе ковра. Осмотр личного кабинета оставила на завтра. Видеопанель усердно демонстрировала мне «Камасутру». Отключить не получалось. Бросив полный сожаления взгляд на постель, накинула китель, вызвала дежурного специалиста по наладке оборудования, объяснила проблему и потребовала перенастроить на демонстрацию лесного родника, или горящего огня, или морского прибоя. Краснеющий спец по электронике кивнул, открыл потайную панель на стене в гостиной и закопался в настройках.

Найдя в баре тоник, расположилась на диване и углубилась в изучение документации по базе. В голову лезли тревожные мысли. Соглашаясь на должность, я сознавала, что легко не будет. Но картина вырисовывалась крайне подозрительная. И подозревала я всех, без исключения.

Количество несоответствий, небрежность и необязательность в ведении документации ужасали и заставляли задуматься. Не может ли за этим крыться намерение развалить дела, постепенно выживая Альянс из этого сектора. Обветшание базы ведет не только к болезням служащих и ухудшению работы. За негодностью ее закроют. А откроют ли новую? Странная ситуация с полученным оружием. Не поверю, что полковник Ластер не видел несоответствия?! Или он не хочет их замечать? Но самое пугающее — это сотня человек в гибернации. Вот это точно преступление. Синие веки — яркий указующий признак на применение газа-консерванта, использованного на Земле. Матушка мне повторяла признаки «страшного сна» столько раз, что я выучила наизусть. И могла только надеяться, что большинство сохранило рассудок, уходя в сон в спокойном состоянии. Сейчас я им не могла помочь. Действие газа проходит само. Ускорить пробуждение не возможно. Но почему доктор Вариэль пошел на должностное преступление? Знает ли об этом Ластер и мой предшественник?

Вспомнив бесстрастное и скучающее выражение на лице сопровождавшего меня в отсек гибернации полковника, усомнилась в его причастности. Или он хорошо играет роль вояки-простака, гоняющегося за юбками и пиратами?