Да нас убивают без предупреждения!

Не дожидаясь ответа, отстегнула фиксаторы и рванула на место борт-стрелка. Натянула очки связи с сенсорами корабля, тут же появилась картинка окружающего космоса, в которой сумасшедшими стрекозами носилась парочка явно недружелюбных кораблей. Пальцы привычно легли на гашетки. Отключила авто-наведение, которое, как обычно, запаздывало за реальной картинкой. Мысленно поблагодарила отца за ашранские гены, позволяющие реагировать чуть быстрее бортового компьютера. Глаза вели прицел за каплевидным силуэтом, ускользающим в крутых виражах, выискивая уязвимое место для выстрела. В прицеле мелькнул гладкий вражеский бок, которому вслед уже неслась смертоносная тонкая нить луча. Яркая вспышка ослепила боковые сенсоры, и картинка резко пропала. В окне пролетел кусок чужой обшивки.

Ура! Я попала! Минус один!

В кабине слышались сдавленные ругательства полковника. Напавшие попали в силовой канал, питавший электронику, сделав нас слепыми и глухими до тех пор, пока не включится резервная система и загрузит последние данные. Теперь наша жизнь зависела от мастерства Ластера уходить от преследователей. Терялись дорогие секунды. Мне оставалось полагаться на свое зрение. Полковник вновь помянул таинственного гхыра. Сорвав очки, вгляделась в застывшую картинку боя, выведенную матрицей на общий сенсор. Секунды назад, последний вражеский корабль заходил в лоб.

Быть не может! Неужели таран?! Кто вы, камикадзе, не жалеющие ни себя, ни машину?!

Мелькнула серебристая молния над головой, истребитель ухнул вниз, уходя от столкновения, выстрелила чуть раньше, надеясь, что пилот не отвернет в последний момент, и я попаду в белесое брюхо корабля. Замерла, перестав дышать и молясь всем богам. Яркая вспышка далекого взрыва, и можно сделать вдох. Ожил экран, передавая картинку из разлетевшихся горящих останков вражеских кораблей. Я откинулась на спинку качнувшегося кресла и закрыла глаза.

Смогла, снова смогла. Как вовремя! Монотонный голос корабельной матрицы перечислял повреждения. Щиты сгорели полностью. Еще одного точного попадания нам не пережить.

— Адмирал, ты в порядке? — в голосе полковника слышалась тревога.

— В порядке, — выдохнула, потерев виски пальцами.

— Умница! За пять минут в слепую уделала парочку багов! — от души похвалил Ластер, лучась откровенным восхищением.

Я открыла глаза, повернувшись к сияющему полковнику.

— Чьи это корабли?

— Я знаю не больше твоего. Патрули докладывали, что они группами по двое шныряют туда-сюда. Раньше просто рыскали вдоль границы. Последнее время была пара столкновений, не считая этого.

— Почему в отчетах не указали? — уставилась на полковника, прикидывая под какую статью должностного преступления он попадает.

— Все указывали. И о встречах, и о стычках, — огрызнулся Ластер. — Внятного ответа из Управления не поступило. Адмирал решил, что Альянс испытывает новые истребители.

— Что за детский сад, полковник?! Испытывать новое оружие на таможенниках! Где вы о таком слышали? — моему возмущению не было предела.

— Адмирал, база укомплектована людьми, далекими от лояльности к власти или иначе запятнавшими репутацию. С чего бы Альянсу нас жалеть? — тяжелый взгляд полковника подавлял. — Тут никто не заблуждается на свой и чужой счет… кроме вас.

Я молчала, не зная, что сказать. Полковник все равно, что признался. Если у служащих такие мысли, то происходящее не удивляет. Однако, все это не объясняет сегодняшнее нападение. Фотоотчет отправится сегодня же в Центр. И либо Ластер лжет, либо в Управлении кто-то перехватывает важные сведения. Что опять возвращает меня к задуманному. От раздумий отвлек голос Ластера, не пытающийся скрыть раздражение.

— Все, покатались… Домой…

Он отвернулся, считая разговор законченным. Задал курс, и истребитель рванул к базе.

Глава 16

Маркус Ластер

Плавные движения женских бедер, тягучие, восточные ритмы мелодии, третий бокал крепкого виски не помогли расслабиться. С раздражением откинулся на спину. Из головы не шла вчерашняя стычка с багами. Я отдавал себе отчет, что спас скайлинг только благодаря отличной стрельбе Ристаль.

Девчонка была на высоте. Не раскисла, не растерялась, не упала в обморок, а взяла на себя прикрытие. И как умело! Теперь верю, что она нюхала порох.

Я вспомнил горящие азартом недавнего боя глаза. Живая, горячая! Но какого гхыра она шарахается от меня как не целованная девица? И как мне ее парня изображать?

Последний факт раздражал все больше. Как и недоверчивость и опаска, иногда появляющиеся во взгляде девушки.

Почему она так удивилась, при виде багов? Эти стрекозы не один год шныряют по темным задворкам Элизия. Отчеты о них регулярно отправлялись. Подробнейшие… и видео прилагалось. Связь с нами барахлит, конечно. Но нельзя все списать на помехи. Может, все в порядке, Ристаль просто проверяет меня? Ее преданная Уставу натура и так терпит одно надругательство за другим. А я еще про Альянс высказался. С нее станется сделать вывод, что на базе собрались повстанцы и затевают заговор.

Я усмехнулся, представляя ужас в мыслях адмирала по поводу всего увиденного.

Будет ей наука! Феям нечего делать в космосе! Рефлексы у нее отменные. Но лучше ей в школе преподавать астрономию. Увидела Аврору и чуть не расплакалась от восхищения. Девчонка! Наверняка сейчас наша «мамина принцесса» ломает себе голову, в чем пойти на бал. Я скривил рожу и тоненьким голоском передразнил воображаемую девушку.

Ах-ах, эти туфельки не подходят к прическе моего парня! Дорогой, не побреешься на лысо? А платье меня не толстит? Может вообще пойти без платья?

Я расхохотался собственным мыслям. Поднялся с кровати и отправился в душ. Устал бездельничать и валяться. Тело требовало нагрузки. И я решил сходить в зал, поразмять мышцы.

За прикрытой дверью небольшого зала расположенного в зоне отдыха слышались частые размеренные удары. Кто-то остервенело лупил кулаками и ногами по боксерской груше. Я удивился, гадая кто посетитель. Обычно зал пустовал. Парочка вчерашних курсантов военного училища иногда заглядывала, исключительно покрасоваться перед местными девицами. Устав предписывал следить за физической формой рейнджеров, устраивая регулярные нагрузки. Но ребята так выматывались в патрулях, что руководство благоразумно закрывало глаза на пренебрежение. Да и само не рвалось показывать пример. Бывший начальник ссылался на почтенный возраст. Подполковник Гардис на освобождение по деликатной причине. Напоив до невменяемости дока, я выпытал врачебную тайну, что причина — банальный геморрой. То-то у него вечно рожа кислая.

Доктор Вариэль смеялся, утверждая, что самая худшая его форма даст фору моей самой лучшей. И ведь доказал! Побил как мальчишку. С тех пор я стараюсь не пропускать тренировки и надеюсь на реванш.

Увиденное заставило застыть на пороге. Наша фея встрепанная и раскрасневшаяся с остервенением молотила мешок с песком, прыгая вокруг по сетчатому настилу. От души раздавала хуки и апперкоты. Работа маленького, основательно прохаживающегося по темному боку груши кулачка, впечатлила и отбила желание попадать под него раз и навсегда.

Да, ладно… Я пасую перед девчонкой?!

Обозлившись на свой страх, засунул подальше доводы рассудка и крикнул:

— Предлагаю спарринг, адмирал.

Девушка остановилась, резко обернулась, застыв на месте, удивленно разглядывая меня. Серый костюм плотно обтягивал стройную фигурку, не давая фантазии разгуляться. Волосы убраны в высокий хвост. Несколько прядок прилипли к усеянному бисеринками пота лбу. Щеки раскраснелись, но дыхание ровное. Она выглядела совсем девчонкой, если бы не нахмуренные брови и сжатые в тонкую полоску губы. Общий вид портили темные пятна под мышками и на спине. Губы сами собой скривились в отвращении.

И чего выпендривается, спрашивается? Хочет показать, что мы тут все заплывшие жиром тюлени? В столовой дыры в сиденьях протерли, а тут тренажеры пылью и ржавчиной покрылись?