Отстранившись, заглянул в лицо девушки. На длинных ресницах блестели капельки слез. Кусая губы, Ристаль едва сдерживала смех.

— Полковник, это правда? — похрюкивая, от сдерживаемого хохота, выдавила блондинка, вытирая глаза.

— Что я баронет и наследник замка? — уточнил я, делая вид, что не заметил иронии в голосе.

— И семейной реликвии с начесом, — не выдержав, разразилась хохотом девушка, закрыв ладонями лицо.

— При случае заглядывайте в гости, адмирал Ристаль, лично ознакомитесь, — я учтиво склонил голову, сдерживая улыбку.

Адмирал приняла мой рассказ за шутку. А я не шутил. Мои предки гордились оказанной услугой монаршей особе. В конце концов, спасать жизнь королю можно по-разному. Этот случай еще не самый комичный.

Ристаль успокоилась, сложила вещи в помятую и местами разорванную сумку, которую я подхватил, не слушая возражений, мы отправились на базу.

Остановившись у двери в ее каюту неожиданно для себя предложил:

— Не хотите составить компанию за ужином?

Ристаль, открыв двери, замерла перед молча стоящей полуголой голограммой одалиски. Нахмурившись, она прошла дальше, открыв мне вид на адмиральские покои. Один из дежуривших электронщиков ковырялся с настройками видеопанели. На стене то вспыхивали сцены откровенных танцев, то резко прерывались. Адмирал тихо спросила что-то у рядового и, получив ответ, нахмурилась еще больше. Недовольно цокнув языком, вернулась ко мне, улыбнулась и протянула руку к сумке.

— Не откажусь от ужина. Вернее будет сказать, завтрака. Похоже, поспать сегодня все равно не получиться. Через пару часов начнется утренняя смена.

— Приведу себя в порядок и сопровожу вас, — развернувшись, я оставил расстроенную блондинку.

Голограммы с девушками не удивили. Вкусы старого адмирала мне были давно известны. Сам лично настраивал по его просьбе видео панель на изображение, добиваясь качества. С электроникой я был на «ты». В личном деле было указано, что по молодости баловался хакерством. Еще в академии взламывал доступы к контрольным и экзаменационным вопросам. Перенастроить панель в апартаментах Витори не составило труда, тем более у меня самого похожая. Навязываться не стану, попросит — не откажу.

Стоя под струями воды, прокручивал сцены ночного боя, но мысли сползали к плачущей блондинке. Когда в последний раз я утешал девушку, развлекая глупостями? Наверно, еще в академии. Странное ощущение, будоражащее давно забытые чувства. Вот им-то как раз не стоит давать воли.

Тряхнув мокрыми волосам, прогоняя непрошенные мысли, отключил воду и вышел, резко захлопнув дверь.

* * *

Нехотя жуя сочащиеся маслом блины, запивая какао, разглядывал местный шедевр общепита. Как таковых одновременных завтраков и обедов у служащих не было. При вахтенном режиме большого количества народа в просторном помещении никогда не собиралось. Тем не менее, базу проектировали с учетом разных критических ситуаций. Столовая зона, разделенная на офицерскую и для рядовых, легко превращалась в госпиталь или убежище для сотен людей. Скучность стандартных ртутного оттенка стен, тускло отражающих свет, не смогли разбавить тщетные изыски декораторов. Вьющиеся лианы, скупо радуя тщедушными бледно-зелеными листочками, унылыми плетями пересекали стены в разных направлениях. Похоже, окружающие минимализм и простота, к сожалению, плохо влияли на поваров. В последнее время завтраки стали совершенно безвкусными. Блины напоминали старый кусок резиновой подошвы. Я скосил глаза на сидящую рядом. Адмирал равнодушно ковырялась в своем блюде, не решаясь положить в рот кулинарный шедевр. Глаза, прикрытые набрякшими веками, устало скользили по стенам.

— Не нравятся блинчики? — усмехнулся, глядя на девушку, с замершей у рта вилкой.

Она вздрогнула, едва тронула губы улыбкой, опустив руку, произнесла:

— Задумалась, — рассеяно улыбнулась в сторону. — Надо бы медотсек заглянуть, навестить раненых. Потом еще раз осмотреть транспортник. Могли что-то пропустить.

О, боги, трудоголик! Такая и сама устанет и всех загоняет! Вот чего этой кукле не сидится ровно? Все тут и до нее отлично справлялись!

Настроение испортилось. Резко отодвинул тарелку, неприязненно взглянув на девушку.

— Можно и в медотсек, но пока на базе тихо, советую поспать. Загонять себя в первый же день не стоит. Никто не оценит.

Блондинка бросила на меня непонятный взгляд, пожала плечами и отправила следующий кусочек в рот.

Глава 11

Витори Ристаль

Вариэль равнодушно кивнул нашей с полковником парочке, набирая на планшете текст, поглядывая в сторону вскочившего при моем появлении молодого офицера. Ластер, не дождавшись, исчез за дверью, ведущей к боксам для пациентов. Я собралась было последовать за ним, как слова доктора молодому райдо заставили замереть.

— Вам платят не за прогулки по радиоактивной свалке. Раз подписался — выполни в срок, — в голосе ашранца слышалось нескрываемое раздражение и страх. — Свободен, райдо.

— Это один из пострадавших на Авроре? — невинно поинтересовалась, глядя на закрывающуюся за спиной младшего офицера дверь. — Райдо Энсарто, если не ошибаюсь?

— Да, Энсарто, один из них, — нехотя отозвался Вариэль. — Рискуют жизнью, болваны молодые, рыскают по урановым отработкам в поисках неизвестно чего. А потом вытаскивай их с того света. Ластер совсем их распустил. Эта его блажь — ненужный патруль на орбите Авроры, когда пираты житья не дают…

Спохватившись, что он сказал больше нужного, блондин отбросил планшет, натянуто улыбнулся и неожиданно предложил:

— Раз уж вы заглянули ко мне, возьму стандартный анализ крови. Подготовлю инструменты, а вы пока присаживайтесь.

Док резко поднялся, рывком схватил тренькнувший сигналом входящего вызова планшет и вышел в соседнюю комнату. Тут же открылась входная дверь, и бедолага Энсарто проскользнул обратно.

— Извините, адмирал, забыл сделать отметку у дока на особый паек. Он скоро вернется? — извиняющим тоном произнес молодой мужчина.

— Скоро, — успокоила парня, обрадовавшись возможности, расспросить его о случившемся. — Я прочитала отчет о том случае. Из ваших слов следует, что дежурный группы заметил что-то странное на Авроре и вы, нарушив протокол, спустились на поверхность. Что вас заставило принять такое решение?

Офицер часто заморгал короткими рыжеватыми ресницами, лицо от волнения, как у всех рыжих, покрылось красными пятнами, и попятился к двери. Он выдохнул, осознав, чем ему грозит проступок, побледнел так, что отчетливо проступили веснушки на носу.

— Мы только приняли вахту и тут они… вспышки… несколько вспышек с интервалами… слепящие глаза. Яркие настолько, что были заметны с орбиты, — Энсарто нервно потер щеку. — Я забеспокоился. Может, какой-то мусорщик не смог взлететь и подает сигнал бедствия. Как старший группы патруля приказал спуститься. Мы приземлились, обошли приличную площадь, но ничего не нашли.

— Вспышки видели только вы?

— Я и вахтенный дежурный. Остальная команда спала.

— Раньше… от других вы ничего похожего не слышали? — продолжала докапываться до истины.

— Ребята упоминали в разговорах о разрядах молнии в нижних слоях атмосферы.

— Это было похоже на ваш случай?

— Может, по яркости, — замялся райдо, нервно отдуваясь.

— Кто из ребят, не помните?

— Крагол. Но он погиб. Стычка с пиратами. — Энсарто тяжело выдохнул, сочувствуя товарищу. — В отчетах должно упоминаться об этих случаях.

Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-то подобное. О погибших отчеты сообщали, но ни звука о происходящем на Авроре.

— Райдо, вы ко мне? Мы, вроде закончили? — доктор стоял в дверях, переводя недовольный взгляд с незадачливого офицера на меня.

— Доктор Вариэль, забыл отметку поставить на разрешение о выдаче особого пайка, — робко улыбнулся парень.

— Я отмечу, идите, — раздраженно махнул рукой ашранец и повернулся ко мне. — Прошу, адмирал Ристаль, все готово.