Высокий женский голос громко вскрикнул, сокрушаясь над упавшим со сломанным крылом соколом.

Значит, в финале сойдутся Элджей и Трой. Ой, мамочки!

Рядом от избытка эмоций всхлипывала Кира, и от бессилия рычала Элина.

Глава 52

Закат отгорел, и небо заволакивала пелена ночной тьмы. Трибуны, освещенные голубоватым сиянием экрана, восторженно гомонили, одобряя смекалистого Троя, решившего убрать соперника «руками» скорпиона. Меч, проколовший нервный ствол, причинял животному сильнейшую боль. Разъяренное чудовище, угрожающе шипело, ударяло клешнями по стенам туннеля, выбивая фонтаны пыли и мелких осколков, обезвреженный хвост хлестал в бессильной ярости. Скорпион был готов напасть и убить первого встречного. Он, чувствуя впереди Элджея, прибавлял ходу, стремясь навстречу своей добыче или смерти.

Экран разделился, явив пещеру с высокими сводами, поросшими зеленой плесенью. По разбросанным неровным кускам породы и большому количеству щебня стало ясно, что в пещере когда-то был обвал. Посреди обломков и гор мусора, стоя на коленях, ползал Элджей, постоянно сверяясь с картой.

Скорпион, угрожающе шипя, выскочил из туннеля. Элджей замер от неожиданности, успев выставить меч. Понукаемое седоком чудовище пошло в атаку. Узкие клешни щелкнули рядом с головой оборотня, едва успевшего откатиться и вспрыгнуть на ноги. Хвост, лишенный смертоносного жала, просвистел над головой, заставив оборотня пригнуться и отскочить. Элджей, оценив опасность твари спереди, решил обойти ее и напасть с незащищенного тыла. Едва проскочив под клешней, он упал на колени сбитый обрубком хвоста. Скорпион развернулся к нему, и обе клешни щелкнули, дробя в крошку скальный гранит на том месте, где находился миг назад оборотень. Мужчина затряс головой, каменная пыль попала в глаза. Хвост ударил с размаху в пол, не давая Элджею опомниться. Оборотень схватился за тугие мышцы хвоста и, взлетев, спрыгнул на спину скорпиону. Чудовище мерзко заверещало и крутанулось в поиске пропавшего обидчика. Трой, балансируя на качающейся спине, отступил назад, вытянув клинок, принял боевую стойку. Скорпион, продолжая верещать, злился, бил наугад хвостом и вертелся на месте. Элджей прыгнул вперед, нанося удар сверху. Трой поднырнул под руку, рубанул по спине скользящим ударом, тут же отпрыгнул, уходя от удара по ногам и хвоста, что промелькнул в сантиметре от лица. Элджей сделал обманный выпад, ударил ногой по колену и попытался срезать мою ленту с руки оборотня. Трой жутко ухмыльнулся, погрозил кулаком, поддел острием Элджеев меч и вывернул, в попытке обезоружить. Чудовище топталось на месте, круша камни клешнями и хвостом, поднимая тучи пыли, вскоре двух сражающихся оборотней заволокло пыльное облако.

Стон разочарования пронесся по трибунам, оборотни начали свистеть и требовать вернуть картинку боя. В экран полетели фляжки, разбрызгивая пахучую жидкость на сидящих внизу, огрызки фруктов, птичьи и говяжьи кости в разной степени обглоданности, обувь и даже нижнее белье. Я покачала головой, представляя, чем же некоторые занимаются на трибунах, пока идет трансляция игры. Звероподобный рев в мгновение утихомирил бесчинство толпы, бугаю засветили огромным мослом по многострадальной голове. Похоже, кто-то из обиженных воспользовался случаем отомстить. Вскочив, здоровяк обвел притихшие ряды диким и злобным взглядом в поиске обидчика.

— Трой победитель! — разнеслось по рядам. — Ура Трою!

Трибуны взорвались громом оваций, свиста, радостных выкриков. На экране Трой, с посеревшими от пыли волосами и лицом, стоя на голове мертвого скорпиона, убирал в заспинные ножны оба меча. Элджей, зло кромсал тело мертвого чудовища, пытаясь выдернуть свой клинок, застрявший между пластинами скорпионьей брони. На его лице читалась досада, он поморщился, задев алеющую на руке неглубокую рану. Легко спрыгнув на пол, Трой открыл карту, уставился в дальний теряющийся во мраке угол. Победитель схватки нашел приз.

Трансляция на этом закончилась, оставив зрителей гадать, что же было призом на этот раз. Поворчав для приличия, оборотни начали подниматься со своих мест. Ведущий сообщил о торжественном окончании игр и имя нового победителя, добавив, что чествование победившего состоится прямо сейчас.

Из марева портала вышел Трой, и трибуны взорвались приветственным ревом. Перекрывая шум, Элина громко скандировала имя, вспрыгнула с места и, не обращая внимания на окрик бугая, рванула вниз, чтобы через мгновение, растолкав других девиц, повиснуть на оборотне, впившись в губы поцелуем. Толпа желающих поздравить скрыла из виду сладкую парочку. Вышедшего следом Элджея приветствовали столь же громоподобно, и уже Кира, перепрыгивая через ступеньку, неслась сломя голову. Бугай возмущенно кричал вслед коварной подруге. Какая-то ревнивая рыжуха, сделав ей подножку, бессердечно засмеялась, радуясь эффектным кувыркам брюнетки. Приземлившись, Кира забыла про цель своего забега и решила отомстить рыжей за позор. Девицы сцепились под улюлюканье рядом стоявших гуляк. Драка закончилась быстро, рыжей удалось распороть шнуровку корсета, и Кира, придерживая готовую свалиться пикантную часть туалета, ретировалась подобру-поздорову.

Новая волна восторженных поклонниц скрыла за собой второго финалиста. В стороне от общего ликования слышалось рычание и гневные крики, обозленный предательством обеих пассий бугай прорывался к выходу из амфитеатра.

Я не рискнула протискиваться сквозь возбужденную, подогретую алкоголем толпу и решила переждать. Теперь, когда обоим оборотням ничего не грозило, решила, что «Игры» мне понравились. Особенно интересно было увидеть возможности боевых трансформаций. Из книг я знала об оборотнях-волках, а их оказывается так много и все с присущими только им способностями. Толпы почитателей, распевая осанны победителю, подхватили Троя и на руках несли с полигона на выход. Вокруг водоворотом вились пищащие от восторга девицы. Второй водоворот, зрительно превосходящий первый, сопровождал Элджея. Среди пестрого моря голов потерялась его трехцветная челка. Когда это «море» схлынуло, я поспешила на выход.

Глава 53

Лавируя в толпе, поспешая домой, проклинала глупость, что заставила меня надеть лабутены, убийственные для ног на булыжной мостовой. Я почувствовала, как моей руки коснулись чьи-то пальцы, ухо обожгло горячее дыхание.

— Орини, не бойтесь, я от Курта. Принес, что вы заказывали, — мне в ладонь скользнул портальный камешек, нагретый чужим теплом. Пальцы тот час исчезли, незнакомец растворился в толпе. Подавив глупое желание активировать запрещенный портал тот час, я огляделась в поисках укромного местечка. Густые заросли чужого сада мне показались подходящими. Оглядевшись по сторонам, незаметно нырнула в кущи и прислушалась. Тишину вокруг нарушал стрекот цикад, и в отдалении слышался гул толпы, возвращающейся с «Игр».

Камень походил на обыкновенный речной голыш, я крепко сжала его, и в паре шагов слабо засияло марево портала. В голове еще мелькнула мысль, что это может быть ловушка, но я уже входила в прохладную магическую дымку, радуясь, что вот-вот достигну цели своего вояжа.

С той стороны портала меня тот час обволокла непроглядная темень, которую не разбавляла ни щедрая россыпь звезд, ни долька полумесяца на небосклоне. Резкий порыв ветра заставил поежиться, после душной ночи Буррека, пропахшей цветочными ароматами, здешний воздух поразил свежестью и запахом йода. Душа возликовала. Совсем рядом море или океан, мечта побывать на побережье сбывается. И как по заказу со стороны прилетевшего ветерка донеслось мерное дыхание волн. Со стоном наслаждения скинула надоевшие туфли, и ноги тут же утонули в мягкой траве. Надеясь, что все ядовитые змеи и прочие гады давно спят, я осторожно пошла на шум прибоя, решив для себя искупаться и подождать до утра. А там спросить у кого-нибудь дорогу к жрецу. Меня переполняло блаженство. Вечное дыхание океана, наполняющее тишину умиротворением, широкая лента пляжа с мягким, словно первый снежок, песочком, подмигивающие созвездия на черном бархате неба и никого из живых поблизости. Волны, играя, подкрадываются к самым ногам, пытаясь прикоснуться, и лениво откатываются назад. Впитывая негу теплой южной ночи, чувствовала, как расслабленность наполняет каждую клеточку тела. Раздеться полностью я не решилась, незнакомое место, темнота и одиночество не располагали к рискованным поступкам. Подняв повыше подол платья, опасливо зашла в полосу прибоя, осторожно щупая ногой дно. Прохладная вода приятно остудила ступни. Надеясь, что у местных чудовищ сегодня выходной, и они побрезгуют тощей землянкой, зашла по колено, приятно ощущая, как пальцы зарываются в мягкий донный песок. Прикрыв глаза, подставила легкому бризу, чуть шевелящему волосы, лицо, внимая внутреннему спору разума и чувств. Последние соблазняли стянуть тугое платье и отвести душу, поплавать в свое удовольствие, ну а первый рисовал жутких тварей, алчно скалящих зубы на мою плоть, прячась за темнотой в толще воды.