Глава 34

Открыв рот, до конца не веря в случившееся, разглядывала своего гуляку. В голове вертелась мысль, я оказалась права, факел указывал на замаскированный вход. Рядом зло шипел ящер, переходя в боевую ипостась, тело быстро трансформировалось, увеличиваясь в размерах, кожа темнела, черные чешуйки змеились, покрывая ее сплошной узорной броней, лицо вытянулось в морду, украшенную рогами, отливающие бронзой шипы венчающие голову утолщаясь на спине, спускались к кончику хвоста, нервно хлещущему хозяина по когтистым лапам.

— Какого ш-шагра ты тут забыл, Элш-шей? — раздвоенный язык мелькнул среди белых клыков, ящер подобрался, готовый отразить атаку.

Элджей невозмутимо взирал на оборотня, лишь пальцы чуть крепче вцепились в рукоять, готовые в любой момент вырвать меч из ножен.

— Ты забыл наш уговор, Раш? Я напомню, ты не трогаешь девиц, отмеченных мной, я помалкиваю про твою берлогу. На Лике был мой запах, ты унес ее с Лысой скалы, нарушив договор.

Ящер зло зашипел, скрежет когтей больно резанул уши. Пользуясь тем, что Элджей оттянул на себя внимание Раша, я поправила одежду, надела куртку и перепрятала нож в голенище, краем глаза следя за обоими. Элджей напрягся и побледнел. Раш едва сдерживался, хвост нервно бил по каменной плите пола, высекая искры тонким шипом.

— С-сам в-финофат, я ж-шдал Кларис-су, а ты ее перехв-фатил. Эта… — он ткнул пальцем в мою сторону, — шф-фырнула в меня камнем. Пришлос-сь в-фзять ее…

Элджей пальцем поковырял ухо, посмотрел на палец, прикидывая ценность наковырянного, вытер о штаны и вздохнул:

— С каких пор ты охотишься у Лысой скалы?

— Я сам в-фызвал Кларис-су ф-фальш-шифым письмом. Скоро З-симние С-сны, мне нужна деф-фчонка… — глаза ящера наливались алым. За яростным шипением я с трудом разбирала отдельные слова.

— Лика моя, я ее проводник. Про Клариссу не знал. До Зимних Снов есть время, найдешь себе другую, — Элджей посмотрел на меня, копошащуюся в одежде. — Лика, ты готова?

— Она не тв-фоя пара и ос-станется тут, — Раш чуть скользнул в сторону, заслоняя меня от оборотня, намереваясь обойти Элджея по кругу.

— И не твоя пара. Я ее первый нашел. Девушка принадлежит мне, — Элджей, не сводя глаз с ящера, вытащил меч и встал в боевую стойку. Раш зашипел и пригнулся, готовясь атаковать.

Я бочком, по стеночке двинулась к Элджею, вернее к выходу за его спиной. Стараясь ступать тише и быть незаметнее, я налетела на напольную вазу и вместе с ней загремела на каменный пол, кляня на все лады дизайнера этой пещеры. Оборотни синхронно повернулись в мою сторону. Резво поднявшись, я спиной отступала к факелу, за которым спасительный выход.

— Ладно, мальчики, вы тут создавайте истинную пару, а я пойду.

— Что ты сказала? А ну стой!

Оборотни и в этот раз не осрамились, слаженно выкрикнув вопрос мне в спину. Проскочив вход, я уже летела по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньку. Я почти не видела, пространство вокруг освещалось какой- то слизью, покрывающей стенки туннеля и слабо светившейся зеленоватым светом. На мое счастье туннель не имел ответвлений, и мне не пришлось блукать в поисках верного пути. Близость выхода чувствовалась по притоку свежего воздуха. Это придало сил, внутри все запрыгало от радости, и я припустила, не разбирая дороги. Туннель кончился неожиданно, и я вылетела на огромную каменную площадку перед входом, едва успев затормозить. Потерявши счет времени в пещере, не ожидала, что уже ночь.

Интересно, какая по счету? Я даже не знаю, сколько проспала у ящера. Да какая разница, отсюда надо уносить ноги и поскорее!

Встав на колени, осторожно подползла к краю и заглянула, в лицо дохнуло стылостью и сыростью. За краем площадки была пропасть, в темноте казавшаяся бездонной, никаких спусков или тропинок.

Ящер летает, ему тропинки к входу в пещеру не нужны. Но как попал сюда Элджей? Только если порталом, не карабкался же он по отвесной скале? Надо вернуться и раздобыть портальный камень. Разыскать принадлежащий Рашу, который выронила, когда снимала ножны с раненого ящера. Или взять тот, что у Элджея, трупу он все равно не нужен.

Мысль о смерти Элджея сжала тоской сердце. Помня жестокий бой ящера с Лигром, понимала, что шансов у Элджея победить не много, если дело дойдет до схватки. Сейчас возвращаться ни сил, ни желания не было. Присев на край каменного полигона, обхватила колени руками и решила ждать, вглядываясь в непроглядную темень.

— Далеко убежала? — насмешливый голос за спиной заставил счастливо выдохнуть. — Без Элджея никак!

Удивляясь счастливо екнувшему сердечку, пожала плечами, на языке вертелась очередная дерзость, но я прикусила язычок, молча соглашаясь с глумливым оборотнем. Элджей был надеждой на спасение, и спорить с ним не имело смысла. Он присел рядом, втянул запах, довольно хмыкнул и пристально меня оглядел.

— Пять минут тебе на отдых, а потом научу экстремальному спуску по вертикали моим методом. А ты мне подробно объяснишь, где взяла эту вещь, — пальцы оборотня чуть тронули вышитый серебром край черной блузки.

— Это долгая история, — уклончиво ответила я, стараясь отстраниться от наглого оборотня.

Нашел время, когда пристать…

— Дело идет к Зимним Снам, теперь ночи будут все длиннее, а я обожаю долгие истории, — оборотень улыбнулся, пошарил в кармане, достал пряник и протянул мне. — Поешь, тебе силы нужны.

Желудок, как будто ждал только этих слов, громогласно проголосовал «за». Молча взяв пряник сжевала сухомятку. За всеми событиями, я забыла, что ела в последний раз на поляне в лесу, где меня угощал рыбой ящер. Очень вкусной рыбой. Из врожденного человеколюбия надо бы спросить, что стало с Рашем, но состояние озабоченного, эгоистичного ящера меня сейчас совсем не интересовало. Доев пряник, отряхнула ладошки и вопросительно посмотрела на оборотня.

— Готова? Тогда слушай, сядешь вот здесь на край… — оборотень подвел меня к небольшой выемке на краю площадки. — Я спущусь по стене, и когда дам сигнал, обнимешь меня руками за плечи, ногами за талию и будешь держаться, пока не скажу отпустить. Не вздумай орать, иначе за успех спуска я не отвечаю. Поняла?

Я утвердительно кивнула, проверила нож за голенищем и села, где показал Элджей. Взглянула вниз, от ощущения бездны под ногами закружилась голова и замутило. Дыша размеренно и глубоко, попыталась справиться с паникой и подступающей тошнотой. Сев рядом, он уперся руками, найдя ногами опору, приподнялся и резко развернулся лицом к площадке.

— Разведи ноги… — приказал оборотень ровным голосом. Казалось, удерживать тело на отвесной скале ему не составляет труда. Стараясь не смотреть в темноту, сделала, как велел, и отвела глаза. Щеки жарко запылали, думая совсем о другом. Спустившись чуть ниже, он легко скользнул в мою сторону, устроившись между ног, руки легли по обе стороны от меня. Ухо опалило жаркое:

— Давай, Лика…

Я себе представила это «давай» над пропастью и покраснела от смущения, а потом побелела от страха.

— Лика, о чем мечтаешь? Цепляйся уже…

Отогнав ненужные мысли, прижалась к его мускулистому, напряженному торсу. Элджей хмыкнул и заскользил вниз, цепляясь за крохотные выступы пальцами, легко находя ногами опоры. Мой вес, похоже, не имел для него никакого значения. На мгновение дыхание перехватило, внутри все заледенело от страха, я сильнее сжала руки, оборотень спрыгнул вниз, пролетев пять метров, мягко спружинил на небольшой выступ.

— Отлипай, милая, а то еще чуть-чуть, и предложение придется делать как порядочному оборотню, — выдохнул мне со смешком в лицо, помогая расцепить сжатые намертво от страха пальцы. — Ходила по карнизу?

Я замотала отрицательно головой, нехотя отлипая от спасительного тела. От напряжения потряхивало, сжала зубы и кулаки, пытаясь унять тремор и не показать перед Элджеем слабость.

— Тогда двигайся за мной, прижимаясь к стене, приставным шагом. Поняла?