— Почему весь город украшен так, словно кто-то пытался сделать из него произведение искусства?

Мне ответил Курт.

— Во время долгих, очень холодных Зимних Снов часть населения впадает в спячку, другие сидят в своих домах и почти не выходят на улицу, живут за счет сделанных в Пробуждения запасов, занимаются рукоделием, резьбой, тешут камень, лепят из глины, льют из металла, куют. В общем, кто во что горазд. Живем достаточно долго, чтобы обеспечить себя необходимым, и даже больше. Детей у нас очень мало, все они под присмотром и не хулиганят. Отсюда вот это все… — оборотень развел руками.

— Орини, вы идете? — от созерцания местных красот меня оторвал мастер Йонас.

Я кивнула и проскользнула в галантно открытую передо мной дверь. Внутреннее убранство помещения заставило ахнуть, все, от пола до потолка, ярко освещенного светом хрустальных люстр, было сделано из янтаря. Полы, стенные панели, колонны, поддерживающие своды, банковские стойки, за которыми гномки скрипели перьями и перебирали ворохи бумаг, все было отделано этим теплым камнем всех оттенков. Под впечатлением от увиденного, я шагнула к стойке, следом за мастером. Молодая гномочка, отложив перо, вежливо уставилась на меня.

— Чем банк «Гномий стандарт» может вам помочь, орини?

— Я хочу обналичить часть денег. Сто серебряных монет, — неуверенно промямлила и протянула гномке билет.

Девушка озадаченно смотрела на пластинку, рядом тихо ругнулся кабан, ее глаза заполняло сияние, она кивнула и молча отсчитала мне сто монет в бархатный мешочек.

— Банк «Гномий стандарт» всегда к вашим услугам, — четко произнесла заученную фразу и согнулась в поклоне.

Я прихватила мешочек, буркнула благодарность, и мы торопливо вышли на улицу.

— Ну как, работает? — ехидно поддел мастер. — Может, проверим на ком-нибудь еще?

Через дорогу находилась лавка пекаря, о чем свидетельствовал умопомрачительный аромат свежей выпечки и ванили. Мой желудок тут же напомнил о себе голодным завыванием, от которого гномка испуганно заозиралась по сторонам. Мастер только понимающе хмыкнул и толкнул дверь лавочки. Наша процессия вошла вовнутрь, сопровождаемая голодными руладами желудка.

Я огляделась по сторонам. Половину лавки занимала витрина, к которой тут же прилип голодный взгляд. Подсвеченная магией, она радовала глаз многообразным ассортиментом. Я едва мазнула взглядом по обычным светлым отштукатуренным стенам и чистым окошкам с кружевными занавесками. Отсутствие вычурных украшений с лихвой компенсировали свежесть выпечки и радушие хозяина. Пара посетителей толкалась у витрины, разглядывая нарядные кремово-ягодные пирожные. Полноватый оборотень оглядел нас, вежливо поздоровался и улыбнулся мне. Наверно у меня был самый голодный взгляд. Я, не мешкая подошла к витрине, из всего мучного великолепия выбрала рогалики, и протянула билет пекарю.

— Четыре рогалика…

Улыбка сползала с его лица по мере того, как глаза наполняло знакомое сияние, машинально кивнув, он протянул завернутые в бумагу рогалики. Взяв пакет, мы оказались на улице. Я засунула билет за лиф платья. Мужчины, улыбаясь, понимающе переглянулись.

— Это невероятно! Потрясающий уровень магии! — прошептал мастер Йонас, поблагодарив кивком за рогалик. — Вы удовлетворены, милая орини?

— Да, мастер, вполне… — угостив остальных, передала кольцо гному и поблагодарила за оказанную услугу. — Надеюсь, вы будете держать это в тайне…

— Обращайтесь еще, орини. Вы прекрасный клиент! Конечно, ни мне, ни вам не выгодно болтать об этом, — согласился ювелир, улыбнулся мне, погладил бороду, тронув за руку гномку, приказал:- Тесса, сокровище в сейф на все замки и подключи дополнительную сигнализацию. Но Совет уже знает об активации одного из билетов, скоро прибудут изъять украшение. Мне придется доложить о вас.

Он виновато улыбнулся. Я кивнула, соглашаясь, и мы распрощались с услужливым мастером. Кабан подхватил меня под руку, и мы довольные друг другом отправились в «Тупую нежить».

Глава 17

Я сняла себе комнату, хотелось вымыться и отдохнуть на настоящей постели. Я заказала оборотню жареных колбасок к пиву, и он остался ждать внизу меня, своих друзей, с которыми грозился познакомить всю дорогу, и шикарный ужин, обещанный поваром.

В одноместном простеньком, но чистом номере, оставив саквояж, быстро сняла одежду, прихватив простыню, шампунь и бальзамы, ушла за занавеску, где служанки наносили горячей воды в огромную лохань. Со стоном наслаждения опустила в пену свое измученное переходами и ночевками на земле тело и прикрыла глаза. Час блаженствовала, отмывалась, пофыркивая от удовольствия, умащивала тело и волосы бальзамами, чувствуя, как возвращаются силы и хорошее настроение. После всех банных процедур, пока служанка чистила платье и туфли позволила себе полежать на мягком матраце, закрыв глаза. Из дремы меня вернула невысокая, очень худенькая девушка, с живым лицом, принесшая одежду. Раскладывая вещи на стуле, она как-то странно поглядывала в мою сторону. Понимая, что моя внешность и раса вызовут у местных интерес в любом случае, закрыла глаза и перестала обращать на ее подергивания внимание. Закончив с делами и, набравшись смелости, рыженькая не выдержала и спросила:

— Орини, меня зовут Лина. Хочу спросить, вы держите обет умерщвления плоти?

Я с удивлением посмотрела на девушку, в голове промелькнули атрибуты Инквизиции, различные вериги и власяницы. Меня всю передернуло от отвращения. Это ж как я себя запустила за эти дни, что оборотница такого обо мне мнения! Надо все исправить и быстрее, и достав из саквояжа зеркальце и крема, занялась собой. Лина выжидающе стояла за спиной и внимательно следила за тем, как я накладываю маску на лицо и втираю разные крема.

— Почему ты так решила? — ответила вопросом, ожидающей ответа оборотнице.

— Ваша обувь, орини, и платье, это страх, как неудобно и больно! — она покосилась на лабутены, и лицо исказила гримаса.

М-да, назвать классический наряд соблазна, одеждой для пыток! Хотя в чем-то девушка права, но красота требует жертв. Платье стрейч утягивает фигуру на размер, а шпильки делают ногу длиннее. Вот как ей это объяснить?

— Нет, это одежда делает фигуру зрительно красивее и стройнее, а обувь выше ростом и ноги длиннее.

Служанка задумалась, потом всплеснула руками и захохотала:

— Так это чтобы мужчинам нравиться? — она указала на баночки с кремом. — И это для привлечения мужского внимания?

— И мужчинам и себе… Крем кожу делает мягче, — взяв в руки гребень, начала расчесывать волосы, придумывая какую прическу соорудить.

— Мужчины-оборотни не любят чужих запахов на женщине, только природный и свой. Только эльфы обожают искусственные ароматы. Давайте я вам помогу с волосами, я умею, — Лина, бормоча под нос про столичных модниц, что совсем себя замордовали «пытошными» одежками, взялась за гребень. — У вас красивые волосы, мягкие и светлые, как у эльфиек, но фигура совсем другая. В родне у вас были эльфы…

Не ожидала такого поворота в разговоре. Бросив косой взгляд на Лину, отметила ее загоревшийся интересом взгляд.

Нет, девочка, выяснять кто я, мы не будем. Надо срочно менять тему. Все любят рассказывать о себе, особенно когда скрывать есть что.

— Лина, всегда интересно было, как часто истинную ипостась могут принимать оборотни?

Разочарованно цокнув, она повертела в руках мою серебряную расческу, украшенную голубыми камешками, и не сразу ответила:

— У волков обязательный оборот в день, когда Тракен и Хрон обретают полную форму и сияют на ночном небе как копии Эо. Все остальные оборотни, как мы белки, по желанию… — она заплетала сложную косу, закрепляя пряди шпильками. — А есть такие, как Элджей, у кого запрет на оборот.

Я нервно сглотнула, опять Элджей! Интересно, есть хоть кто-то в этом городе, кто о нем не слышал?

— Элджей… А кто это? — решила не выдавать свое знакомство с оборотнем, чтобы не отвечать на неудобные вопросы.