Глава 31

Проводив взглядом оборотня, заозиралась по сторонам в поисках источника его паники, но вокруг была все та же тишина, прерываемая потрескиванием костра.

Может, у оборотня живот прихватило, и он до ветру захотел, ножик прихватил лопушков нарезать, а я нервничаю. Нечего раньше времени панику поднимать!

Успокоив себя, подцепила последний кусочек и отправила в рот. Мужчина, умеющий так готовить, настоящее сокровище. Такого наверняка дома ждут жена и дети. Представила себе уютный домик и семейство оборотней, собравшихся вокруг стола в ожидании папочки. Слезы умиления от такой милой картины застыли в глазах непролитой влагой, тишину разорвал жуткий надсадный вой. Выронив недоеденный кусок, я подхватилась в панике и заметалась по светлому пятачку, не зная куда бежать. Чувство ответственности твердило мне, что я должна бежать на зов и спасать благородного отца многочисленного семейства, ярко нарисованного моим щедрым воображением. Но инстинкт самосохранения твердил, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих, и моя хата с краю.

Ведь оборотней много, а я у себя одна!

В обоих случаях решать надо быстро, и в подтверждении моих слов затрещали кусты и зашатались огромные сосны, и яростный крик боли, словно моля о помощи донесся из чащи. И я рванула, сердцем к молящему о защите и помощи, а ноги в противоположную от заварухи сторону. Через десяток метров, осознав, что бегу не туда, укорила себя за малодушие и повернула на выручку к своему проводнику. Добежав до поляны, выбрала палку из хвороста, сунула в костер и, в нетерпении и страхе пританцовывая, осталась ждать, когда на ней займется пламя. Мерные удары, от которых вздрагивала земля и тряслись могучие стволы, сопровождавшиеся ревом и громоподобным рычанием, раскатисто звучащем в ночном лесу, наводили на мысль о битве гигантов. Скрип падающего дерева подстегнул мою решимость, выхватив свое оружие из костра, я бесстрашно рванула на звуки. Понимая, что на моей стороне только внезапность нападения, прячась за стволами, пробиралась к гуще схватки. В неясном сумраке, были видны гигантские фигуры, сплетающиеся в смертельные объятия. Одно из чудовищ было огромным тигром, превосходящим виденного мною в зоопарке раза в три. Он теснил ящера, нападая и стараясь вырвать из бока кусок плоти. Когти тщетно скользили по бронированным бокам рептилии, не причиняя ей вреда. Ящер, изгибая длинную шею, двумя рядами ядовитых клыков, метил хищнику в горло. В тесноте поляны у Лигра было преимущество, он гибко обходил неуклюже топтавшегося ящера и проводил молниеносные атаки, как только тот открывал беззащитное брюхо. Каждый раз ящер успевал мощным хвостом отбросить его в чащу леса.

Я подошла совсем близко, прячась за деревьями, наблюдала за схваткой, под ногой неожиданно звонко треснул сучек, Лигр и ящер синхронно повернул ко мне свои головы.

— Виверна, это ты?! — в сражающемся ящере я узнала своего знакомого. — Как ты тут оказался?

Воспользовавшись замешательством виверны, Лигр вцепился в беззащитное подбрюшье. Ящер взвыл, хвост ударил по сопернику, но промахнулся. Не раздумывая больше ни минуты, подлетев к терзающему моего ящера Лигру, воткнула горящий факел ему в бок. Жуткий рев огласил окрестности, запахло паленой шерстью. Он мгновенно развернулся, оскалил вымазанную кровью пасть и ринулся на меня. Выставив факел перед собой, как оружие, медленно отступая назад, я прощалась со всеми. Огромная разверстая пасть приближалась, издавая громоподобный рев, когда спина уперлась в ствол, я поняла, что пришел конец. Бежать по лесу бессмысленно, он нагонит в два шага и растерзает. Лигр прыгнул, и мне ничего не оставалось, как воткнуть факел в открытую пасть и отскочить в сторону. Огонь зашипел, угасая на влажной плоти языка, глаза зверюги округлились от боли, он попятился, издал тоненький мявк и рванул в лесные заросли. Прислонившись к стволу, переводила дыхание, стараясь умерить сердцебиение.

Оттерев выступивший пот, заставила себя оторваться и подойти к виверне. Ящер потерял сознание, и беззащитно раскинув лапы, тяжело и медленно вздыхал. Светлое брюхо, искромсанное когтями так, словно его гусеницами танка переехали пару раз, кровило. Я в растерянности стояла, не зная, что делать, с ужасом понимая, что драгоценные для спасения виверны минуты утекают. По щекам бежали горячие дорожки слез. Очертания громадной зверюги таяли в мареве оборота, и через время на земле лежал, закрыв глаза и постанывая, истерзанный Раш. Быстро сняв юбку, разорвала тонкий шелк на длинные ленты, перемотала похожий на кровавое месиво живот. Упав перед оборотнем на колени, подняла голову и зашептала:

— Как тебе помочь? Только не умирай, я сделаю все…

Оборотень услышав, приоткрыл глаза, часто дыша свистящим шепотом едва слышно произнес:

— В куртке камень, это портал… сожми, он перенесет в берлогу… внизу бассейн, просто опусти в него… — Раш захрипел, на губах появилась кровавая пена.

Я лихорадочно шарила по карманам в клочья изодранной куртки, молясь, чтобы камень не потерялся. Под руку попадался всякий мусор, который я досадливо отбрасывала, пока нащупала округлый голыш и сдавила что есть сил, молясь, чтобы это был портал. В шаге от меня замерцал голубым сиянием портальный переход. Подхватив под руки Раша, волоком потащила безвольного оборотня в светящееся марево. Смуглое лицо оборотня побледнело, черты лица заострились, он закашлялся, и струйка крови вытекла из уголка губ. Приложив к груди руку, услышала неровные слабые удары сердца. Страх упорно подгонял. Не чувствуя усталости в дрожащих коленках и боли в спине пятилась и пятилась, пока голубоватый свет перехода не сменился желтоватым светом факелов. Портал привел нас в огромную, пустую, каменную пещеру. Не задерживаясь на деталях обстановки, взгляд искал ступени вниз к бассейну, о котором говорил оборотень. У ближней стены в полу темнел квадрат провала. Дотащив Раша, я застонала, вниз вели крутые ступеньки. Очень много ступенек. Оглядев тело, решила избавиться от боевой снаряги. Пальцы, испачканные в крови, скользили по пряжке, срывались, пытаясь ее расстегнуть. Я неловко дернула, Раш очнулся и застонал:

— Детка, я пока не в форме…

Шутишь, значит, будешь жить, если с лестницы спустимся благополучно…

Отстегнув крепление заспинных мечей, сняла с него ножны и кинула на пол, следом полетели лохмотья куртки. Шелковые бинты насквозь пропитались и почернели. Нужно поторопиться, пока Раш не истек кровью окончательно. Молясь, чтобы не навернуться самой, я подняла тело выше и начала спуск спиной вперед, причитая:

— Раш, ты же крылатый, должен быть легким, а ты тяжелый как слон! Как такую тушу крылья поднимают? — пытаясь сдуть упавшие на потный лоб волосы, я нащупывала следующую ступеньку трясущейся ногой. — Черт побери этого Лигра! Надо было ему не в живот, а под хвост факел сунуть! Связалась с тобой на свою голову! Это Элджей виноват! Ну, попадись он мне! А ты не вздумай умирать! Я зря что ли надрываюсь, свинья неблагодарная!

— Не ори, Лика… — застонав, прошипел оборотень, — просто опусти меня в воду…

Не заметив за праведным гневом, как достигла конца лестницы, я оглянулась. В паре шагов от меня был спуск в природный бассейн с крохотным водопадом, питающим его водой. Со дна каменной чаши поднимались пузырьки газа, над поверхностью курился пар. Сняв с Раша сапоги, затянула в теплую воду, погрузив по шею. Вода тут же окрасилась розовым цветом. Оборотень выдохнул, ресницы дрогнули, дыхание стало ровнее, бледность потихоньку сходила. Осторожно отмывая его тело от крови, прислушивалась, как сердце выравнивает свой ритм и бьется с каждым разом все сильнее. Напряжение отпускало, я чувствовала неимоверную усталость, все тело колотил мелкий озноб. Устроив голову и плечи Раша на бортике, занялась собой. С трудом сняв намокший корсет и блузку, распустила волосы и вымылась под водопадом, старательно растирая тело руками и выполаскивая волосы. Сил осталось только натянуть мокрую блузку, подхватив Раша под плечи, прижаться к оборотню и отключиться прямо в теплой воде.