Глава 37

— Скалы на другой стороне — это граница земель Дивных. На другую сторону можно перебраться на качающейся веревке. Ты как? — Элджей наклонив голову, сложив руки на груди, ждал ответа.

— Я лучше всех. Как переправляются на вашей тарзанке?

— По двое. Надеюсь, ты не будешь орать? — оборотень отвязывал толстый канат с толстой металлической трубой на конце, спрятанный за выступом скалы.

Жаль, в темноте не возможно было разглядеть, к чему он крепился. А может и к лучшему, что нельзя, не так страшно. Молча подошла к висевшей над краем пропасти бревне, удерживаемой оборотнем, встала на нее и ухватилась за канат, сзади пристроился Элджей, прижав меня к себе одной рукой, другой держась за веревку. Ветер ударил в лицо и засвистел в ушах, в темноте быстро приближались нечеткие очертания скалы, ни восторга, ни страха я не чувствовала, позади себя услышала восхищенный выдох проводника. Он- то все видит в темноте и ловит кайф. Его бы с парашютом спустить, и чтоб купол не раскрылся. Мстительные мысли прервала нарисовавшаяся перед носом скала, я выскользнула из рук оборотня и прыгнула на выступ, стараясь повернуться боком, чтобы не разбить лицо. Инерция швырнула меня на скалы, немилосердно приложив плечом. Тяжело поднялась, потирая ушиб. Голова немного кружилась, скорее от голода и усталости. Я повернулась помочь Элджею, который привязывал канат.

— Как переправятся с той стороны, если канат тут?

— Там есть еще один. Этой дорогой часто пользуются. Перед туннелем с пещерником большая деревня, жители постоянно ходят за перевал к границе с дивными для обмена товарами.

Не глядя в мою сторону оборотень, жестом пропустил меня вперед, в большую пещеру. Я огляделась, на той стороне в глубине светлым пятном виднелся выход. К нему усталой походкой направлялся Элджей. Между нами, как это говорят, пробежала черная кошка. Я злилась на идиота, который рисковал моей жизнью, а он меня игнорировал. Уже не верилось, что несколько часов назад мы вместе ухохатывались до слез. Дойдя до выхода, я заметила боковой вход в небольшую нишу. Хотела посмотреть, но Элджей указал на лежащий на полу травяной тюк. Раскатав его прямо у входа, мы получили отличный матрац, на котором, сняв оружие и обувь, сразу же растянулся оборотень. Я села рядом, стянула сапоги, подстелила куртку и легла боком, стараясь не прикасаться к проводнику. В полутьме было видно, что Элджей не спит, а грызет травинку о чем-то думая. Я почти задремала, когда услышала тихий вопрос.

— Лика, как тебе Трой?

Хотелось сделать вид, что не слышу, но из-за глупого характера, не умеющего долго обижаться, я ответила:

— Воспитанный, умный, утонченный эстет, но холодный, неэмоциональный, хранящий страшную тайну.

— Какую тайну? — оборотень поднялся и повернулся ко мне, в голосе мелькнуло то ли напряжение, то ли страх.

— Тайну пяти косичек. Ту самую, которой его Элина шантажировала, если не согласится на отношения с ней, — я зачарованно смотрела, как вспыхивают глаза у оборотня при каждом слове.

— Хочешь узнать эту тайну, Лика? — Элджей наклонился совсем близко к моему лицу.

Сознание вопило: «пошли к черту оборотня и топай спать, дура!», но язык произнес:

— Хочу.

На какое-то время повисла пауза, и я уже решила, что Элджей пошутил, как со его стороны полились откровения. Голос казался глуховатым, надтреснутым, словно оборотень с трудом произносил слова.

— Пять Зимних Снов назад, нас: меня, Троя, Элину, Киру и Криса, пятерых оборотней-подкидышей, которые не могут воплотить истинную ипостась, выпустили из приюта. Все пятеро были друзьями не разлей вода. Общая проблема сплотила нас еще детьми. Самым старшим был Трой, он никому не давал обижать меня и Элину. Потом подкинули брата и сестру Киру и Криса. Все стояли горой друг за друга, пока не случилась беда. Мы все неплохо владели оружием и заключили контракт на охрану границы между Терианией и страной орков Оматой. В праздник Весеннего Пробуждения все тамошние мужчины уезжают в горы на несколько дней. Даже если между кланами идет война, на это время ее прекращают, договариваясь о перемирии. В такой день мы патрулировали границу и заехали отдохнуть. Нам выделили два шатра, принесли еды и привели танцовщиц. Я был совсем молодым и, перебрав с выпивкой, быстро отключился, и что случилось дальше, ничего не помню. Помню, как пил и улыбался танцующим красоткам, а потом темнота. Когда очнулся утром, вокруг лежали залитые кровью обезглавленные тела девушек. Я, Трой, Крис, наше оружие, лежащее рядом — все было в крови. Выйдя из шатра, я увидел побоище, все стойбище до последнего младенца оказалось вырезано. Везде валялись трупы женщин и детей. Только в шатре Киры и Элины было чисто, девушки еще спали, они напились и ничего не слышали. Я не знаю, как не обезумел тогда. Наверно потому, что не верил, что способен на такое. Моя одежда была залита кровью, рукоять меча скользкой от крови, но ладони чистые и сухие. На них не было ни капли крови, я бы почувствовал запах. То же у Троя и Криса. Мы малодушно решили просто убраться оттуда и никому не рассказывать о случившемся, тем более никто не помнил правды. Косички — это память. Орки долго искали убийц, но так и не вышли на след. После этого случая, я ушел со службы.

Элджей замолчал, глядя на светлеющее небо, на скулах дернулись желваки, кулаки сжались. Видно было, что он переживает снова весь тот ужас. Я накрыла его кулак ладошкой и погладила.

— Я не верю, что это мог быть ты. Ты не такой.

— Час назад ты считала по-другому, — Элджей навис надо мной, зло щуря глаза.

— Это не одно и тоже. В стойбище погибли все, трупы валялись на улице, как будто никто не боялся и не думал прятаться. Странно, не попытаться убежать от трех чужих, пьяных и вооруженных мужчин. Их убил кто-то свой, от кого не ждешь смерти. Это их дом, они знают места, где можно спрятаться лучше вас, особенно дети. Но дети не боялись убийцы. Убийца кто-то знакомый или не опасный, например женщина.

Элджей замерев, вслушивался в мои доводы, ловя каждой слово.

Ну почему я оправдываю этого оборотня? Он меня чуть пещернику не отдал, а я ему груз вины с совести пытаюсь снять! Все мое врожденное человеколюбие и чувство справедливости.

— В твоих словах есть смысл. Правда твоя, я сам, когда был ребенком, долго прятался от всех, кто сильнее меня. Степные дети уж точно не глупее меня, — Элджей как будто посветлел лицом. — Надо поговорить с Троем и убедить его провести ритуал дознания у жреца.

— Почему сразу не провели этот ритуал? — от удивления приоткрыла рот, столько лет носить груз вины на душе, когда можно узнать правду и не мучиться. Потерла замерзшие плечи, подавила зевок. Глаза слипались, сквозь сон услышала:

— Страшно было. Вдруг все же это мы всех…

Я погладила его по плечу, пытаясь поддержать и твердо сказала:

— Точно не ты… — не знаю, откуда взялась такая уверенность, но я абсолютно ясно понимала, что оборотень к этим событиям не причастен, как если бы говорила за себя. — Я тебе верю.

Он обнял сонную меня, прижал к груди, отвел волосы, упавшие на лицо и осторожно поцеловал. Я окончательно провалилась в темноту, полную кошмаров о жутких пещерниках.

Глава 38

— Элджей, мне так больно!

Из сна вырвал женский возмущенный вопль. Я протерла глаза, села и огляделась. Высокие каменные своды залиты светом. На улице разгулялся ясный, погожий день. С блистающего безоблачной синевой неба Эо нещадно выжигает все, что еще пытается выжить. В пещере я осталась одна. Подумав, что вскрик мне приснился, я потянулась, оправила блузку, затянула шнуры корсета и пригладила волосы, когда услышала приглушенное:

— Наклонись чуть ниже и спину прогни, мне по-другому не достать…

Хозяином голоса был Элджей. Я завертела головой, пытаясь понять, откуда он слышится.

— Не тяни! Мне так неудобно, он слишком большой!