Голоса доносились из смежной комнаты, которую я так и не осмотрела вчера. Хозяйкой второго незнакомого голоса была девушка.

Кажется, у нас гости?!

Я натянула сапоги, сама не зная почему, старалась не шуметь. Осторожно прошла вглубь пещеры и заглянула в смежное помещение. Там спиной ко мне стоял на коленях Элджей, он придерживал руками обнаженную спину брюнетки. Щеки вспыхнули румянцем смущения, я поспешно отвернулась от откровенной сцены и тихонько пробралась к выходу.

— Не кричи, Кира, разбудишь гостью, — зашикал на девушку Элджей.

— Боишься, что она узнает про нас?

Элджей что-то невнятно ответил своей подруге, я не стала вслушиваться, выскочила и спешно полетела по идущей вниз каменистой тропке. Внизу, в мареве дрожащего горячего воздуха виднелось небольшое селение, приткнувшееся между холмом и горным перевалом. У самого горизонта зубчатой стеной в бескрайнюю синь неба упирался лес. Я почти бежала, стараясь уйти подальше от пещеры.

Тогда в ночной темноте мне казалось, мы стали ближе после всего пережитого вместе, после его откровений. Так случается, что всего один день сближает больше, чем прожитая жизнь. Для меня так и было, но не для Элджея. От этой мысли сжалось сердце. Захотелось убежать подальше, убедить себя, что ничего не случилось, что это все мое воображение.

Я ускорила шаг, смотрела только вперед, боясь оглянуться, услышать его окрик.

Так вот с кем торопился встретиться оборотень! Что же вполне предсказуемо.

Только на душе муторно, а внутри кипит злость. Я позволила Элджею использовать себя, развлекала его смешными историями, молча терпела его издевки и трудности похода, позволила не единожды рисковать моей жизнью, заделалась его адвокатом и психологом, стараясь снять груз вины с души, а он так легко сменил меня на подружку. Не знаю, на что я надеялась, но уж точно не на пренебрежение. Я горько улыбнулась и вздохнула.

Свет клином не сошелся на Элджее, позлюсь и успокоюсь. Не в первый раз приходится рассчитывать только на себя. Надо разузнать в деревне, как добраться до Буррека. Наверно далеко, если сейчас я на границе с эльфийским государством. Хорошо бы раздобыть еды, больше суток маковой росинки во рту не было.

Я спустилась с перевала и вошла в рощу, растущую на околице поселения. После ночного перехода спуск от пещеры вытянул все силы, короткий сон на рассвете не помог восстановиться, все тело нещадно болело, в глазах темнело от голода. Присела на траву у раскидистого дуба, прижалась спиной к стволу и закрыла глаза. Глубоко вдыхая любимый мною запах летного леса, я слушала перебранку птиц, стрекот кузнечиков, разрешив ветерку играть с выбившимися прядками волос, мягко скользящими по лицу. Довольно жмурилась, наблюдая из-под опущенных ресниц, как пробившиеся сквозь листья лучи Эо зажигают крохотные радуги в капельках росы. Набежавшая на лицо тень, сопровождаемая запахом сандала, заставила поморщиться.

— Леди, вы нарушили границу Светлого Леса. Представьтесь и следуйте за мной до выяснения обстоятельств.

Незнакомый голос чеканил заученные фразы в духе родной милиции, заставив руку как-то нервно дернуться в попытке достать и предъявить паспорт. Обругав себя за глупость, открыла глаза и недовольно посмотрела на говорившего. Темной тучей надо мной нависал эльф, но какой эльф! Кажется, в историях про иные миры их называют дроу. Высокий, стройный, с графитово серой кожей, подчеркивающей жесткую линию скул и упрямый подбородок, с отливающими серебром волосами, собранными в высокий хвост, тонкие губы на пару тонов темнее кожи плотно сжаты, черные брови и ресницы обрамляют фиалковые глаза. На лице абсолютно бесстрастное выражение, чуть сощуренные глаза смотрят изучающе. Рука легко опирается на ствол чуть выше моей головы, вторая расслабленно лежит на рукояти меча. На темно-зеленом камзоле, расшитом серебром вышит шеврон: в вязь из замысловатых рун вписаны три дубовых листа.

— Анжелика Северова или Лика, — представилась, с интересом разглядывая дроу.

Интересно, это знак различия или символ рода?

— Знак различия. Я начальник таможенной службы данного округа, Ирвин Таульт.

— Умеете читать мысли, господин Таульт?

— Вы задали вопрос вслух, леди, — сухо ответил на вопрос дроу, презрительно скривив губы.

— Со мной это бывает, когда устаю и хочу есть.

Дроу растянул губы в усмешке, но глаза остались такими же колюче-изучающими.

— Могу предоставить вам все это в обмен на рассказ о себе, — Ирвин протянул руку, помогая мне подняться.

— Ведите, мой генерал, я выложу все военные тайны в обмен на вкусный обед, — я улыбнулась, получив в ответ удивленный взгляд.

Дроу быстро справился с собой и зашагал впереди меня по уводящей в сторону от селения куда-то вглубь рощи тропке. В голову лезли сомнения, смущало отсутствие патруля.

Может он меня заманивает в чащу для изощренного надругательства?

Представив все надругательства, какие знала, удивилась, эти мысли не принесли ожидаемого страха. После перспектив стать самкой пещерника все изощрения, на которые может быть способен этот дроу, меня не пугали. Так, легкая гимнастика для тела.

— Откуда вы можете знать, леди, мои возможности? Разве мы встречались раньше? — в голосе начальника таможни слышалась откровенная обида.

— Я опять сказала вслух? — повернувшись, успела заметить недовольство, мелькнувшее на лице сопровождающего. — Нет, не встречались, я бы вас запомнила…

— Я предоставлю вам эту возможность, — в этом обещании слышалась настоящая угроза. Дроу прибавил шаг.

Ну почему мужчины все такие обидчивые? Видно же девушка уставшая, голодная, измученная эйфорийными грибами, эликсирами, свежим воздухом и местной приставучей фауной. Сначала накорми, напои, в баньке попарь, спать уложи, потом… обижайся!

Сбивая носками сапогов шляпки сыроежек, не обращая внимание на райских птичек, поющих в густой зелени ветвей, отмахиваясь от необыкновенно ярких бабочек, спорящих красотой с местными экзотическими цветами, мысленно костерила отдельно взятого дроу, совершенно не понимающего женщин. Разглядывая дорогу под ногами, не заметила, как комар размером с вертолет уселся мне на спину и вонзил хоботок в кожу. Визг не такой оглушительный, как у кабана Курта, до него мне тренироваться и тренироваться, огласил окрестности, заставив пичуг умолкнуть, а таможенника подпрыгнуть, выхватить меч и с ошалелым видом озираться по сторонам. Сменив ор на всхлипывания, я тыкала пальцем в кровопийцу, смачно сосущего родную кровушку, побуждая сильного мужчину рыцарски защитить свою даму. «Рыцарь», увидев источник паники, смерил меня уничижительным взглядом, выругался на незнакомом языке и убрал меч.

— Он один, всю тебя не выпьет, — Ирвин констатировал факт, и с сожалением прихлопнув комара, вернулся на прежний курс. — А жаль!

— Хоть кто-то сегодня выпил… — позавидовала я усопшему, но сытому кровопийце, пыхтя в попытках угнаться за таможенным начальством.

— Леди любит пропустить стаканчик? — насмешливо фыркнул дроу, продолжая подтрунивать. — Или вы не пьющая?

— Под хорошую закуску очень даже пьющая… Может вам жена бутербродов завернула или бабушка пирожков? — робко поинтересовалась я, наступая на гордость.

Ирвин повернулся, смерил меня взглядом, вложив него убойную дозу презрения. Выудил из кармана камзола непонятные серые комочки и протянул мне с пакостливой улыбкой.

— Я не женат и бабушки у меня нет, — он пристально следил, как я определяю на глаз съедобность предлагаемого. — Есть пара эльфийских хлебцов, простая пища воинов. Но я не решался предложить столь изысканной леди…

Последние слова просто выплюнул в лицо. Мысленно пожелав не захлебнуться ядом, я немного помялась и протянула руку за угощением. Понюхала, откусив, прожевала, искренне надеясь, что злокозненный дроу не опуститься до мелочной мести и не всучит мне угощение для лошадей. По ощущениям хлеб напоминал смешанные в разных пропорциях песок, отруби и сахар, причем сахара повар явно пожалел, зато песка, скрипящего на зубах, отсыпал со всей щедростью.