В голове промелькнули турниры, рыцари и прекрасные дамы, дарящие свои шарфы победителям. Я и не мечтала побывать в образе дамы сердца, этакой леди Ровены. Захотелось поиграть в прекрасную даму, возможно, стоявший передо мной на коленях мужчина вызвал такое желание. Улыбнувшись своим мыслям, спросила:

— Это рыцарский турнир? Вы предлагаете мне стать вашей прекрасной дамой?

Трой поморщился, недоуменно глянув на меня.

— Я не знаю, что значит «рыцарский турнир», — медленно проговорил оборотень, смакуя новое понятие. — Анжелика, я приглашаю тебя на «Игры оборотней». Они проходят в лабиринте, расположенном частью на полигоне, частью под землей. В них может принять участие любой совершеннолетний оборотень в любой из своих ипостасей.

— Но это же опасно! — я с беспокойством посмотрела на решительно настроенного Троя. — Вы участвовали в них раньше?

— Лика, мне приятно твое беспокойство, но перед тобой один из лучших мечников, — шутливо сделав выпад, произнес он и подмигнул. — Участвовал, и не раз. И даже выходил победителем.

Немного отлегло от сердца.

У оборотня есть опыт в прохождении лабиринта, значит, не безрассудство его толкает на глупый риск.

— В чем смысл этих «Игр»?

— Отыскать нечто спрятанное и при этом остаться в живых, — напустив загадочности, ответил Трой. — Кстати, этот дом хозяин выиграл в «Играх оборотней». Так что дело того стоит.

— Кто же хозяин дома? — я ожидала ответа, радуясь, что представился случай.

— Элраниор Калле Джеффо, Элджей, — безразличным голосом ответил Трой, с вящим интересом рассматривая собственные ногти.

На знакомое имя сердце пропустило удар. Почему я так странно реагирую на этого оборотня? Он обычный смазливый бабник и мне совсем не нравится. Вот дом у него хорош! Просто мечта! Как тогда понимать слова Розалин о ссоре между Троем и Элджеем, причиной которого была я?

Можно выведать все у самого Троя, но я слишком волновалась за оборотня, чтобы занимать глупыми вопросами про себя и Элджея. Хотелось больше узнать про игру. Понимая, что накручу себя еще сильнее, все же не могла не расспрашивать Троя.

— Но как можно видеть то, что происходит с участниками под землей? — я все еще не могла успокоиться. Пройдя туннель с пещерником и арахнидов, боялась любого спуска под землю.

— Магия… Несколько лет игры не проводились. Но теперь ее достаточно, и табло на полигоне отображает все, что происходит в лабиринте, — беззаботно ответил Трой, поглаживая большими пальцами мои ладошки.

Казалось, его совсем не заботит предстоящие трудности. Нервно покусывая губы, упрямо придумывала, как бы отговорить Троя. Сказывался опыт прохождения собственных квестов, от которых до сих пор мороз по коже. Да и не вязался этот прекрасный щеголь с мрачными пещерами полными жутких тварей.

Я отдала ему коробочку с браслетами, принадлежащую Элджею, и Трой клятвенно пообещал выполнить мою просьбу. За это был приглашен на обед. Похвалил утку с апельсинами, не дав мне насладиться десертом, отправил одеваться, уплетая при этом мороженое и жмурясь от удовольствия.

Недолго думая, я выбрала молочного цвета атласное платье с черными кружевом и надела лабутены. Именно при такой высоте каблука платье идеально смотрелось. К полигонам придется добираться пешком, внимание рядом с Троем обеспеченно, нужно постараться не ударить в грязь лицом. Розалин только поморщилась, глядя на мою обувь, но ничего не сказала. Она заплела сложную косу и уложила ее красивым цветком на затылке, заколов шпильками с черным жемчугом, выпустив несколько игривых локонов. При этом так многозначительно поглядывала на меня, что я не выдержала и спросила:

— Розалин, что случилось?

— Орини Анжелика, у меня такое предчувствие, что скоро я буду звать вас, орисса Калле Брисс.

Я поперхнулась, прокашлялась, выдавив из себя:

— Ерунду говоришь…

Осуждающе глянула в сторону оборотницы, торопливо надевая маску.

Глава 49

Эо клонился к закату, его лучи пробегали по богато изукрашенным стенам, придавая теплый оттенок янтарному дереву, вспыхивая яркими зайчиками в гранях самоцветов. Голова немного кружилась от одуряющего аромата цветущих садов.

Если мне так тяжело от запаха, как же оборотни с их тонким обонянием переносят?

Я спросила об этом у Троя, раскланявшегося с парой солидных мужчин в строгих, черных камзолах.

— Нас с детства учат управлять своим телом: контролировать оборот, приглушать запахи и звуки, закрываться от ментального вторжения.

— Вы учились в академии?

— Когда исчезла магия, стало нечего изучать. Академии были закрыты, кроме одной. В ней учатся благороднейшие отпрыски древних родов. В основном учат теорию, дабы сохранить знания в надежде, что магия вернется в наш мир. Мы не теряем надежды, — в голосе Троя послышались печальные ноты.

Мне захотелось его утешить, вспомнив мощный магический водопад, восстановившийся с моей и паучьей помощью, я уверенно сказала:

— Надеюсь, она вернется. Я даже уверенна, — и сжала его локоть, в ответ на мягкую улыбку.

Полигоном у оборотней служила серая невзрачная площадка с чахлыми кустиками и рытвинами, украшением которой являлся каменный обелиск, непонятным памятником высившийся посреди унылого пейзажа. Зрительские трибуны, куда меня вел Трой, расположились амфитеатром с каменными сиденьями и ступенями из серого гранита. Устроив меня в одном из средних рядов, Трой указал на каменный обелиск посреди полигона, объясняя, что это транслятор подземной части игр. И с этого места я все отлично буду видеть. На мои опасения, что я ничего не увижу в темноте, оборотень пояснил, что магия обелиска была создана давно с расчетом на слабое зрение людей. Я пожелала ему удачи, с беспокойством глядя в глаза. Немного смущаясь, Трой попросил что-нибудь на удачу. Вытащила из корсажа одну из шелковых лент, даже не пыталась сопротивляться, когда оборотень наклонился и поцеловал, рассудив про себя, что для него это может быть последний поцелуй. На прощание он усмехнулся и легко сбежал по ступеням, исчезая за собирающейся толпой зрителей, ждущей своей очереди подняться и занять места.

Пустые пространства на трибунах постепенно заполнялись. Мое внимание привлекла троица. Из-за масок, которые все тут носили, отдавая дань традиции, я не сразу узнала Элину. Она и худенькая брюнетка, одетые в кожаные корсеты и коротенькие брючки, обнимали за талию высокого, коренастого, рыжеватого оборотня, громко рассуждающего об исходе игр. Он пренебрежительно отзывался обо всех участниках, называя их неумехами и слабаками. Столько заносчивости и спеси как было в этом типе, я еще не встречала. Близкое соседство с ним раздражало. Поморщившись от его очередного выпада в сторону участников, решила постараться не обращать внимания, когда произнесенное имя брюнетки, заставило пристальнее вглядеться во вторую девицу.

Подружкой Элины оказалась та самая Кира из пещеры, что мне была знакома со спины, ради встречи с которой Элджей потащил меня самым опасным путем. Худенькая с раскосыми зелеными глазами она казалась хрупкой игрушкой в руках рыжеватого громилы. Он был совершенно пьян и сильно покачивался, пока подруги, поддерживая его под руки, поднимались по ступеням. Следом за ними шел народ, стараясь забраться повыше, в надежде заполучить лучшие места. Но девицы переоценили свои силы, и очередное покачивание закончилось стремительным падением здоровяка. Грязно ругаясь, оборотень кувыркался по крутым сходам, сбивая всех шедших за ним, пересчитав головой все ступени, пока не приземлился у подножия, изрядно наглотавшись пыли. Полный и безоговорочный страйк. Стеная, он с трудом поднялся, проклиная нерадивых подружек, потирая ушибленные места, снова пошел на штурм. Предусмотрительные оборотни на этот раз остались внизу, дожидаясь пока он доберется до своей линейки. Не обращая внимание на шутки и смех, бугай, ругаясь на чем свет стоит, отпихивая мешающих, собрался потоптаться по всем, кто отделял его от машущих руками Элины и Киры. Неожиданно сверху у подвыпившего оборотня из рук сорвался бочонок из-под пива и покатился вниз, сбивая нерасторопных. Подпрыгнув на ступеньках, бочонок врезался в бок бугаю, и они уже вместе скатились вниз под оглушительный хохот всех зрителей. Багровый как закатный Эо оборотень поднялся, отплевываясь, рванул к лестнице и, злобно ругая раззяву криворукого, полез наверх. Согнав с занятого места девушку, приземлил свой многострадальный зад, злобно сопя, несколько минут утешался крепкой выпивкой и воркованием заботливых оборотниц. Через время, пьяно рыкая, уже вовсю тискал обеих девиц. Шлепки по рукам возмущенные от Киры и шутливые от Элины его только раззадоривали.