— Как вас зовут, прекраснейший?

— Артаниэль тер Сантанарэль, прекрасная дева, — оторопело глядя на меня, прошептал эльф, косясь на мои пальцы, опасаясь за сохранность ушей. — С кем имею честь?

— Анжелика Северова… можно просто Лика… — засмущалась я, порозовев. Вот настоящий принц и поведение настоящее, принцевское. Не то, что у некоторых оборотней. Решила сама не ударить в грязь лицом и проявить знание этикета. — Не представите мне своих спутников, этих прекрасных рыцарей.

— С нами дама… — сер Артаниэль криво усмехнулся, скосив глаза назад.

— Да-а-а…?! — удивилась я, выглянув из-за плеча Артаниэля, внимательно изучила остальных эльфов. Не найдя никаких половых различий в четверке дивных, спросила:- И как вас различают?

Один из всадников подъехал к нам и со всего маху дал подзатыльник Артаниэлю. Тот нелепо дернулся, посмотрел с укоризной на драчуна, не делая попытки вызвать на дуэль:

— Тираниэль, зачем ты так? — грустно посмотрел на меня, вздохнул и прошептал:- Вот так и различаемся…

— Что ты там несешь. Нас различают по плетению косы. Вот! — и дама перебросила свою заплетенную колоском, украшенную самоцветами роскошную косу на грудь. Я оглядела мужскую часть компании, волосы у них оказались заплетены в три косы, которые в свою очередь сплетались в одну. — Почему эта сидит у тебя на коленях в фривольной позе, а ты пялишься на ее грудь?

— Потому что она у нее есть. И девушка явно иноземка, может у них принято так здороваться, — он ловко увернулся от очередной оплеухи. — Ты ведешь себя неприлично, Тираниэль.

Эльфийка рассвирепела, ее конь взвился и осажденный шпорами, встал на дыбы.

Ого, темперамент у дамочки!

— Не тебе, извращенцу, меня учить вести себя! Заруби себе на носу, или я помогу! — эльфийка вытащила меч и потрясла перед носом Артаниэля.

— Почему я извращенец? — оторопел мой эльф, ничуть не испугавшись воинственной леди.

Видимо это у них обычное дело, бодаться друг с другом.

— Красота эльфиек общепризнана, только у орчанок такие формы, — она ткнула мечом в сторону моей груди, я инстинктивно закрыла руками свое богатство, — симпатизировать этим степным дикаркам — это извращение. Ты любуешься грудью, значит, ты извращенец, — Тираниэль скривилась и сплюнула, со звоном убирая меч в ножны.

— Эта прелесть к оркам не имеет никакого отношения, — эльф заговорщицки подмигнул мне. — Тираниэль тебе завидует, не обращай внимания.

За спиной послышался смех и скупые хлопки руками. Я оглянулась, пытаясь разглядеть зрителя. Элджей прислонясь к ближайшему дереву, оскалившись, развлекался за наш счет.

— Благодарю благородного ораша, что нашли мою потерявшуюся орини. Позвольте, я ее заберу… — он не спеша подошел к лошади и протянул руки, готовый меня поймать. — Спускайся, Лика!

От эльфа уходить не хотелось, но путешествовать в компании злобной драчуньи Тираниэль не хотелось еще больше. Я грустно взглянула на эльфа, чуть тронула его губы поцелуем и прошептала, чтобы слышал только он:

— Жаль…

— А уж мне-то как… — эльф вернул мне грустную улыбку и позволил скользнуть в руки оборотня.

Глава 8

— Нагулялась, милая? — елейным голоском спросил Элджей, опуская меня на землю. — Где грибочки?

Я оправила подол платья, вызвав слаженный вздох мужской части эльфийской компании и гневный фырк женской. Повернувшись, послала воздушный поцелуй Артаниэлю и помахала остальным.

— Лика сказала — Лика сделала. Грибочки я нашла и съела. Вкусные очень! — прикрыла в блаженстве глаза, вспоминая приятную во всех отношениях трапезу.

Ногам было холодно и неуютно ходить по земле, это не лесное мягкотравье. Вспомнив, что стою босиком, отправилась искать туфли. Оборотень, прислонившись к дереву, жевал травинку и терпеливо ждал.

Нет бы помочь совершенно выбившейся из сил девушке. Я как-никак за грибами ходила!

Наконец, откопала под слоем дорожной пыли свою красоту. Бросив последний взгляд на удаляющихся от нас эльфов, вошла в сумрак леса.

— Что это были за грибы, Лика? — оборотень резко обернулся, наклонился ко мне и втянул носом воздух.

— Ну откуда мне знать! Фиолетовый и зеленый, со вкусом карамели, персиков и ванили. На десерт похоже…

— Не знаю что это «ваниль» и «десерт», но, похоже, ты отравилась эйфорийным грибом. Смешивать его с феромонным грибом смертельно для любого существа, — он вертел мое лицо, с беспокойством разглядывал глаза, оттягивая веки. — Для любого, но не для тебя. Ты лишь пьяна. Но эльф точно отравился поцелуем.

Что-о-о! Я отравила Артаниэля поцелуем?!

Холодный пот прошиб тело, развеяв хмельное состояние. Подскочив к Элджею, схватила его и развернула к себе. Его равнодушие подействовало, как тряпка на быка и подняло в душе настоящую панику.

— Он умрет? — я почти кричала, тряся оборотня за плечи — Что делать? Как ему помочь?

Элджей скривился, едва слышно зашипел, пытаясь оторвать мои руки от себя родимого.

— Успокойся… Поцелуй не глубокий, поскучает по тебе немного и к утру в норму придет, — оборотень освободился от моих рук, потирая плечо. — А когда ты в норму придешь, не знаю? После этих грибов еще никто не выживал.

Я только вздохнула. За себя мне не было страшно.

— Элджей, а куда мы идем?

— Устраиваться на ночлег. Приготовлю на костре ужин и спать. Устал я за тобой и за ужином по лесу бегать, — устало пробурчал оборотень, ловко огибая кустарник.

— На меня не готовь. Я не хочу… — пропыхтела, ломясь напролом, убирая с пути ветки и стараясь не отстать.

Невольно залюбовалась оборотнем, его гибкой кошачьей грацией, совершенно бесшумной походкой, мягкими движениями рук, убирающими ветки от лица.

И ни разу не влетел в паутину, и ни единая веточка не хрустнула под ногой, и ни одно препятствие не заставило снизить скорость.

Я же неслась следом с грацией слона, отплевываясь от попавшей в рот паутины и проваливаясь в звериные норки, треском ветвей распугивая местное мелкое зверье.

— Лика, это эйфория. Начнется откат, будешь умирать с голоду. Так что будешь есть через «не хочу», поняла?

— Поняла, мамочка… — хихикнула про себя, глядя как вытянулось лицо у обернувшегося оборотня.

— Что-о-о…?

— Ты такой заботливый… — пояснила я, глядя на идущего передо мной оборотня, придерживающего ветки.

По дороге, я собирала попавшиеся сухие палки для костра, наученная горьким опытом, внимательно разглядывала траву и ветки на наличие змей. Вокруг быстро темнело, воздух густел и напитывался сумраком. Гомон птиц утих, и наступила тревожная тишина. Где-то за лесом завыл волк, ему откликнулся другой. Я вздрогнула, поежилась от страха. Элджей продолжал идти, ничего не замечая. Я подумала о больших домах и уютных комнатах с широкими и мягкими кроватями. Вздохнула, вспомнив, что раньше не ценила такую роскошь, как свой дом. Наконец за стволами замелькали отблески огня. Мы вышли на поляну, где почти догорал костер. Я подкинула веток в огонь и устало опустилась на траву, обняла колени и опустила на них голову. Элджей накинул мне безрукавку на плечи и уселся поодаль разделывать мелкую, пойманную им ранее, зверушку на шашлык.

— Элджей, как ты понимаешь, где оборотень, а где обычный зверь? — и кивнула на окровавленное мясо в его руках.

— По запаху… — он усмехнулся, — не бойся, я не убью кого-то из своих в истинной ипостаси.

Наблюдая за работой Элджея, спрашивала себя, почему оборотень не оставил меня Артаниэлю? Я доставляю проблемы. Путаю планы. Порчу ему настроение. И двигаемся мы слишком медленно тоже из-за меня. Может, я ему нравлюсь? Хотя, скорее всего ему просто нужен попутчик от скуки. Может я не худший вариант попутчика, наверняка среди двух тысяч его женщин похуже были. А чего меня это интересовать должно? Какая мне разница, сколько у него было и сколько еще будет? А ведь будет… с другими… а со мной нет… я не такая! Для своего мужчины я буду последняя… Вот так!