Тихонько пробираясь к костру, я подумала, что с такими магнитами для проблем как Элджей и Раш постоянно случаются какие-то неприятности, и находиться рядом с ними себе дороже.
Пока шла одна лесной тропой, никто и не думал на меня нападать. А теперь какой-то чужой бродит вокруг стоянки. И мне представился жуткий монстр из одноименного фильма.
— А кто этот чужой? — боязливо прошептала, нервно оглядываясь по сторонам.
— Лигр, — коротко бросил Раш, втягивая носом воздух и вслушиваясь в окружающую тишину.
— Не знала, что они у вас есть, — увиденный в зоопарке гибрид тигрицы и льва произвел в свое время на меня сильное впечатление. Рыжее полосатое чудо с мордой льва, но без его роскошной гривы превосходило родителей в размерах раза в два.
— Что значит «у вас»? Они живут только в Териании, — Раш досадливо оборвал фразу. — Если захочет проблем со мной, то сегодня его увидишь. А я думаю, он захочет.
Стоянка ничем не отличалась от той, что устраивал Элджей. Большое кострище, плоский камень, заменяющий кому-то стол, а кому- то кровать, возле которого пара ошкуренных бревен изображающих лавочки. Костер почти прогорел, подернутые сизым угольки кое-где вспыхивают ярко-алым. Раш пошевелил головешки, потревоженное пламя яро взвилось, на мгновение осветив склонившегося оборотня. Он и впрямь был красавчиком: черные волосы коротко остриженные за остроухими ушами и у шеи, на макушке собирались в хвост, спускающийся до лопаток, выбившиеся пряди длинной зачесанной челки мягкими волнами падали на лоб, темная щетина покрывала щеки и подбородок, смоляные изломы бровей хмурились над зеленым прищуром глаз в обрамлении густых ресниц, портрет завершали тонкий породистый нос и красиво очерченные губы. Расстегнутая куртка не скрывала широкие плечи и мускулистый торс, а узкие брюки обтягивали сильные стройные ноги.
Долго любоваться красотой оборотня не удалось, желудок напомнил мне о себе, а я Рашу об обещанном ужине:
— Ты приглашал на ужин. Это была шутка? Или ужин — это я?
— Ну что ты, я не обманываю невинных и голодных дев, — с издевкой потянул слова Раш, он присел у огня, достал припрятанный сверток и уложил на угли. — И такими хорошенькими не питаюсь.
— А каких обманываешь? — я с интересом наблюдала за манипуляциями оборотня.
Поверхность свертка, плотно перевитая глянцевыми широкими листьями, принялась тлеть, образовывая обугленные проплешины, в которые видны были такие же листья. Оборотень сел на бревно, жестом указывая место рядом с собой. Я, помешкав, пристроилась рядом, протянув руки к костру, желая почувствовать живое тепло огня.
— Никаких. Незачем мне, если они сами не против… — осклабившись, Раш озорно подмигнул, напомнив другого оборотня.
Я скептически хмыкнула. Не люблю бахвалов.
— Быть такого не может, чтобы все были не против? — глядя с сомнением на оборотня, жмурившегося от удовольствия и тепла обволакивающего разомлевшее тело.
— Был случай недавно… — оборотень быстро глянул на меня из-под опущенных опахал ресниц, — она не поняла моих серьезных намерений, пришлось расстаться. Но судьба-сводница не ошибается, и второй раз я свой шанс не упущу.
— Не сомневаюсь, что у тебя все получиться, — заверив оборотня в своей искренней вере в его возможности и поймав еще один странный взгляд, я кивнула на сверток, медленно обугливающийся на жару:- Что это запекается?
Сказала и пожалела, мысленно отругав себя за длинный язык.
Он-то ответит, а я съесть это не смогу из-за брезгливости и останусь голодной. Ведь говорят, если вкусно, не спрашивай у повара из чего это приготовлено.
— Рыба с клюквой и кое-какими травками. Тебе понравиться, — убежденно произнес Раш, и в подтверждении его слов от запекаемой рыбы потянуло вкуснейшим ароматом. — Расскажи, как ты попала к Грегу.
Поколебавшись немного, решила, что прекраснейшая запеченная рыба достойна самого длинного и обстоятельного рассказа. Да и болтовня поможет скоротать время до ужина и развлечь оборотня.
— Сначала я попала в пещеру Желаний… — я начала рассказ о своих похождениях, ловя себя на мысли, что сама порой не верю, что все это происходило и происходит со мной.
Рассказала почти все, благоразумно умалчивая о золоте и полученном билете. Когда дошла до описания мести Грегу, Раш разразился громовым хохотом. Утирая слезы и икая при каждом новом приступе смеха, он хлопал себя по коленям и тряс головой, повторяя:
— Ты шлепнула по носу ЭТИМ самого наследника вампирьего клана Теней…?! И подпилила клыки…?! Оставила знак сил Света в их опочивальне и выпустила доноров?!
— Раш, перестань нести эту околесицу! Какой вампирий клан?! Заигрались ребята и окончательно съехали с катушек. Карнавал и все такое… В замке устроили настоящий притон. Я только прикрыла это дело, — от возмущения я даже за рыбой присматривать забыла.
— Лика, Лика! — оборотень, все еще икая, поворошил угли и перевернул сверток на другую сторону. — Ты думаешь, это были ряженные?! Святая простота! Замок «Норсет» — обиталище вампиров Тени, одного из старейших кланов, только они рискуют жить на территории оборотней. У них договор с Советом на троих доноров в год, а ты лишила их и доноров, и запасов крови.
На мой удивленный взгляд, Раш хмыкнул:
— Да, Лика, это не краска, это кровь в стазисе. Клан может себе позволить для такого приобрести дорогие амулеты, заряженные магией.
Запоздало испугалась, понимая, что побывала у самого местного Дракулы, и смогла выбраться живой и невредимой. Взяв себя в руки, решила закатить истерику по этому поводу позже, а сейчас прояснить другой вопрос.
— Что это за знак сил Света? — недоумевая по поводу, что и где я могла оставить у вампиров.
— Ты нарисовала кровью крылья и нимб — знак сил Света. Кровь в стазисе впитается в камень и подпитываемая силой будет им вредить.
— Как вредить?
Оборотень пожал плечами.
— Порталы будут барахлить, с оборотом начнутся проблемы или еще что-нибудь. Поэтому Грега отправляют подальше, пока сила знака не ослабеет.
— Тогда почему вампиресса отпустила меня?
Раш замялся, не решаясь рассказать.
— Для меня это тоже загадка. Хотя, замку «Норсет» тысячи лет, и стоит он на источнике магии. Много лет там живут вампиры, их пытались от туда убрать, но они намертво вцепились в это место, превратив его в сосредоточие злой силы. Ее там столько, особенно в опочивальне, что сама вампиресса не смогла бы нарисовать символ сил Света, а ты смогла без видимого ущерба для себя. Это напугало вампирессу, она решила от тебя быстрее избавиться. Как-то так…
Оборотень поднялся, вынул из ножен кинжал и, подцепив прилично обуглившийся сверток, уложил его на плоский камень, заменяющий на стоянке стол. Острым концом быстро рассек почерневшие, обуглившиеся листья, и подобно цветку они раскрылись, явив белые, покрытые вкусной корочкой рыбные ломтики. По стоянке поплыл аппетитный аромат. Оборотень втянул его ноздрями, зажмурился в предвкушении и жестом пригласил меня за стол. Витающий в воздухе запах, вытеснил из головы все, что касалось вампиров.
— Раш, где можно руки помыть?
Оборотень, переводящий нетерпеливый взгляд с меня на угощение, не понимая, чего я там копаюсь, застыл, и брови удивленно поползли вверх.
— Зачем сейчас мыть руки?
— Так не видно? — я протянула ладошки, демонстрируя пару капель засохшей вампирской «краски».
Раш повертел ладонь, разглядывая со всех сторон, понюхал и наклонился, но я быстро вырвала и спрятала ее за спину, вспомнив еще одного идиота, который ее лизнул. Сделав в уме заметку, с Рашем не целоваться нигде и никогда, вопросительно кашлянула. Приступивший к трапезе оборотень, дожевывая кусочек, подцепленный на острие кинжала, не терпящим возражений тоном, провозгласил:
— Лика, с твоими руками все в порядке, яда на них нет. Можешь спокойно есть.
Задавив возмущение цивилизованного человека, я подсела к оборотню, и он любезно протянул мне аппетитно пахнущий кусочек, нанизанный на нож. Сочная корочка захрустела, и рот наполнился восхитительным кисловато-пряным соком. Нежные ломтики рыбы таяли во рту, я лишь надеялась, что с этой вкуснятиной не проглочу язык. Блаженствующий рядом со мной Раш, внезапно застыл, вглядываясь в темноту за кострищем, резко поднялся, перепрыгнул вспыхивающие искрами угольки, выхватил у меня из рук нож и исчез за непроницаемым пологом темноты ночного леса.
