— Тирэль, тебе здесь больше не нальют, — оглянулась на двери кафе, запоминая, куда мне лучше пока не показываться, могу ведь огрести за Тирэль. Сидели-то мы вместе и пили кофе, как лучшие подруги.

Людей и машин за время, что я провела в кафе, заметно прибавилось. Смех герцогини зазвенел серебряным колокольчиком. На нас начали оглядываться прохожие. Мужчины бросали заинтересованные взгляды на смелый по местным меркам разрез до колена на юбке блондинки. Дамы провожали неодобрительными гримасами и осуждающе качали головами.

— Монет что ты оставила, хватит оплатить все заказанное сегодня утром кофе, — отсмеявшись, пояснила мне Тирэль. — Это было более чем щедро.

Мысленно упрекнув себя, что за расследованием так и не удосужилась изучить мир, в который попала, пожала равнодушно плечами.

— Есть причина моей щедрости, — не желая выглядеть дурой, придумывала на ходу. — Я спаслась в жуткой аварии. Этот день теперь второй мой день рождения. Ты же слышала о взрыве на «Ласточке»?

Тирэль, строившая глазки какому-то молодому франту, идущему на встречу, споткнулась, и едва удержалась, цепляясь за руку. Оправившись, виновато глянула, кивнула, подтверждая мои слова. Мы остановились посреди тротуара, спешащие горожане, вынужденные обходить препятствие, раздраженно бурчали, недовольно поглядывая в нашу сторону. Жизнерадостная и шумная до того, Тирэль притихла, словно электрическую лампочку выключили. Прикусив губу, молча вскинула руку, подзывая магмобиль, из ждущих пассажиров на отведенных для такси площадках.

— Читала в новостном листе, — проговорила герцогиня, усаживаясь на сиденье рядом со мной. — Авария — несчастный случай. Неисправность в защитных артефактах. Но я не знала, что на борту был кто-то с маркизом. Ты и маркиз Радаван… вы…

— Нет, между нами ничего нет, — упредила готовый прозвучать вопрос.

— Тогда почему ты была на борту? Радаван просто так никого не катает, — Тирэль разглядывала розовые ноготки, стараясь казаться безразличной.

Мысленно послала подальше не в меру любопытную блондинку, заставлявшую изворачиваться и лгать. Осадить ее за бесцеремонность не рискнула. Подозрение, что герцогиня могла быть замешана в убийствах, никуда не делось и требовало расследования. А закрытая и настороженная она мне ничем не поможет. Пусть уж лучше треплется обо всем.

— «Ласточка» — фаворит сезона. Захотелось полетать на скоростной яхте, — выкрутилась я. — Но знала бы, что конкуренты попытаются убрать соперника таким способом — никогда бы не рискнула.

— Хвала Триединому, что спас тебя, — закрывая тему, вновь засияла улыбкой Тирэль и без перехода:- Ты ведь будешь на императорской охоте? Костюм уже сшила? Я буду в красном, а ты? Тебе пойдет…

Она сощурилась, оценивающе пройдясь по фигуре взглядом. Ладошка в мгновение прошлась по щеке, ноготки чуть царапнули кожу. Я поежилась от не прошенной ласки и отстранилась.

— Ты без маски? Вуаль — это морок. Почему Годарийский позволил? — нелогично закончила она, капризно надув губы. — Он рьяно следит за этим. Мог бы, надел маски на ящеров и камелусов.

Вот ведь мастерица неудобные вопросы задавать! Откуда ты взялась на мою голову? Называется, отдохнула в законный выходной…

Отвернулась к окну, где мелькающие дома и люди слились в пестрое, пятнистое разноцветье. По стекавшим по стеклу каплям догадалась, что пошел дождь.

М-да, ну и погодка тут…

— Маска пострадала в аварии. Я не успела за новой. Сегодня же надену, — попыталась успокоить блондинку.

— Я говорю о Девисе Годарийском. Он бы тебя на шаг из комнаты не выпустил. Уж я-то его знаю, — не унималась дотошная Тирэль, нервно ковыряя обтянутое замшей сиденье. — Вы не любовники, тогда бы он точно тебя не отпустил. Тогда что?

Однако! Странная герцогиня, очень странная. Или эксцентричность тут в моде?

— А я и не спрашивала у него разрешения. Просто сбежала в город, — ответила, мысленно радуясь, что машина притормозила и разворачивается, пристраиваясь шеренге авто у невзрачного каменного строения, узкие окна которого были забраны решетками и наглухо закрыты жалюзи.

Глава 48

— Вот так. Наводишь на мишень и плавно спускаешь курок, — выдохнула Тирэль, стоя за плечом. — Давай, Жюли.

Дурманящий цветочный аромат духов, тело, стоящее так близко, что шевельни я неловко рукой, коснусь груди, теплая рука лежащая поверх моей на спусковом курке. Герцогиня умышленно нарушала мои границы комфорта. Пальцы, лежащие поверх моих плавно нажали, раздался едва слышный хлопок, и мишень человеческой фигуры взорвалась лохмотьями картона в районе головы.

— Теперь сама, — она отошла к столу с оружием, отобранным Тирэль для тренировок, выбрала арбалет, одной рукой удерживая тяжелый с виду снаряд. — Я рядом. Зови, если что.

Она скрылась в дверях, опустив непривычно тяжелый приклад винтовки, я разглядывала изорванную в хлам мишень. До этого раза никогда не держала в руках оружие. Но первые результаты стрельбы поражали. Честно говоря, не рассчитывала в мишень попасть, а тут восемь из десяти. И я бы порадовалась успехам, если бы не странное излишне навязчивое поведение блондинки. Она точно не в себе, а я ей еще должна желание. Надеюсь, это не окажется что-то противозаконное. Очень надеюсь. Милн Девис с меня шкуру спустит, если я кину пятно на его безукоризненную репутацию. Мне и так влетит за уход без спроса. А, плевать! Он мне не нянька!

Я вскинула руку, прицелилась, легкая голубая искристая изморозь на мгновение покрыла ствол, сообщая, что без магии не обошлось. Верхняя часть мишени хрустнула, замерла на мгновение и рухнула на пол. С победным кличем вскинула руку с ружьем над головой.

— Вау! Круть! Жюли, ты зверь! — восхищенно завопила вернувшаяся Тирэль.

В остатки мишени врезались одна за другой несколько стрел, просвистевших мимо меня в опасной близости. От неожиданности винтовка выскользнула из рук. Растерянно разглядывала остатки мишени, щетинившиеся стрелами как дикобраз. Герцогиня стреляла от бедра, не прицеливаясь, кучно. М-да, мне с ней не тягаться. Бросив в груду оружия арбалет, она подскочила ко мне, руки обвили талию, и я едва успела отвернуться, сладко пахнущие губы мазнули по щеке. Девушка разочарованно выдохнула, не разжимая объятий.

— Тирэль, я не… — промямлила, освобождаясь от цепких, душно пахнущих розой, объятий. Лицо горело от смущения и злости, — …понимаю, зачем все это? Что за глупые шутки?

— У меня есть для тебя подарок, Жюли, — забавляясь моим смущением, она захихикала, отступая назад. Прищурилась и выдала громким шепотом:- Ты же ищешь убийцу Юниана, моего жениха… бывшего жениха. У меня есть записка, которую он написал в день похищения.

— Записка? — глупые заигрывания блондинки тут же вылетели из головы. — Что в ней? Я могу ее посмотреть?

Блондинка плющом приникла снова, обволакивая своим ароматом и теплом. В карих глазах плескалось лиловое пламя магии.

Она cуккуб? Почему в личном деле об этом ни слова? Девису со мной не расплатиться за такую работу с подозреваемыми. Нервы и выдержка нужны железные.

— Так мило, — проворковала девушка, ладошка взъерошила мне волосы. — Ты с этой прической похожа на мальчика. Тебе идет. Хорошенькая… Может и мне так постричься?

— Тирэль, записка, — перехватив руку, я напомнила блондинке о деле. — Что в ней?

Девушка усмехнулась уголком губ, понимая, что я попала на ее удочку, отвернулась, глядя в сторону, покусывала губы, словно обдумывала что-то. В двери деликатно кашлянули.

— Уважаемые милены, ваше время вышло. Продлевать будете? — иссохший старичок, смущенно теребил жидкую бороденку.

— Поехали, сама посмотришь, — потянула меня к выходу блондинка, не удостоив держателя тира вниманием.

Я притормозила девушку у двери, ехать в незнакомое место с незнакомым человеком мне мама еще в детстве запрещала.

— Что написано в записке? Пока не скажешь, я никуда не поеду, — заупрямилась, ожидая внятного ответа.