За размышлениями я не придала значение усилившемуся свисту воздуха. Когда вялые придирки Радавана сменили сочные выражения, от которых уши вянут, я дернулась встать.

За мгновение свист усилился до ультразвука и взорвался оглушающим скрежетом рвущегося металла. Неведомая сила выдернула пол из-под ног и швырнула тело в угол, хорошенько приложив затылком о металлическую полосу внутренней прошивки. Тело обмякло, руки налились свинцом, отказываясь служить. Свет померк, звуки катастрофы отдалились, становясь все глуше, сознание проваливалось в липкую бездну небытия.

* * *

Резкий запах горелого дерева и рывок, от которого затрещали связки плеча, и болью прострелило затылок, вырвали сознание из забвения, возвращая запахи и звуки постигшей «Ласточку» катастрофы. Плечо и затылок вновь обожгло болью. Кто-то грубо пытался привести меня в чувства.

— Юли, да очнись же! — прорычало над ухом голосом милна Девиса. — Давай же, девочка, сейчас рванет баллон с водородом, а у меня сил не хватит спасти вас обоих. Потратился на портал. Команда погибла. Шергов Лаграж! Павлин спесивый! Снял все ограничители с яхты ради гребаной скорости. Бросить что ли этого урода тут подыхать?

Мысли о грозящей опасности заставили мозги соображать и попытаться как-то спасти тело, напрочь отказывающееся служить. Застонав, я вяло отмахнулась от назойливо жужжащего на ухо безопасника. Разлепив глаза, я заметила яркое пятно пожара за спиной взмокшего и покрытого копотью герцога одетого во все черное и казавшегося мрачным Жнецом на фоне пылающих останков дирижабля. Воздух вокруг пропитался запахами горящей обшивки и масел. Отсветы близкого пламени плясали на стволах ближних деревьев и жухлой траве и безопаснике, окрашивая все вокруг в кровавые цвета.

— Милн Девис, что вы здесь делаете? — прохрипела пересохшим горлом, озвучив первое, что пришло в ушибленную голову. — Как вы нас нашли? Как узнали о катастрофе?

— Женщины, — презрительно фыркнул безопасник, помогая мне подняться на нетвердых ногах, — имя вам — разочарование. Нет бы спросить про любовника, не сдох ли часом, так беспокоится о черти чем. Что Лаграж так плох… в утехах? Не угодил?

Боль вновь напомнила о себе, я схватилась за затылок, скривилась от брезгливости, чувствуя под пальцами слипшиеся от крови волосы. До сознания медленно доходили слова милна.

Что за бред он несет? Кто-то взорвал дирижабль, а его интересует каков маркиз в постели! Или это у меня бред начался?

Брюнет наклонился к распростертому рядом телу. Яркая вспышка пожара осветила рваную и залитую кровью одежду маркиза. Не думая долго, герцог захватом пожарного взвалил упитанное тело себе на плечо и, схватив меня за пострадавшую руку, потянул за собой прочь от начинавшего разгораться пожарища. Я с трудом переставляла ноги, тело сопротивлялось движению, норовя принять горизонтальное положение, боль взрывалась сверхновой в пострадавшей голове. Ничего не соображая, послушно следовала за герцогом, отдав ему право выбирать дорогу и решать, что делать дальше. В голове гудели колокола, перед глазами вспыхивали радужные пятна, подташнивало. Все признаки сотрясения мозга. Отлежаться бы…

— Не льстите себе, Юли, — отозвался привычным сарказмом герцог. — После того, как вы отправились с подозреваемым шашни крутить, я в наличие у вас мозга сомневаюсь.

Это он о чем? С кем крутить? Я работаю! Метод у меня такой, этот… как его… дедуктивный… вот!

— Знакомое словечко, — поддел милн, дергая меня к себе и спасая мою голову от столкновения с березовым стволом. — Жаль, вы далеки от понимания, что оно означает.

Мысли читает, гад!

— Что-о-о! Ну, знаете, Девис, — попыталась вспылить я, но лишь прошипела сквозь зубы, сдерживая крик, — это кто еще из нас недалекий. Я нашла нового подозреваемого… У него точно есть причина вырезать всех Зарат под корень.

Носки сапог цеплялись за корни и переплетенные стебли травы, я спотыкалась через шаг, удерживаемая сильной рукой безопасника. Мелькнула мысль, что Девису не составило бы труда убить обоих императоров.

На широком плече герцога особо беззащитно смотрелся потрепанный, бездыханный маркиз, покачивающий руками в такт быстрым шагам.

— Удивите меня, Юли, — подначивал мерзкий брюнет, не делая скидку на мое состояние, — ну же… что ценного вы нарыли в поместье Лагражей? Там, конечно, есть на что посмотреть. Не все безвкусица, но что может быть по нашему делу среди позолоченного хлама и шелковых подштаников?

Брюнет притормозил, растянул красивые губы в презрительной улыбке, позабыв обернуться в сторону горящего дирижабля, чем занимался последние пять минут нашего бегства.

А чем я собственно рискую, если скажу герцогу про подмену наследника? Если Девис убийца, то он начнет искать след истинного наследника Зарат и перестанет угрожать Бреславу. Этим он себя выдаст. А мне только и надо, что обезопасить императора и вывести на чистую воду убийцу.

— Не в поместье, а в родовом замке «Лаграж» Хранитель показал мне одну из тайн семейства, — я перевела дух, убирая липкую паутину с лица. — Доказательство того, что три стони лет тому назад настоящего наследника Зарат украли, подменив другим младенцем. Августир никогда не был наследником престола, хотя и является очень дальним родичем по крови.

Последние слова заглушил звук взорвавшегося баллона с водородом. По лесу пронесся вихрь звуковой волны, пригибая деревья. Инстинктивно прижалась к мужчине, замершему с ношей, уши заложило, натянутая звенящая на пределе звука струна в голове лопнула. Плечо пронзила боль, и я, обдирая ладони, уткнулась носом в прелую осеннюю листву. Рядом тяжело рухнул герцог, прикрывая своим телом от огненного вала.

Глава 39

Над головой трещала, низко гудела, выла на все лады стихия огня, уничтожая вековой лес. Как ни странно, прогремевший взрыв прочистил мозги, и в голове хоть и с трудом вновь закрутились не лишенные логики мыслеформы. Я лишь крепче зажмурилась и вжалась во влажную землю, жалея, что не могу целиком в нее зарыться. Левая сторона тела онемела, внушительное по габаритам тело Девиса перекрыло доступ крови. Я слышала, как безопасник цедил ругательства сквозь зубы, угрожая расправой невидимому врагу. Даже моих скудных познаний хватило для понимания ситуации с бомбой. Прогремевший взрыв тянул на крохотную такую бомбочку, и будь он естественным, то вряд ли устроил адову пляску огня на территории не меньше десятка километров в радиусе. Взрыв баллона с водородом был кем-то усилен в разы. А чью смерть он предполагал — в этом нам с Девисом предстояло разобраться. Явные параллели между делом смерти императоров и взрывом не заметил только слепой. Одно радовало, если враги активировались и пытаются меня убрать, то я в расследовании убийства на верном пути. Оставался вопрос, не ошибаюсь ли я, исключив Лагражей из подозреваемых? И есть ли вина на герцоге Лаграже, если его сын попал со мной под раздачу? А Девиса? Все же его странное появление в момент аварии наводило на мысли. Он так и не ответил на мои вопросы там, когда спасал.

Бетонная плита мужского тела, вжимавшего меня в лесной дерн, ослабла, милн пошевелился и сполз, давая возможность полноценно вдохнуть. Я закашлялась, получив в легкие порцию дыма вместо кислорода. Вокруг стояла плотная дымовая завеса, еще потрескивали тлеющие ветки, ноздри обжигал запах гари. Герцог уселся на почерневшую от копоти землю, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда мы пришли. Перемазанное сажей лицо всегда безукоризненного лорда выглядело бы комично, если бы не выражение крайней озабоченности. В глазах мелькнул страх. Рядом сломанной куклой валялся маркиз — единственное светлое пятно среди сажевой черноты вокруг.

Как мы уцелели в этом пекле? Не иначе Девис накрыл нас магическим щитом, защищая от огня.

— Подождем спасателей и ваших из отдела? — прохрипела я, с трудом принимая вертикальное положение и усаживаясь рядом.

— Нет, милена, мы никого ждать не будем, — тихо и твердо произнес герцог. — Я не доверяю своим людям. Не всем. Среди прибывших на место аварии может оказаться убийца. Нет гарантий, что он не попытается завершить начатое.