Мужчина попытался выдернуть ладонь, но пальцы словно склеились с моими. Три глотки одновременно выругались, не сдерживаясь в выражениях. Тело императора открыло почерневшие глаза, хлопнуло пару раз синюшными веками, и сквозь сомкнутые бескровные губы донеслось шипение:

— С-с-стерва… — черные жуткие омуты мертвых глаз уставились на меня, рот ощерился в злобном оскале. — Убью с-с-стерву…

Простынь взвилась вверх, и покрытая желтоватой кожей рука метнулась к моему горлу. Взвизгнув, я отскочила в сторону, за широкую и надежную спину герцога, разрывая контакт с некромантом. Мертвый император дернувшийся было догнать меня, замер, глаза закрылись. Тело, потеряв подвижность, кулем свалилось на стол.

— Ч-что это б-было? — еще не оправившись от волнения, заикаясь, проговорила я, выглядывая из-за спины герцога. — Чего он поднялся?

Тело неловко завалилось на левый бок, простыня сползла, открывая прекрасные некогда стати императора Каласта, не пренебрегавшего тренировками.

— Это-то не вопрос, — задумчиво произнес Девис. — Ваша магия откликнулась на родственную стихию у милна Бизариса, и общими усилиями вы подняли труп. Вот почему император набросился именно на вас, милена Юли? Вот это интересно… Очень.

Мотивы агрессии мертвяка меня мало интересовали. Выйдя из-за спины герцога, извинительно улыбнулась все еще пребывающему в ступоре некроманту. От моих слов он очнулся, вспомнив об обязанностях, бросился укладывать императорское тело, воюя с простыней.

— Извините меня, милн Бизарис. Магия недавно проснулась, и я еще не привыкла, — каясь в содеянном без умысла, произнесла в спину, отступая чтобы не мешать, покосившись на Девиса, поспешившего на помощь некроманту, поинтересовалась:- На это может быть какая-то причина? Зомби не нападают просто так? Он разумен?

Прикрыв простыней тело императора, герцог отступил и наткнулся на осколки им же разбитой кружки. Брезгливо сморщившись, повел рукой, собирая посудину воедино и убирая мокрые пятна пролитого кофе.

— Нет, милена Юлия, — ответил мне милн Бизарис, стряхивая несуществующие пылинки с серой формы. — У них сохранилась остаточная память. Чаще это самое сильное событие в жизни или последнее, что они помнят. Это побуждает на определенные действия. В данном случае либо император был страшно зол на кого-то из дам, либо…

— Последняя, кого он видел — женщина, — закончила я, невежливо перебив говорящего, уходя в раздумья. — Может она его убила?

Кто эта женщина? И какой же мотив для убийства у нее? Ревность к любвиобильному Каласту? Месть? Порыв ярости? Может начал действовать истинный наследник? Или убийца все же мужчина, переодетый в женщину?

— Вы все так же думаете вслух, милена, — вернул меня из раздумий герцог, выразительно скосив глаза на некроманта, добавил:- Это похвально, но следите за собой. Вокруг много лишних ушей.

Виновато улыбнувшись некроманту, усердно делавшему вид, что ничего не произошло, я повернулась к Девису.

— Такое случается, когда я сильно волнуюсь или глубоко ухожу в себя. Обещаю впредь стараться себя контролировать, милн Девис.

Рука лорда взлетела и остановилась в сантиметре от лица, так и не прикоснувшись.

— Вам нужно отдохнуть, милена, — взяв себя в руки, произнес герцог. — После всего случившегося, просто необходим отдых. Даю вам три дня на восстановление. Спите, гуляйте по городу, ходите на выставки, в хранилище диковинок…

— В городской тир, ипподром, — подсказал некромант, выразительно поглядывая на часы, показывающие начало обеденного перерыва.

— Хорошая мысль с ипподромом, — качнул головой герцог, направляясь к выходу. — Скоро охота, а вы, милена Юли, все так же боитесь камелуса, как и он вас.

Попрощавшись улыбкой с милном Бизарисом, поспешила догнать герцога. Мужчина галантно придержал дверь, пропуская меня вперед.

— В тир, так в тир, — пакостно заявила, проскальзывая в сумрак холодного коридора столичного морга. — Давно хотела научиться стрелять. Вдруг мне посчастливится попасть в зверя на охоте.

Милн Девис сдавленно кашлянул, скептически оценив мои шансы на успех. Но разумно сдержался от ехидных комментариев в своем стиле. Жалел ценного работника, пострадавшего при исполнении.

Перед глазами маячило перекошенное злобой все еще прекрасное лицо мертвого императора, не тронутое тленом. Тонкие черты и рассыпавшиеся локоны золотистых волос, сохраненные стазисом, кого-то напоминали.

Коридор… Крики обвинения… Угрозы… Истерика…Тирэль…

— Милн Девис, — повернулась к герцогу, в полутьме коридора едва различая черты идущего рядом мужчины, — по вашим законам может женщина стать императрицей?

— Может, — голос герцога прозвучал странно глухо, — когда принимается решение о передачи власти, многое зависит от обстановки в империи.

— Если предвидится война или объединение земель… — начала я, оформляя пришедшую мысль в вопрос.

— У власти предпочтительнее император, — закончил ее Девис именно так, как я и полагала.

— Хранитель династии Лаграж сообщил мне, что наследника Зарат подменили, — сообщила милну нарытые с опасностью для жизни и психики сведения. — Могла это быть девочка, которая не подходила на роль будущего владыки? Если предстояло объединение в империю свободных княжеств, то мальчик на троне уместнее.

Коридор внезапно кончился, и мы уперлись во входную дверь, а вопрос все еще висел в воздухе. Герцог не торопился отвечать. В темноте его выражение лица под маской не различить, но я приноровилась уже читать по очень выразительным взглядам красивых глаз, в которых в минуты волнения плескалась магия. Вот как сейчас. Лицо милна словно мягко осветили изнутри. Он совсем не был удивлен, или так хорошо притворялся.

— Могла, — коротко бросил Девис и отвернулся, поспешно отворяя дверь, заметив, что я наблюдаю за ним. — У вас есть версия кто это может быть? Решили, потомок настоящей наследницы мстит самозванцам, стремясь занять трон?

Мы неторопливо шли к стоянке, а я все раздумывала открыться ли до конца. Не хотелось огульно обвинить девушку. Ведь герцог ухватиться за мою версию и сможет нарыть что-то или сфабриковать доказательства против нее. А с моей поддержкой убедит в этом императора и суд. А если он сам замешан, то легко переложит вину на вспыльчивую скандалистку Тирэль и уйдет от ответа.

От метаний разболелась голова, и я потерла виски, останавливаясь около служебной машины. Девис не торопил с ответом и словно потерял интерес к разговору. Мужчина по своему обыкновению открыл передо мной дверцу магмобиля. Лицо под маской казалось бесстрастным, и только бьющаяся на виске жилка выдавала волнение.

— Тирэль герцогиня Каратт, — едва слышно выдохнула я, решившись все же довериться, и проскользнула в прохладное нутро допотопного седана.

Глава 46

Выспросив у Мирны точную дорогу к тиру, решила отказаться от магомобиля, предоставленного предусмотрительным Девисом, опасавшимся за мою жизнь, и прогуляться по городу.

Герцог был прав, нужна передышка. Мозг должен отдыхать и отвлекаться.

И если днем отвлекалась на дела и работу, то ночью, во сне, когда разум беззащитен перед памятью, снова пережила аварию. Запах гари и чего-то химического разъедал ноздри, жар вновь опалял кожу и гортань, разверстую в беззвучном вопле страха и боли.

Проснулась от собственного крика. Мокрая пижама неприятно липла к коже, сердечный пульс молотом бухал в висках. Провела пальцами по влажным волосам на висках. Наскоро умывшись, надела первый попавшийся костюм и сбежала в город, пока милн Девис не изменил решения под влиянием вечно скверного с утра настроения.

Местное солнце, название которого я так и не удосужилась узнать, осторожно лизало черепицу крыш золотисто-алым, расцвечивая в тот же тон небосвод. В городе наставал час пробуждения. Гасли магические фонари, зашторивая цветные стеклянные оконца. Дворники лениво курили, перебрасываясь со знакомыми новостями и присматривая за всасывающими мусор магическими устройствами, неторопливыми черепахами ползающими по тротуарам, сияя начищенными медными боками. Дома оживали, открывали глаза, убирая с окон самораскрывающиеся ставни. Над головой медленно распахивались пестрые козырьки и зонтики небольших лавочек и уличных кафе, скрипящие на всю улицу плохо смазанными шарнирами. Их улыбчивые хозяйки здоровались со знакомыми, поливали цветочные кашпо снаружи окон, следя за распылителями на клумбах. Вкусно тянуло свежей выпечкой из ближайшей булочной.