Чтобы сказал на это Девис? А с каких пор меня волнует его мнение?

— Извините, милн Радаван, — заворачиваясь в полотенце, — забыла, где нахожусь. Было так жарко. Вот решилась искупаться. Водичка — прелесть. Рекомендую.

От замешательства сама не знала, что говорю. Маркиз, имевший богатый опыт общения с эксцентричными женщинами, понятливо улыбнулся.

— Позвольте, милена, — Радаван протянул руку и положил на плечо, — так вы не простудитесь. Одевайтесь, нас ждет портал.

Прежде чем я успела возмутиться бесцеремонностью мужчины, магическое тепло окутало тело, враз высушивая волосы и одежду и полотенце. Сделав доброе дело по спасению землянки от простуды, милн Радаван и не думал уходить, надеясь на продолжение восхитившего его зрелища. По масляно блестевшим глазам поняла, что просить отвернуться бесполезно, он не станет. Покусывая от досады губы, натянула чистую рубашку, стараясь не встречаться глазами с маркизом. За спиной шумел океан, обещая не последнюю нашу встречу.

Глава 33

Мечтая о летних брюках и легкой тунике, оставшихся где-то в недрах дорожных саквояжей, завидовала предусмотрительному маркизу, успевшему переодеться, пока я покоряла океан. Насколько хватало глаз, к горизонту тянулся другой океан — степного разнотравья. Странный оттенок местной «зелени» просился на холст. Пыльно-серая сверху, снизу отсвечивала насыщенным багрецом. Ветерок, обычный на таких широтах, гнал волны, казалось, колышущая степь горит то вспыхивая, то затухая. Мне это зрелище напомнило остывающую лаву вулкана. Завораживающее зрелище настолько, что я остановилась, решив полюбоваться, и в который уже раз пожалела об отсутствии фотоаппарата.

Обогнув оградительный барьер, легко выпускавший желающих с территории аэродрома, минуя посадочные полосы, где высились громады дирижаблей, мы с милном Радаваном направились в сторону одинокой причальной башни аэровокзала. Как объяснил Лаграж, цепко держащий меня под локоток, южане, богатые на пустующие земли, могут себе позволить наземный аэродром. Но причальная башня имеется, и она, как положено, оснащена площадками приема. Артефакты защитных щитов постоянно перезаряжаются, исключая малейшую возможность катастрофы. В отличие от того же лесисто-гористого севера. Где наземный аэродром, способный принять аварийное судно, всего один. Земля принадлежит столичной мэрии, и каждый новый мэр считает своим долгом урезать от нее солидный кусок под застройку неумолимо расширяющегося города. Скоро наземный аэродром вовсе исчезнет. И при малейшем сбое магического фона неминуема катастрофа. Дирижабль за неимением полосы аварийной посадки рухнет на город.

— Магический фон настолько нестабильный? — удивилась я, считая магию чем-то незыблемым.

— Колебания незначительны, но это доказывает, что мы можем когда-то вообще остаться без нее, — ответил маркиз, пропуская меня в зал ожидания причальной башни. — Нужно принимать меры на всякий случай. Хотя меня накрывает паника, когда я подумаю, что могу лишиться своей магии даже на время.

Зал был пуст и непривычно тих, мы прошли к портальной комнате, смежной с залом ожидания. Шаги гулко отдавались в округлом помещении, отделанном голубоватым с серебряными прожилками мрамором, уставленном мягкими сидениями. Прозрачные лифты чуть светились голубоватым сиянием магии.

В портальной нас встретил зевающий в сторону дежурный в несвежей рубашке и помятых брюках. Потирая щетинистый подбородок и взъерошивая и без того лохматую голову, он набирал координаты перемещения. Маркиз брезгливо морщился, а я разглядывала арку перехода. Вытянутый вверх эллипс высотой в два человеческих роста из черного полированного камня, испещренного незнакомыми рунами, чуть заметно светился, напитанный магией.

— Порталы бывают разными, — повернулась к милну Радавану, готовому броситься на нерасторопного служащего. — Здесь каменное кольцо, а в воздухе мы проходили через плотный невидимый барьер.

— Это стационарный портал, построенный на магическом источнике, питающем камень. А в воздухе маг-контролер строил портал, используя свою силу, артефакты и формулы, — как ребенку втолковывал маркиз, гася злость на портальщика. — Потерпите еще немного, Юлия. Всего один переход и мы в поместье. Отдохнете, полюбуетесь красотами. Дед очень любил бабку и превратил свое имение в сказочное место. Цветники, райские птицы, статуи, каменные гроты, искусственные пруды и даже водопад. Все для радости прекрасной женщины.

Портальщик справился, нажав нужную последовательность рун, эллипс засиял сильнее, затягивая пространство внутри голубоватым маревом. Оно уплотнялось на глазах, чуть покачиваясь от пульсирующей магии.

— Прошу, милн Радаван, извините за задержку, — поклонился служка и в мою сторону, — милена, мое почтение.

— Вы задержали отправку. Выговор вам и начальнику аэропорта, — раздраженно бросил Радаван, проходя вперед, в марево, тут же растушевавшее очертания его фигуры.

Знакомое ощущение преодоления вязкой субстанции, плотнее воздуха, и мы вышли в похожей арке, магическое сияние которой немного разбавляло чернильную темноту помещения. В лицо пахнуло сыростью и нежилым помещением. Тихий рык милна слился с дружным шипением парочки серо-зеленых ящеров, вынырнувших из темноты. Маркиз притянул меня к себе и нервно шепнул:

— Не двигайтесь, Юлия. Это охрана. Они реагируют на движение теплокровных.

За первой парочкой в тускнеющий круг света вползали другие вараны, угрожающе шипя. Я насчитала десяток. Они неспешно окружили нас, беря в плотное кольцо, но не рисковали сунуться ближе. В кои-то веки порадовалась, что на мне сапожки из кожи, которую вряд ли прокусят острые и короткие клыки. Глянула на милна, пристально вглядывающегося в ящериц подбирающихся ближе к своим жертвам. Бездействие маркиза, владеющего оборонными чарами, настораживало. Неужели все так плохо?

— Ваше имение требует усиленной охраны варанами? — убрала ногу, к которой прикоснулся раздвоенный язык одного из стражей.

— Это не мое имение, — зло проговорил Радаван. — Идиот напутал с координатами и отправил нас в совершенно другое место.

Сияние портальной арки окончательно потухло, когда маркиз щелкнул пальцами, вызывая магические светлячки. Рой голубых фаеров осветил пространство стоящей посреди залы арки. На границе света и тени едва различались каменные массивы грубо сложенных стен. Под ногами узор из черных жил на каменном полу подозрительно напоминал руны портала.

— Куда же? — воображение нарисовало заброшенные казематы имперских подземелий.

— Замок «Лаграж». Мой родовой замок, где нет ни одной живой души, кроме этих ящеров-охранников, — маркиз брезгливо следил за вихляющими хвостами варанов, удирающих от льющихся с пальцев потоков магии. — Магия перехода истощилась. Арка заработает не раньше следующего вечера. Что делать в замке, стоящем на берегу океана, вдали от людей? Кроме этих ядовитых гадов другой еды здесь нет.

Представив «варанятину» на вертеле, я брезгливо сморщилась и торопливо произнесла:

— Я не голодна. Вполне могу потерпеть до завтрашнего вечера.

Шатен извинительно, немного печально улыбнулся и кивнул в сторону, в которой скрылись шипящие охранники. Идти за ними вслед, подвергая себя нападению, не радовало. Мелькнула малодушная мысль связаться с Девисом и попросить помощи, но тут же была отвергнута упрямым самолюбием.

— Вы прелесть, милена Юлия. Сама скромность, — устроив мою руку на локте, произнес Радаван, двигаясь за освещающей путь стайкой светлячков. — Я злоупотребляю вашим терпением, дорогая. А это не в моих правилах подвергать мою гостью опасностям. У раззявы дежурного запечатают магию. Пожизненно. Пойдет камельни от навоза чистить. А вы проведете ночь в спальне герцога, моего прадеда. Он накачал туда столько магии, что она и сейчас выглядит как новая. Стазис, охранные чары. Возможно, даже вино не выдохлось, и сладости не испортились.