— Прекрати, Малыш! Милена Юли, что вы тут забыли? — возмущенно воскликнул милн Девис, подхватывая меня под руку. — Маску вы так и не получили. Заигрались с Малышом?

Каким малышом? Здесь нет детей, только мерзкий варан.

Рептилия нехотя отползла в сторону прибывшего, дружелюбно потерлась о брюки, оставляя длинные нити шерсти на безукоризненных складках форменной одежды. Я дернулась отойти, но милн словно не заметил этого, удержал за руку.

— Нет, я слышала очень странный разговор. Кто-то передавал сообщение своим сообщникам. Кто-то опасный, но знакомый мне. Я точно знаю, что уже слышала этот голос, — быстро проговорила я. — А вы что здесь делаете, милн Девис?

Потянула конечность, пытаясь освободить ее из плена цепких пальцев. Следя за ящером, отступала в сторону лестницы, ведущей в коридор отделов службы. Мужчина следовал за мной, а за ним волочился варан, не желавший отпускать ногу хозяина. Наша странная троица выбралась из тени на свет. Герцог отрешенно разглядывал мое лицо, прекрасно видя все через морок вуали. Пальцы осторожно коснулись тех волос, что побелели совсем недавно, спустились к виску и приласкали кожу щеки, обрисовывая контур, невесомо коснулись губ. Я кашлянула, приводя забывшегося мужчину в себя. Рука дрогнула и тут же убралась, прекращая непрошеную ласку.

— Ищу вас конечно. Связывались из морга. У некроманта есть кое-что, — отпуская руку и отступая в сторону, севшим голосом произнес мужчина.

— Девис, милена Юлия, что вы здесь делаете? — облокотившись на перила, мастрэ Торн расплылся в приветливой улыбке. — Вы ко мне? Или у вас тут свидание и я помешал?

В светлой форме, сияющий белоснежным оскалом и ямочками Масочник казался полной противоположностью хмурящемуся герцогу.

— Не говори ерунды, мастрэ, — недовольно покосился на Масочника герцог. — У Юли испортилась маска. Она шла за новой и заигралась по дороге с Малышом.

Легко шагнув к нам, Масочник соединил молитвенно ладони и очаровательно улыбнулся в немой просьбе о прощении.

— К сожалению, милена, — небрежный поклон в мою сторону, — в мастерские сегодня нет доступа. Жду вас с утра, драгоценная. Утром я весь ваш.

Взмах головы, и шелковая волна темных, блестящих волос красиво рассыпалась по плечам.

— Торн, я предупреждал не распускать перья перед Юлией, — ревниво рыкнул брюнет. — Милена работает на меня. Так что закидывай свои сети в другом месте. И сделай одолжение, забери Малыша. Не стоит ему ползать по департаменту и всех пугать.

— Все же свидание, — муркнул себе под нос мастрэ, послал мне улыбку, легко подхватил на руки примолкшего варана. — Непременно, брат. Счастливо оставаться. Милена Юлия, жду завтра, к семи. Мне искренне жаль прятать вашу красоту. Как ни хороши мои маски, но женские лица завораживают своей красотой. Как подумаю сколько их спрятано от наших глаз, грустно становится. Все этот закон, будь он неладен.

В глазах мужчины сверкнул злой огонек, который он поторопился загасить улыбкой. Поглаживая таращившегося на меня ящера, он обогнул нас и легко зашагал по лестнице.

— Вы совсем не похожи с братом, — задумчиво глядя в след уходящему мужчине, проговорила я. — Словно не родные. Он такой обаятельный и открытый. Располагающий к себе, а вы…

— А я напоминаю вам, милена, что вас ждет некромант, — сухо напомнил Девис и зашагал следом за братом.

Стройный силуэт начальника, тренированный рельеф которого отлично прорисовывала мягкая ткань формы, исчез на мгновение на неосвещенном участке лестницы, чтобы тут же появиться в голубоватом свете лестничного фонаря. Я же так и стояла на месте поглаживая место на руке, которого касались пальцы герцога, и глупо пялилась в след. Остановившись на последней ступеньке, за которой поворот скрыл бы его фигуру, милн обернулся:

— Вам нужно приглашение, Юли?

Серо-стальной взгляд, еще недавно ласкавший, теперь резал с безжалостностью скальпеля.

Зря я сравнила его и брата. Забыла, что тема сравнений запретная для мужчин. Надо же так сглупить!

— Но как же я покажусь там без маски? — вспомнила цель посещения. — Вуаль не поможет от магии некроманта. Он увидит лицо, даже если я в покрывало замотаюсь. Что делать?

В отчаянии посмотрела на возвышающегося надо мной герцога, состроив умоляющую гримасу. Усмехнувшись одним уголком рта, словно услышал что-то приятное для себя, милн ответил:

— Не переживайте, Юли. Ваше лицо не шокирует милна. Необычно, но не более того. Некроманты постоянно видят тела без масок.

Действительно, как я могла забыть? Вопрос снят.

И все же кто был на лестнице? Видел ли там кого-то Торн? Или это сам Торн говорил с сообщниками? Голоса не очень похожи. Но они маги и умеют создавать иллюзии. Звуковые в том числе. Случайно ли так «во время» появился Девис и отвлек меня? Или все это не связанные события, а у меня паранойя?

Глава 45

Ежась от холода, я прихлебывала запасливо взятый в термосе кофе, из-за которого выслушала кучу упреков от Девиса в нерасторопности, пока готовила. Зато сейчас в полумраке прозекторской не мерзла от стыли подземелья, пронизывающей до костей. Герцог хоть и хмыкнул презрительно, но кружку взял, и сейчас грел об нее руки, внимательно вникая в слова некроманта. На столе, укрытое простыней, лежало мало изменившееся тело императора Каласта. Черты восково-бледного лица в обрамлении золотистых локонов все так же поражали изяществом и правильностью. Уже знакомый мне полноватый милн Бизарис, разрушающий все представления о некромантах, как таинственных, одетых в черное, изможденных «готах», магией повернул тело, указывая на ряд крохотных отверстий расположившихся полукругом на задней стороне шеи. Багровый безобразный синяк от удавки скрыл их при первом осмотре. И только скрупулезность милна Бизариса позволила обнаружить еще одну улику.

— Видите, милена Юлия, это укус, — уверенно проговорил некромант. — Определенно укус ящера. Мужская особь, крупная, половозрелая. Я взял яд на анализ. Будет готов через пару дней. Это большая удача. Рад, что смогу помочь поймать преступника.

На пухлых щеках некроманта появились розоватые пятна румянца, он смущенно опустил глаза, ожидая слов благодарности от меня. В империи Зарат этих ящеров больше, чем жителей. Что такого, что Каласта укусил перед смертью один из них. Это же не смертельно. Жертва всего лишь ослабла. Или я чего-то не знаю?

Я повернулась к Девису, и выразительно посмотрела, глазами задавая вопрос.

— Юли, яд у каждого ящера индивидуален. Поэтому от укуса нет действенного противоядия. В императорском хранилище есть образцы яда миллионов ящеров. Сравнив с образцом, извлеченным из тела императора, узнаете, что за ящер и кто его владелец. Так вы выйдете на возможного убийцу.

— А если образца нет в хранилище? — я провела пальцем по едва заметным черным дырочкам от зубов.

Остался энергетический след ящера, что-то вроде ауры. Маги сделали снимок, он будет роздан патрульным на улицах и размещен в печатных листах с предупреждением гражданам об опасности данного ящера. Его тут же обнаружат. Магический народ у нас бдительный на этот счет.

Оценив масштаб находки некроманта, сунула стакан с кофе Девису, с улыбкой повернулась к милну:

— Вы так помогли следствию, милн Бизарис, — взяв за пухлую кисть, тряхнула несколько раз.

Некромант удивленно раскрыв рот, уставился на наши сомкнутые пальцы. Девис лишь предупреждающе крикнул и отступил на пару шагов, роняя кружку с кофе на пол. Я удивленно перевела взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, с чего они всполошились.

От соприкосновения рук, по пальцам, покалывая кожу, пробежало тепло, в ответ на чужое воздействие, в солнечном сплетении шевельнулся теплый сгусток магии и потянулся к пальцам сомкнутым на чужой ладони.

— Недавно инициированный маг, — прошептал некромант глядя на чуть голубоватое свечение сомкнутых рук. — Что же вы не предупредили, милена?! О, Триединый!