— Будет вам отчет, милена, — недовольно фыркнул герцог.

Из его губ вырывались струйки пара, растворяясь в морозном воздухе. Я взмахнула заиндевевшими ресницами, чувствуя, как леденеют ноги в тоненьких чулках. Кивнув молчаливому некроманту, перешла к другому телу. Второй император казался немногим старше меня. С сожалением разглядывала правильные черты породистого лица. Если бы не восковая бледность, он мог показаться спящим. Со смешанными чувствами исследовала синюшно-багровый рубец на шее. Опустила взгляд ниже на торс, ища следы царапин от женских ноготков. Кожа оставалась чистой и целой. Посиневшие ногти отличались аккуратностью и чистотой.

— У императора были интимные отношения незадолго до смерти? — задала вопрос магу, флегматично разглядывающему мое лицо.

— Не менее суток до случившегося, — равнодушно ответил доктор смерти. — Точнее не определить. А вызвать и допросить его дух запрещается законом. Он умер в Пятый День Стражей.

— Ну, да, — огласилась с мужчиной, — закон же. Жаль я не некромант, а то бы допросила.

— Не факт, что он видел своего убийцу, — предположил некромант. — Император мог спать. И его задушили спящим.

— Мог. Но не так легко задушить полного сил мужчину. Даже сонного, — возразила я, задумчиво разглядывая мертвого. — Он обязательно будет сопротивляться.

Девис молчал, придерживая свои мысли. Некромант отошел в сторону и зашуршал во встроенном шкафу.

— Обездвижили амулетом, если смогли пронести в императорский дворец, — подал версию специалист в магии, откусывая бутерброд и отпивая глоток кофе. — Зелье исключено. Я проверял ткани. Милена, может кофе, чтобы согреться? Милн Девис, может вы тоже?

Ноздри пощекотал дурманящий аромат любимого напитка. Я с благодарностью приняла горячий стаканчик, краем глаза заметив, как позеленевший брюнет, отрицательно качнул головой на вежливое предложение некроманта. Отпив пару жадных глотков, блаженно улыбнулась, чувствуя, как ароматная жидкость согрела внутри. Желудок напомнил, что время обеда давно наступило. Проигнорировав потребности жизни, вновь обратилась к смерти.

— Или к нему пришло справедливое возмездие, которого он давно ждал, — задумчиво проговорила, разглядывая тени от длинных ресниц на красивом лице бывшего императора.

Оба мужчины удивленно посмотрели в мою сторону. Некромант неопределенно хмыкнул, а брюнет покачал головой, молча оспаривая мои версии. Милн Девис, связанный законом, раздражался, но благоразумно помалкивал, не имея право расспрашивать, отдав ведение дела мне на откуп.

— Что скажете, милн Бизарис? Что вам показалось странным? — я в упор посмотрела на стоящего напротив пожилого некроманта.

Черная хламида поверх серой формы, глухая маска, не скрывавшая тонких бледных губ и подбородка с ямочкой. Неприметная, заурядная внешность. Для себя выделила характерный лиловый цвет глаз, который принимала радужка у всех достигших половой зрелости сильных некромантов, не зависимо от первоначального цвета.

— Они оба не защищали себя, не сопротивлялись убийцам, — подумав немного, произнес некромант, отставив опустевший стаканчик на край прозекторского стола. — Это странно. Такое вижу впервые, а практика у меня обширная.

— Вот именно, милн Бизарис. Впервые.

* * *

Потягивая через соломинку фруктово-молочный коктейль, чувствовала, как он обволакивает язык, оставляя сдобренное ноткой малины ванильное послевкусие. Раздумывая о случившемся, рассеянно разглядывала противоположную сторону улицы из окошка уютного кафе. Напротив давился запеченным мясом фазана с горчичным соусом впечатлительный герцог, споря цветом лица с соусом в тарелке.

По случаю жаркого, почти летнего денька, окна кафе открыты, и я наслаждалась теплом. В голове звучит приятный голос милна, повествующего о днях прошлого. Хорошо, что историю восшествия на престол рода Зарат, он успел рассказать до посещения морга. Сейчас ему этот подвиг не повторить.

Более трехсот лет тому назад решение двух сильнейших родов о создании империи Зарат положило конец вражде королевств Годарийских и Зарат, объединив их в одно государство. Вдова убитого короля Годарийского стала супругой короля Эмиля Зарат и родила наследника Августира Зарат. Высшее дворянство бывшего Годарийского королевства из старых родов, которому пришлось потесниться в объединенном Совете двух государств, высказало недовольство и требование установить новые законы. Император Зарат отказал, и младшая ветвь Годарийских откололась, объявив свои земли независимым герцогством. И помимо Годарийских, несогласных было немало, они угрожали миру в новой империи, и император придумал особое время, названное «Пять Дней Стражей». Время, когда можно безнаказанно избавляться от кого угодно, в том числе и от неугодных трону. Считается, что Триединому не понравилось такое самоуправство императора. Его сын Августир оказался первым кто заболел. Потом болезнь появилась у старого Эмиля. Кожа лица менялась, грубела и неравномерно утолщалась, искажая черты лица, приобретая характерный золотистый оттенок. За что болезнь прозвали «золотой маской». За три сотни лет в Зарат не осталось ни одного селения без обезображенных болезнью.

Еще один мотив убийства добавился к уже имеющимся. Умники додумались, решив, если от рождения наследника Зарат пошло поветрие, смертью наследников Зарат оно закончится. Идея понравилась и пошла гулять по империи.

Я обдумывала новую версию мотива, признавая его откровенно слабым, а брюнет боролся с тошнотой, преследовавшей его после посещения морга. Это обещало отвратное окончание дня. Милн Девис не считал нужным скрывать свое дурное настроение и щедро им делился со всеми. А все так неплохо начиналось. После осмотра роскошных апартаментов обоих императоров, где ничего примечательного не было, мы заехали в морг, где я дотошно опросила некроманта, оставившего заключения по обоим телам. От злости на глупейшие законы, едва не скрежетала зубами. Злил запрет на вызов духа умершего в Пятый День. Души императоров нам не допросить. То ли это обстоятельство, то ли общая обстановка в морге испортили настроение безопаснику.

— Почерки у исполнителей разные. Но это не доказывает, что убийцы были разными. Убийца мог быть один и тот же. Целью мог быть Юниан, а Каласт мог знать и выдать убийцу. А мог оказаться заказчиком брата, — уверенно произнесла вслух, жестом подзывая девушку-подавальщицу. — Милена, мне еще порцию шоколадного коктейля, будьте добры.

— Как в тебя еще лезет? — скривился брюнет, терзающий мясо.

— Я думаю. А мозгам нужна пища. Шоколад очень помогает, — снисходительным тоном произнесла я, тут же озадачивая герцога очередным вопросом. — Мог Каласт заказать брата? Власть, обида или женщина…

— Каласт — гуляка и любимец женщин? — задумался брюнет. — Необидчивый, не дуэлянт. На него не похоже. Он любил прожигать жизнь, кутить по имениям своих многочисленных друзей-гуляк, интрижки с женщинами, танцы на балах, из рук вон плохо окончил университет, но никто от него не слышал хоть что-то о власти или троне. Вроде как он собирался передать право наследия Бреславу. Нет, точно не Каласт.

— А Бреслав? Мог убрать обоих дядьев?

— Не думаю, — нервно дернул головой брюнет. — Бреслав честолюбив, но не стал бы превращать своего родича в отбивную ради власти. Он интересуется магтехникой. Изобретатель. По уши в науке. Диплом Технической Академии с отличием.

— Может женщину не поделил с дядей? — подала версию, выскребая остатки мороженого из серебряной чаши.

— Он не интересуется женщинами, — тихо проговорил Девис, отложив нож и вилку. — Милена, если вы закончили, нас ждет магазин миланы Марион. Вы не забыли про бал. Вам нужно выбрать такое платье, чтобы у маркиза Радавана Лагража раз и навсегда отбить охоту приставать… Пожалуй, я сам вам выберу.

— Но как же в таком случае наследник? — не унималась я, все еще решая задачу с убийцами императоров, игнорируя попытку милна сменить тему. — Без интереса к женщинам дети не родятся.