— Они что-то задумали.

— Мне тоже так кажется, вряд ли бы эти ребята отказались от получения артефакта в свои загребущие руки. Может случилось нечто экстраординарное, из-за чего пришлось временно изменить приоритеты, а чтобы окончательно не потерять добычу они оставили для слежки пару-тройку крайне способных людей?

— Твоё предположение не лишено смысла. Но мне кажется противник просто решил ослабить нашу бдительность. — Знай старший, что случайное предположение ученика окажется правдой, оказался бы весьма удивлён.

Не переставая пробираться в заданном направлении и при этом двигаться не по прямой, двое высших, как и раньше, заскакивали в попадающиеся на пути населённые пункты. Пусть о любых отношениях придётся вновь на неопределённое время забыть, от покупки необходимого ни за что не откажешься. Так, в не прекращающейся самолично созданной суматохе, в постоянном ожидании противника, незаметно прошло больше месяца. Путники старались разгадать недруга, однако получали одну головную боль. Но отсутствие следопытов не остановило высших от выполнения своей цели, медленно, но верно они приближались к ближайшему городу-порту. Однажды молодым людям пришлось сделать вынужденный длительный привал. Из-за резкой смены погоды пришлось спрятаться в пещере, расположенной у подножия одиночной горы, недалеко от которой высшие находились на момент холодного, мощного ливня с громом и молниями.

Внимательно осмотревшись вокруг, стало ясно невооружённым глазом, место их укрытия не совсем простое. Будто выложенные камнями, стены заинтересовали юношей, в следствии чего подверглись тщательному ощупыванию. В итоге оказалось, что их словно облепили землёй, но для чего была проделана столь не нужная работа? Из-за временного отсутствия каких-либо дел, путники решили изучить углубление, в итоге оказавшееся настоящим петляющим и разветвляющимся лабиринтом. Так же выяснилось, что обнесён землёй был только вход, основание же горы полностью состоит из сплошного камня. Видимо с течением времени нанесло много почвы. Что более удивительно, пробыв внутри не известно сколько времени, высшие добрались до частично стены с проделанным выходом в тоннель. «Кто строит дома в таких местах и сколько ему лет?». Мало того, что в целом лабиринт оказался не таким уж сложным, ещё и это, как подобное может не удивить? Забравшись внутрь, учитель и ученик стали внимательно осматриваться. Благодаря нескольким найденным книгам, пребывавшим в крайне плачевном состоянии, выяснилось, что бывший хозяин строения из текущей эры, иначе молодые люди не смогли б их понять. Так как вход завален, путники решили не рисковать и вернуться назад. «Кто его знает какой сверху слой земли? Может стены не выдержат и под тяжестью обвалятся, похоронив нас заживо.». В приподнятом настроении они повернули обратно.

Выбравшись на свежий воздух, юноши не успели насладиться свежим воздухом. Снаружи уже вполне светло, потому высшим не составило труда увидеть приближающуюся издалека толпу людей. Каждый из них двигался на коне в направлении горы. Тревожное чувство моментально овладело обоими товарищами, поспешившими вернуться обратно в пещеру, где у них имелся хоть какой-никакой шанс на спасение. В отличие от надвигающегося строя не известных, им уже известны все ходы, что сможет выиграть им хоть немного времени. Пройдя треть пути, молодые люди услышали отражающиеся звуки людей. С помощью хорошей слышимости, они услышали разговор незнакомцев. «Это точно наёмники! Но что им от нас нужно? Неужели дядя Виста из них и, дабы наконец словить, обратился за помощью к своим?» — рассуждал Седж. Подобная мысль пролетела не только у него. «Теперь нам нужно идти тихо, нетто они быстро узнают о нашем месторасположении, тогда мы точно будем пойманы.» — тихонько прошептал Аран. Наставник молча согласился и не удачливые юноши, сняв обувь, прихватили с собой и потихоньку двинулись дальше, создавая ещё меньше шума. Поначалу следопыту отряда работа давалась легко, но скоро это изменилось. В подобных местах даже людям его талантов крайне тяжело показывать свой профессионализм.

Пока наёмники заходили в один тупик за другим, двое носителей артефактов находились недалеко от здания. Буквально несколько минут и мастер с учеником осторожно пробирались мимо стен, на которых то тут, то там виднелись разной величины трещины. Ещё немного и молодые люди смогут попытать удачу, да выбраться на свободу, навряд ли снаружи остались товарищи столь ненавистных им людей. Стоило только почувствовать лёгкое облегчение, как за спинами послышалось эх чужих голосов. «Они приближаются.». Ситуация критическая, медлить нельзя, выход заблокирован, да и земля несмотря на продолжительный обильный ливень на удивление размякла не вся. Сподручных для копания инструментов у высших так же при себе нет. Делать нечего. Юноши, предварительно выпив по зелью заживления, принялись убирать твёрдый грунт, беспрерывно ломая себе ногти и раздирая в кровь пальцы. Стиснув зубы, они терпели боль, стойко продолжая добывать свой путь на свободу. Посторонний шум начал постепенно доноситься до посторонних ушей, облегчая наёмникам дорогу до скрывающейся цели.

— Вы думаете мы не сможем добраться до таких незрелых юнцов? — Донёсся голос одного из мужчин. Некоторые его товарищи бодро засмеялись. Сердца молодых людей вздрогнули.

— Что будем делать? — Аран взволнованно смотрел на друга.

— Им нужен я, про тебя этим тварям ничего не известно. Ты сможешь спастись, однако я бы не хотел отдавать подобным гадам камень душ.

— Эй, ты собрался сдаться? Хочешь получить трёпки от младшего?

— Конечно же нет! И это было бы весьма унизительно, получить от своего же ученика.

— Да брось ты.

— Есть идеи?

— Как насчёт перекрыть им проход и продолжать рыть землю?

— Неплохо, но не потратим ли мы время зря?.. Тогда давай я займусь созданием преграды, ты продолжай заниматься тем же, чем и сейчас.

— Без проблем.

Распределив обязанности, светлый алхимик и мастер сплавов в темпе занимались важными для спасения делами, как уже совсем близко прозвучало «О, а здесь какая-то стена с проходом!». «Они наверняка там!» — послышался следом другой голос. «Хе-хе, попались голубушки!» — противный довольный смех выявил у ребят мурашки по телу. Эти безнравственные ироды буквально в паре десятков метров от них. Решив пойти на отчаянный шаг, загнанные в угол парни выпили противоядие и кинули на пол яд, быстро поднявшийся в воздух и начавший расползаться в пространстве. Заметившие в поле своего зрения свою дичь, наёмники собрались было пожинать свои плоды, но быстро ощутив яд, скрежеща зубами временно отступили, чем высшие воспользовались не думая. Однако продолжать действовать столь безрассудно дальше было нельзя. Хоть у них имелось противоядие, вредный дым понемногу влиял на организм, постепенно его истощая, что в подобных сложившихся ситуациях безусловно в сплошной минус.

Продолжая баррикадировать проход в комнату всеми попадающимися под руку средствами, алхимик без устали бегал туда-сюда, пока его товарищ продолжал рыть землю, что сказать по правде выходило у него всё лучше и лучше. Надежда посетила носителей артефактов, как из тени вылетела стрела. За ней ещё одна, и ещё. В общей сложности выпустили несколько стрел. Предупреждающие, по большей части они угодили в куда более заметного Арана, не задев при этом жизненно важные органы, Седжу повезло куда больше. Проделать такое оказалось совсем не сложно, юноши сами помогли своим излучающим бирюзового цвета свет. Взглянув на не проронившего ни звука друга, алхимик безумно разозлился, такое простит только бесхребетный трус. «Вы первыми пустили кровь!». Начав безумно кидаться кислотой и прочими ядовитыми зельями, ему удалось временно отогнать противника. Тем временем мастер сплавов выпил обезболивающее и вновь принялся прокладывать дорогу. Видя рвение ученика, наставник бросился ему помогать, как появились толчки, сопроводившие катастрофу. Без того обветшалые стены начали рушиться с неимоверной скоростью, освобождая верхней насыпи почвы дорогу. Пустое пространство заполнилось в считанные секунды.