— Все равно не поощряю ваши отношения. Не думай, что твои слова изменили мое мнение о тебе.

— Я и не думаю так, — честно сказал Кирилл. — Я докажу вам, что достоин быть с Машей.

Больше мужчина ничего не сказал, а только помог Кириллу пройти в Машину комнату. Илья Юрьевич прекрасно понимал, что запрещать им видеться сейчас нет никакого смысла, тем более что Маша еще болеет. И раз она хочет видеть этого парня, что ж, пусть встречаются. Но только под контролем и на период лечения. Не более того. Машин отец был уверен, что слепой парень не пара для его дочери.

Маша лежала на кровати в комнате, углубившись в книгу, которую вчера подарила ей мама. Это были рассказы знаменитого американского писателя Трумана Капоте. Когда Кирилл вошел, Маша с упоением читала «Голоса травы», которые перенесли ее в далекую Америку двадцатого века. Она так и видела шалаш на дереве, в котором главные герои устроили себе новый дом, чтобы избежать своих страхов и продлить детство. Вот бы тоже сделать себе такой уголок, где можно было бы забыть обо всем и зажить новой жизнью!

Звук открывающейся двери отвлек Машу от чтения. Она положила указательный палец на последней прочитанной странице, чтобы книжка не захлопнулась, и чуть вытянув шею, посмотрела, кто к ней пришел. В тот же миг ее лицо озарила улыбка, и она проковыляла к Кириллу, чтобы поздороваться.

— Я тут совсем растолстею с вами, — рассмеялась Маша, заметив пирожки.

— Ничего страшного, я же тебя всякую люблю, — Кирилл протянул руки, и она юркнула в его объятия. Положив голову ему на грудь, прикрыла глаза, чтобы усилить ощущения.

— Но толстеть я все равно не хочу, — улыбнулась Маша и помогла ему сесть на стул. — Как прошла игра?

— Выиграли 7:5. Кстати, Наташа с Олегом передавали тебе привет, обещали, что заглянут попозже. У них сегодня кино.

— Вот как, — хитро улыбнулась Маша и присела напротив него. — Я, правда, рада за них!

— Я тоже, — честно признался Кирилл и протянул Маше руки. Она вложила в них свои и почувствовала, как он сжал их.

— Кстати, Олег недавно сходил в парикмахерскую и подстригся, — рассказал Кирилл.

— Я знаю, мне Наташка рассказала. Это ты его надоумил? — спросила Маша.

— Только подруге не говори, — рассмеялся он. — И еще, по секрету, он в тренажерный зал начал ходить. Так что скоро ты его не узнаешь, — снова улыбнулся и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, но его рука случайно задела кожаный шнурок, который висел на шее.

На секунду его пальцы остановились и ощупали его, а затем и серебряный круглый медальон. Маша заметила это движение и невольно повторила его. У нее на шее висела золотая цепочка с маленьким кулоном в виде сердца.

— Ты еще носишь его? — спросил Кирилл.

— Да, — Маша сразу поняла, о чем он.

— Когда я выбирал его, то думал, что он защитит тебя от всех бед. Жаль, что это не так, — Он покачал головой.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила она.

Кирилл провел большим пальцем по рисунку на своем медальоне и снова спрятал его под рубашку. Холодный металл коснулся кожи, на секунду обжег ее, но тут же она привыкла к нему.

— Я про то, что с тобой произошло, — уточнил Кирилл.

Маша невольно улыбнулась и покрутила в пальцах кулон:

— Ты не поверишь, но в тот день я забыла его надеть из-за того, что утром торопилась на учебу.

Кирилл встрепенулся от этих слов и улыбнулся в ответ. Но тут же по его лицу пробежала тень легкой грусти:

— Все равно моя вина в том, что случилось с тобой. Да и не только в этом…

— Ладно, Кирилл, все в прошлом. Нога почти зажила, я уже скоро выйду на учебу, — заверила его Маша и нежно провела большим пальцем по его кисти. — Только скажи, ты подумал о моей просьбе?

— Какой? — хотя Кирилл прекрасно понял, о чем она.

— Я про Гену. Ты поговоришь с ним еще раз?

Кирилл замолчал. Конечно, он много и долго думал после того разговора с Машей, рассуждал над ее словами. И, в конце концов, все же принял решение.

— Да, я поговорю с ним, — наконец ответил он.

Маша засияла и подошла к нему со спины. Девичьи руки легли на мощные плечи, и обвили шею. Она положила голову ему на плечо и прошептала:

— Спасибо.

— Это тебе спасибо, Маш. Знала бы ты, как я тебя люблю, — Кирилл наклонил голову к ее.

Домой Кирилл возвращался, обдумывая то, о чем они разговаривали с Машей. Ему было сложно решиться на еще один разговор с Геной, но он чувствовал, как обида на него тяготит душу, не дает жить и развиваться. Сродни грязному болоту в ней пропадают все самые добрые и искренние чувства, и Кирилл понял, что болото это пора осушить.

— Ну что, как там Машуля? — На пороге его встретила мама и поцеловала в щеку.

— Ей уже лучше, скоро на учебу выйдет, — рассказал он и присел на корточки, чтобы потрепать за загривок любимого пса, который выбежал встречать хозяина. — А отец где?

— Он там с кем-то по телефону разговаривает. Тебе супчик погреть? — предложила Людмила Степановна.

— Да, давай, — согласился Кирилл.

Мама вернулась на кухню, а он еще немного задержался в прихожей, чтобы поиграть с Оливером. Пес соскучился по нему и никак не хотел отпускать, но Кирилл вдруг подумал, что неплохо было бы сходить в душ, а то ведь игра была напряженная, а за стол хочется сесть чистым. Он направился в свою комнату, чтобы взять там другую майку из шкафа, но вдруг отчетливо услышал голос отца:

— … дело не в деньгах, мы найдем их. Понимаете, мой сын… В общем, он пока не готов к операции.

Кирилл сделал еще один шаг на голос и навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. А Владимир Николаевич продолжал:

— Я знаю, что у вас очень хорошая клиника, уже разговаривал со знакомыми… И в вашей компетенции я не сомневаюсь, просто Кириллу нужно время… Да, спасибо за понимание.

Видимо, разговор был закончен, и Кирилл поспешил скрыться в своей комнате, обдумывая услышанное.

Место, где жил Гена, Кирилл знал очень хорошо, ведь и его прошлая квартира была совсем неподалеку. Там же рядом находилась и школа, в которой он учился.

Они подружились еще в первом классе, когда одноклассники дразнили Гену «крокодилом» в честь знаменитого мультперсонажа. Кирилл один раз заступился за него и устроил всем такой разнос, что про это прозвище все быстро забыли. Мягкий и податливый Гена интуитивно почувствовал в сильном и уверенном Кирилле покровителя, так они начали дружить. И действительно, Кирилл всегда был ведущим, а Гена — ведомым, но это, казалось, не мешало их дружбе. Они были не разлей вода, всегда вместе, на всех тусовках и дискотеках. Только вот Кирилл всегда был номером один, а Гена — номером два. Только сейчас Кирилл понял, что мог чувствовать Гена тогда, когда был в тени друга. Все замечали только Кирилла, девчонки влюблялись в него, Гене же доставались те, которые не нравились его другу.

В «свите» он занимал почетное место правой руки и выполнял все пожелания друга. Вместе они ходили на разборки за школьные гаражи, глумились над одноклассниками вроде Олега и главное, катались на мотоциклах.

Эти воспоминания вихрем пронеслись в голове у Кирилла, пока Олег провожал его до необходимого дома. Ощупывая тростью старый асфальт, он в голове восстанавливал картинку этого места. Часть воспоминаний, конечно, стерлась, и иногда было очень сложно сориентироваться, где конкретно они идут, поэтому Кирилл просил друга описать то или иное место. Ему хватало буквально несколько опознавательных знаков, чтобы понять, что находится дальше. С этим местом было связано слишком много воспоминаний, которые только бередили душу и нагоняли тоску, но Кирилл все же пытался держать себя в руках и довести начатое дело до конца.

— Мы почти пришли. Ты уверен, что это тебе, действительно, нужно? — с сомнением спросил Олег, глядя на нужный дом.

— Уверен, — кивнул Кирилл. — Давно пора покончить с этим раз и навсегда.

— А если его не будет дома?

— Сегодня суббота. А кроме меня у него и друзей-то толком не было. Проводи, пожалуйста, меня до второго подъезда. Дальше я сам.