Буквы на расписании уже превратились в картинку осеннего леса, и Маша мысленно была там с Кириллом. Ему тоже нравилось гулять среди деревьев и рассказывать свои детские истории: то как он построил шалаш из еловых веток, то как залез на высокую березу и сидел там до самого вечера, пока отец не нашел его. Маша тоже много рассказывала ему о своем детстве, а особенно о даче бабушки с дедушкой. Небольшой деревянный домик стоял у самой тайги, и маленькая Маша любила ходить туда, представляя, что этот лес волшебный. Она верила, что там живут феи и леший, которые следят за лесом и подкладывают под деревья грибы и ягоды, чтобы Маша могла собрать их в маленькую зеленую корзинку, которую давала ей бабушка. От этих воспоминаний у девушки на душе становилось очень тепло, и иногда так хотелось вернуться в счастливое беззаботное детство.

Но неожиданно за спиной раздался голос:

— Я буду выступать во всех стилях.

— Здорово, — Маша даже не обернулась, потому что знала, это Андрей.

— Пришла поболеть? — Он встал перед ней и заслонил спиной расписание.

— Заставили.

— А я-то надеялся, что ты сама захотела меня увидеть.

— Ты не угадал, — сдержанно ответила Маша, ища глазами потерявшихся Наташу и Женю.

— Очень жаль. Но может, все-таки будешь болеть за меня? Хотя бы чуть-чуть? — лучезарно улыбнулся Андрей.

— Хорошо, мне не сложно.

— А если я выиграю какой-нибудь заплыв, согласишься на свидание?

— Я тебе что, победный трофей? — оскорблено спросила Маша.

— Ты слишком сгущаешь краски. Это просто пари, — беззаботно сказал пловец.

— Я не согласна.

— Почему? Назови хотя бы одну причину, по которой ты не хочешь встретиться со мной!

Маша, было, собралась сказать, что у нее есть парень, но вдруг передумала. Считает ли Кирилл ее своей девушкой? Или она для него просто подруга?

— Вот ты где, Машут! — положение спасла Наташа. — Привет, Андрюша!

— Привет, ребята, — Андрей пожал руку Жене.

— Чувак, ты сегодня должен всех порвать! — весело сказал Женя.

— Постараюсь! — Андрей напоследок посмотрел на Машу.

От этого взгляда ей стало не по себе. Маше вообще не нравилось, когда на нее так внимательно смотрели. Она сразу ощущала себя голой. Потом еще долго не могла отделаться от этого состояния, даже когда они пришли на трибуны. Народа там собралось, действительно, очень много, не было ни одного свободного места (что неудивительно, Лариса Дмитриевна обладала завидной скрупулезностью). По очереди к заплыву готовилось несколько спортсменов, среди которых был и Андрей. Наташа все твердила на ухо подруге, какая у него шикарная фигура, с чем Маша не могла не согласиться.

— Он же пловец, понятное дело, что с телом у него все в порядке, — безразлично пожала плечами Маша.

— У него там не просто все в порядке, он же шикарен, Машка! — Наташа была восхищена.

— Может, мне тоже в плаванье пойти, чтобы ты на меня внимание обратила? — недовольно сказал ее Женя.

— Я и так смотрю только на тебя, — Наташа тут же повернулась к нему.

Маша невольно улыбнулась, наблюдая за отношениями этой пары, но все же отвернулась от них, чтобы не чувствовать себя третьей лишней. Интересно, а что сейчас делает Кирилл? Наверное, они с Олегом пошли на рыбалку, давно уже планировали. Если все пройдет удачно, Кирилл потом еще не раз похвастается уловом.

Задумавшись, Маша и не заметила, как прошли все заплывы. Она толком и понять-то ничего не успела, а когда очнулась, то уже шла церемония награждения. По итогам соревнований Андрей выиграл заплыв вольным стилем, а в брассе взял серебро. Он был очень сильным спортсменом. Когда Маша возвращалась из мыслей в реальность, она изредка видела, как его накаченные руки мелькают в воде, оставляя после себя столп брызг. Неудивительно, что в этого пловца влюблена чуть ли не половина института. Красавец-спортсмен с голливудской улыбкой. Почему он обратил свое внимание именно на нее, простую девочку Машу? Возможно, в нем играет обычное мужское самолюбие. Она не увлеклась им, ему стало интересно, почему. Или хочет выиграть ее, как очередной трофей? Мерзко.

После вручения призов, студенты потихоньку разошлись. В этот день Наташа с Женей собирались в кино и позвали Машу с собой, но она отказалась. Во-первых, ей нужно было доделывать статью, ведь конференция должна была состояться уже через несколько дней, а, во-вторых, просто не хотела быть третьей лишней. Пусть лучше ребята побудут вдвоем! Маша попрощалась с друзьями и решила прогуляться до дома пешком. Погода на улице стояла теплая и безветренная. Маша расстегнула куртку и сняла с шеи шелковый шарфик нежно-голубого цвета. Хотелось еще хоть немного почувствовать теплые солнечные лучи, пока осень окончательно не вступила в свои права.

Листва на деревьях в основном еще была зеленой, но кое-где проглядывались яркие желтые или багровые пятна. Буквально через несколько недель зеленый цвет и вовсе исчезнет, а на смену ему придут другие, осенние цвета. Но то закон природы. Отлетят эти листья, на следующий год появятся новые. Только Солнце ничем нельзя заменить, оно так и будет светить на небе. Да, иногда прячется за облака, но потом все равно выходит.

— Привет еще раз, — Машу догнал Андрей.

— Виделись уже, — сдержанно ответила она, хотя испугалась.

Андрей был одет в белую толстовку, которая просто ослепляла своей белизной. Девушка подумала о том, что он носит ее, чтобы оттенить свой бронзовый загар, полученный летом на одном из южных пляжей, а рукава закатывает, чтобы были видны его накаченные руки.

— Это было до соревнований, а после еще нет! Поздравишь меня?

— Поздравляю!

— И все? — Андрей хитро улыбнулся.

— А что еще ты хочешь услышать? По-моему этого вполне достаточно.

— Вот я никак не могу понять, почему ты такая бука? Чем я тебе не угодил? — Андрей продолжал обворожительно улыбаться.

Маше не хотелось продолжать этот разговор, потому что ей нечего было сказать. Но неожиданно она придумала, как можно перевести его в другое русло, и сказала:

— А можно тебя спросить кое о чем?

— Попробуй, — усмехнулся Андрей.

— Ты знаешь Гену Трофимова?

— Трофима? Конечно, знаю, мы раньше выступали вместе, но он завязал со спортом.

— Почему?

— Не знаю. Года три уже как не выступает, ушел из сборной сразу после школы.

— А как его можно найти?

— Зачем он тебе?

Маша смутилась под пристальным взглядом Андрея. Что ответить? Правду сказать точно нельзя, а если соврать, то он догадается, что она говорит неправду. Этот смазливый на первый взгляд парень был не так прост, каким хотел казаться, Маша чувствовала это.

— Можешь не отвечать, это не мое дело. Я могу подключить своих людей, чтобы они разыскали Генку, но с одним условием, — Андрей хищно улыбнулся. — Ты пойдешь со мной на свидание.

Маша так и знала, что этим закончится, но согласиться на предложение она не могла. Кирилл ей был намного дороже. Она не хотела, чтобы их отношения снова подверглись угрозе. Конечно, его тайна очень интересовала, ей хотелось узнать, что же случилось той ночью, но не такой ценой.

— Нет, я не могу, — решительно отказалась Маша.

— Я до такой степени противен тебе? — не мог успокоиться Андрей.

— Нет, просто… у меня есть молодой человек, — все же ответила она.

— Ах, вот оно что. И кто же он?

— Это слишком личный вопрос, я не буду на него отвечать.

— Я же все равно узнаю.

И хотя Андрей улыбался, Маше стало не по себе. Его слова несли в себе невидимую угрозу, и, возможно, это даже коснется Кирилла. Но какой вред ему может нанести Андрей? Что он сделает? Маша не стала рисковать, вообще зря она затеяла этот разговор. В обществе красавчика-пловца она чувствовала себя неуютно, хотелось поскорее сбежать. Краем глаза она заметила маленький свороток во двор, через который можно спокойно дойти домой. Лучше повернуть здесь, чтобы отделаться от навязчивого спутника.

— Извини, но нам с тобой дальше не по пути. Всего хорошего, — быстро проговорила Маша и свернула в убежище.