Начальник вкратце рассказал об обязанностях, режиме работы и отдыха. Первые две недели Кирилл мог работать по четыре часа в день, затем, если все будет хорошо, смена увеличится до шести. В середине рабочего дня предполагался обед на тридцать минут. Кирилл слушал своего начальника внимательно и запоминал каждое слово.

— Наш цех разбит на участки. На каждом участке есть зрячий мастер, который будет помогать тебе. Также он будет следить за тем, чтобы ты выполнял свою норму. Первые две недели будут учебные, они в счет не берутся, а вот потом ты должен будешь выработать за смену норму, о ней подробнее расскажет твой мастер. Ну что, есть вопросы?

— Нет. Пока мне все понятно.

— Отлично. Знаешь, Кирилл, я был удивлен, когда узнал, что ты хочешь работать у нас. Ведь ты так молод. Всего двадцать лет! — Михаил Сергеевич смерил своего нового подопечного восхищенным взглядом.

— Просто не хочу сидеть у родителей на шее, — коротко ответил Кирилл.

Начальник цеха сразу понял, что более распространяться на данную тему молодой работник не желает, но оставался еще один вопрос, который Михаил Сергеевич не преминул задать:

— Ты же не с рождения слепой, верно?

От злости Кирилл поджал губы. Ему так и хотелось нагрубить, сказать что-нибудь резкое и грубое. С огромным трудом он все же сдержался.

— Нет.

— Значит так, — Михаил Сергеевич остановился и повернул Кирилла к себе лицом, — ты можешь обращаться ко мне по любому вопросу, слышишь? Я всегда помогу. Если тебя будет кто-нибудь обижать…

— Спасибо, я все понял, — перебил его Кирилл.

— Вот и замечательно. Тогда идем знакомиться с мастером!

Мастером Кирилла назначили молодого мужчину по имени Роман. Это был невысокий коренастый парень тридцати лет с мозолистыми руками и первыми признаками лысины. Пивное брюшко свисало из-под затянутых ремнем грязных рабочих штанов, а красная кожа лица свидетельствовала о том, что мужчина любит хорошо поесть и выпить. Когда Кирилл очутился рядом с ним, ему в нос сразу ударил резкий запах дешевого парфюма, которым мастер пытался перебить перегар. Возможно, начальник цеха его и не почувствовал, а вот Кирилл сразу понял, что мужчина вчера хорошо погулял.

При Михаиле Сергеевиче Роман вел себя приветливо и даже пожал Кириллу руку, обещал всему научить и помогать. Втроем они зашли в цех, где Кирилла проводили до его рабочего места. Это была небольшая комната, там сидело восемь человек, одна из секций цеха. Роман все подробно рассказал и помог Кириллу освоиться с самыми простыми операциями, но стоило только Михаилу Сергеевичу оставить их вдвоем, как его поведение изменилось.

— Слушай сюда, инвалид, церемониться с тобой я не собираюсь. Как ты будешь выполнять норму — не мое дело, но ты должен ее перевыполнить, понял? — прошипел он Кириллу на ухо.

— С чего бы?

— У меня много действенных способов заставить тебя хорошо работать. А если вздумаешь пожаловаться начальнику, то уедешь отсюда на инвалидной коляске! — голос Романа изменился до неузнаваемости.

— Как я понял, если перевыполню нормативную выработку, ты получишь премию? Ради такого случая я готов немного полениться, — усмехнулся Кирилл.

— Зря ты портишь отношения со мной с самого начала, инвалид, — Мастер начал угрожать.

Внутри Кирилла кипела злоба. Он не боялся Романа, а хотелось хорошенько врезать ему. Так бы он и поступил несколько лет назад. Хотя тогда никто бы и не посмел его обидеть. Он сам всех обижал. Его боялись.

— Лихо ты с Казимиром! — За спиной Кирилла раздался грубый женский голос, когда мастер ушел.

— С кем? — переспросил он.

— Мы так мастера нашего зовем, у него фамилия Казимиров, — ответила девушка. — Меня Вика, кстати, зовут!

— Я Кирилл.

Он пытался определить, где сидит его собеседница. Вокруг раздавалось слишком много постороннего шума, но Кириллу казалось, что она где-то позади него.

— Это я уже поняла. А у тебя первая группа?

— Да, первая.

— А у меня вторая… Я сзади тебя сижу.

— Это я уже понял.

Последовала пауза. Видимо, Вика обдумывала свою следующую фразу.

— Ты с Казимиром больше так не разговаривай, а то он может и электрошоком жахнуть, да и вообще уволить, — предупредила она.

— Я его не боюсь, — вызывающе ответил Кирилл.

— Странный ты. Мы все его боимся… — тихо сказала Вика.

Кирилл больше не хотел тратить время на пустые разговоры и приступил к работе. Для начала ему дали самый простой участок, и парню не составило никакого труда справиться с ним. Пальцы ловко перебирали детали и присоединяли их друг к другу, и когда через полтора часа Кирилл по обыкновению запустил руку в коробку, где лежали составляющие, там уже ничего не было.

— А ты зря препирался! Делаешь успехи, мелкий! — Казимир заметил, что Кирилл закончил работу.

— Твое мнение меня интересует меньше всего, — огрызнулся тот.

— Слышь, ты, урод! Будь повежливее со старшими!

Мастер схватил Кирилла за запястье, но Кирилл не растерялся и со всей силы ударил его по руке. Рабочие замерли. Никто не любил Казимира, но никто и не решался дать ему отпор. И хотя они не могли видеть, что происходит и кто этот новенький, который решился так разговаривать с мастером, все сразу зауважали Кирилла.

— Руки убери, — резко сказал он.

— Ах, ты, гаденыш! — разозлился Казимир. — Хочешь на улицу пойти? Так я тебе это устрою! И недели здесь не проработаешь!

Кирилл, было, собрался ответить мастеру, что он его совсем не боится, но тут у Казимира зазвонил телефон, и он, прошипев еще несколько угроз, вышел на улицу. Как только шаги Казимира затихли, Вика положила Кириллу руку на плечо.

— Ты как? — спросила она.

— Нормально. Хочу выйти на улицу. Проводишь меня?

— Идем, — Вика взяла его за руку.

Кириллу срочно нужно было выйти из этого душного помещения на свежий воздух. И хотя он не видел комнату, в которой работал, он чувствовал, как на него давят стены. На самом деле помещение было небольшим и с низким потолком. Окон было мало, и дневной свет внутрь практически не поступал.

— Куришь?

— Нет, бросил.

— А я закурю.

— Тут можно?

— Можно, если осторожно, — усмехнулась Вика.

Несколько минут стояли молча. Вика курила, и Кирилл чувствовал запах табачного дыма. В какой-то момент ему захотелось попросить у нее сигарету, но потом все же передумал. До аварии он часто курил, но потом как отрезало. Не до того было.

— Почему вы терпите Казимира? — спросил Кирилл, чтобы отвлечься от мыслей о манящем табаке.

— Он любимчик у Михаила Сергеевича, выкрутится в любой ситуации. Начальник цеха считает его чуть ли не своей правой рукой, а тот и рад обманывать старика.

— Да уж…

— Может, все-таки закуришь?

Кирилл прикусил губу, пытаясь справить с диким желанием закурить. Запах сигаретного дыма сводил с ума, и устоять было невозможно.

— Давай.

Вика вложила ему в руку сигарету и зажигалку. Правда, закурить Кирилл смог не с первого раза, обращаться с огнем оказалось сложнее, чем раньше.

— А ты давно здесь работаешь? — Он наконец выдохнул клубы табачного дыма.

— Два года. Все лучше, чем дома сидеть с родителями-алкоголиками. Так хоть какие-то деньги есть. Пособие мое они пропивают. Тебе сколько лет?

— Двадцать.

— Я так и подумала. Мне двадцать три, — Вика сделала последнюю затяжку. — Зрение с детства было плохое, а с возрастом все только ухудшалось. Если бы родители хоть немного занимались моим здоровьем, все было бы по-иному.

— Сочувствую.

— Да толку мне от твоего сочувствия, — усмехнулась Вика и по звукам Кирилл понял, что она затушила сигарету. — Тебе легче?

— Вполне.

— Тогда идем обратно, а то Казимир может вернуться.

— Я не боюсь его, — уверенно сказал Кирилл.

— Это я уже поняла, — улыбнулась Вика.

Кирилл мог лишь представлять себе, как выглядела Вика. У нее был грубый голос, но это, скорее всего, из-за сигарет. От нее не пахло духами, как от Маши. Кирилл мог чувствовать только запах порошка от одежды.