Корзина достигла воды и медленно погружалась в нее. Не тонула грузом, а опускалась мерными плавными движениями.

— Стрэлы! — малагарец нервно тряс рукой.

— Нету! И толку нету, — озверился на него Страшила, — их сморчок, всяко лучше стреляет.

— Подожди. Какой сморчок? — спросил Эрик.

— Да вон тот, мелкий, с проплешью. Это же он почти все мешки нам закинул.

— Так ты видел кто это?!

— Вашу мать! А вы нет?! Стрелки хреновы. Что у вас вместо глаз?!!

— Сможешь убить того типа, — Эрик повернулся к малагарцу и ткнул в того, кого Страшила назвал сморчком.

— Стрэла дай!!! — малагарец почти кричал в ответ.

— Надо хоть одну найти, — Эрик повернулся к остальным, — и быстрее.

— Раскомандовался, — буркнул Курти и полез под мешки.

— Быстрее надо, еще один мешок и все!

— У них тоже стрелы кончились, — вон, смотри.

Действительно, команда зеленых суетилась в той же характерной манере, что и красные. Искали стрелы.

— Но мы внизу и уже тонем.

— Да ты что!!! А мы и не заметили!!! Хорошо, что сказал!

Курти забрался под тюки и шарил наощупь, надеясь почувствовать под пальцами оперенье.

Удар и корзину зашатало. Не так, как если бы упал мешок. Раздался крик и всплеск. Курти выскочил из-под мешков как пробка из бутылки.

— Это что?!

Эрик, малагарец и охотник, перегнувшись, стояли у бортика. Спины дергались. Опять послышался отчаянный крик. Корзину еще раз что-то ударило снаружи.

— Тащи!!!

— Поздно!!!

— Не отпуск…

Снова удар. Эрик выпрямился, обернулся, сказал хрипло:

— Все! Остались только мы пятеро. Но под мешки пролезем не все. Ищи стрелы! Единственный шанс. Твари уже почти в корзину прыгают.

Курти сначала не понял, что не так в его облике, потом дошло. Они же все были в красных безрукавках. Но руки Эрика были того же цвета, что и туника.

Страшила оторвался от бортика и тоже полез под мешки.

— Теперь главное, чтобы зеленые раньше нас стрелы не нашли. А вы выкидывайте мешки, выкидывайте! И этого не хрен было удерживать! Всё корзине легче.

Курти сглотнул и вернулся под кучу мешков. Ужом пролез между тюками, в горло лезла пыль, лез по трупам, обшаривая их, надеясь ухватить колчан. Почувствовал, как что-то толкнуло корзину снизу и дощатый пол пихнул его в нос. Услышал, как шуршит по дну, с той стороны, жесткий плавник. Колчан не нашел, но разглядел белеющее оперение. Вытащить все стрелы было невозможно, слишком глубоко были «закопаны», но парочку вытянул. Вылез и сунул малагарцу в руки.

Тот выстрелил мгновенно. Мешок упал противникам на головы. Придавил кого-то или нет, непонятно, но качели остановились.

Малагарец вскинул лук с последней стрелой, прищурился, стал высматривать стрелка зеленых, прозванного Страшилой «сморчком».

Курти видел, как в корзине зеленых поднялась фигура, стремительно натянула лук. Они с малагарцем выстрелили одновременно.

Одновременно же и упали. Срезень вонзился малагарцу в грудь. Куда именно попала пущенная им стрела неизвестно, но «сморчок» взмахнул руками и упал вглубь своей корзины.

— Мешки за борт. Все что остались!

— Да не можем уже! Все! Сил нет.

— У них живых больше, они тяжелее. Главное мешки выкинуть!

Со стороны противников раздался крик, все повернули головы на звук. Из корзины вылетел человек в зеленой тунике. Кричал и махал руками. Живой и судя по всему, его согласия на полет не спрашивали.

Страшила придвинулся к Курти и угрожающе прорычал:

— Давай-ка прыгай! И лучше сам!

Эрик отвесил Страшиле сокрушительный подзатыльник и тот полетел в кучу мешков.

— Тогда уж лучше ты.

Страшила вскочил, принял угрожающую позу. Эрик поманил его пальцем и боевой дух квадратного улетучился.

— А, что делать-то?! — поникли и плечи, и голос.

— Мешки выбрасывать. Если есть силы драться, найдешь и для мешков. Они всяко тяжелее пацана. К тому же мы начинаем выравниваться.

Их корзина, действительно поднималась. Медленно, но днище оторвалось от воды и с него, на головы кайкапам капала вода.

— А если они сейчас стрелы найдут?

— А если ты сейчас заткнешься?! Хватай мешок!

— Не могу! — Страшила покачал головой, — правда, все! Сил нет. Совсем.

Курти кивнул, соглашаясь с квадратным. Руки поднять невозможно было, не то, что мешки таскать.

— Ладно, — Эрик кивнул, — старый, придется нам с тобой. Руки как? Не устали от стрельбы?

— Не настолько, чтобы я добровольно, согласился сдохнуть, — охотник отложил лук в сторону.

— А вы ребятки, — он кивнул Страшиле и Курти, — стрелы высматривайте. Как увидите, сразу хватайте. И давайте или мне, или Шепелявому.

— У них все равно живых больше, они быстрее мешки выкидывать будут — проинформировал Страшила.

— И что ты предлагаешь? Лапки кверху? Куда твой бойцовский дух девался? Только что на остальных разорялся!

— Да нет, это я так, — смутился Страшила, — расклад даю. И устал я очень.

— Стой столбом и скоро отдохнешь. Навечно. Да еще и искупаешься перед этим.

Эрик и охотник выкидывали мешки довольно резво. Начали, правда, не с них, а с тела малагарца.

Его труп рвали зубастики за бортом, качели пошли вверх быстрее. Измотанные Курти и Страшила сидели по бокам и наблюдали, заглядывая под каждый мешок. Вдруг Страшила вскочил:

— Едрить твою в пень!

— Чего еще?!

Стрела, пролетев над их головами, звякнула об стекло. Мешки не задела.

— Может, пронесет? Стрелка то у них нормального больше нет. И сколько они стрел …

Свист и мешок рухнул в центр корзины. Зеленые откопали колчан. Качели застыли.

Эрик и охотник схватили новый мешок, выбросили за борт.

И они заметно устали.

Пролетели еще три стрелы. Мимо. На диске над их головами мешков осталось мало и висели они редко, а не плотной гроздью, как в начале игры. Но у зеленых было больше людей и они быстрее сбрасывали мешки. Корзина «красных» снова поползла вниз.

Когда корзина коснулась днищем воды, упал еще мешок. Он летел на Курти и паренек еле успел отскочить. При ударе корзину макнуло в воду. Привлеченный движением кайкап кинулся и вцепился зубами в бортик рядом с Курти. Курти шарахнулся в сторону и только и успел заметить, как ключ от решеток, вылетел из рубахи и взлетел над головой. Попытался схватить, но кайкап снова дернул корзину и Курти полетел на пол. Ключ, кувыркнувшись в воздухе исчез в водной темноте.

Курти смотрел с ужасом, понимая, насколько страшная вещь только что с ним произошла. Единственное «утешение», что они, судя по всему, проиграли, и его сейчас сожрут зубастые твари. Корзина наполовину погрузилась в воду. За ее бортами, на уровне глаз, с сумасшедшей скоростью метались плавники кайкапов. Крупные брызги летели в корзину. Донесся сырой рыбный запах.

Они выбросили очередной мешок, качели остановились. Пролетели две стрелы, но снова мимо. Эрик с охотником откопали и выбросили несколько более легких, чем мешки, трупов из своей команды, под которыми обнаружились еще тюки. Выбросить их уже не было сил.

Корзина перестала тонуть, но и вверх не поднималась. Зеленым, судя по всему, выбрасывать было уже нечего, если только друг друга. Ситуацию можно было бы назвать ничьей, если бы не сгрудившиеся вокруг корзины зубастики, привлеченные движением. Они агрессивно тыкались в борта, проверяя ее на прочность, в том числе и зубами. А выбрасывать мешки, ни у Курти, ни у Страшилы, ни у охотника, ни даже у Эрика сил не было. Хотя Эрик…

— У них еще стрелы есть?!

— Не считал. Но пока не стреляют.

— Есть, — буркнул Страшила и ткнул пальцем в сторону соперников. Все уставились туда.

Из корзины высунулась фигура с луком, напоминающая на фоне розовеющего неба статуэтку Амура из городского парка. Фигура тщательно целилась в диск над их головами. Но хуже всего было не это, а то, что сзади стояла еще одна фигурка и с торжеством подняв руки, показывала два полных колчана.

Охотник опустил голову и обхватив ее руками сел на пол.