Курти уловил движение наверху. Подняв глаза, увидел Хальдора на балке под потолком. Карлик завороженно смотрел на кайкапов внизу и тихонько что-то шептал. Кажется, беспрерывно повторял «рвать».

— Да сколько можно хрыч дряхлый?!! — снова донеслось из двери. — Хватит мясо на них переводить!!! Чем я на рынке торговать буду?!

— Непорочностью своей. Она тоже ничего не стоит и задаром отдана была. Хоть и сто лет назад, — хрипло и привычно ответил старик и в который раз добавил — Жрите твари!!!

— Ты мне всю жизнь этого угольщика вспоминаешь, гриб старый!!! Пошли домой уже!!! И мясо оставь!

— И вспоминать буду! А домой пойду, когда работу, за которую мне платят закончу! Какого черта ты за мной таскаешься?! Дома и сиди.

— Чтоб ты к той пряхе с Зерновой улицы завернул?!! Размечтался, пень! Мяса побольше оставь, говорю!

— Вот заметут тебя на рынке, когда узнают, откуда мясо, так мы оба на корм этим тварям пойдем!

— Не пойдем. Не найдут они большего придурка, чем ты, чтобы на такую работу согласился. Домой пошли, старый хрен! Я уже дверь открыла!

— Так закрой, пока не зашел никто!

— Кто?!! Кто, кроме нас с тобой здесь по ночам шляется?! Даже крейклинги сюда заходить избегают. Только мы каждую ночь, как два идиота, ходим!

— Идиот здесь один, — тяжело дыша, сказал старик, ставя на пол ведро и беря следующее, — тот, кто женился пятьдесят лет назад на идиотке.

— Что?!

— Жди, сказал!!! — злобно буркнул старик, потом поднял кулак и погрозил Хальдору на балке:

— Чтоб ты свалился, мелочь шутовская!

— Что?! — снова визгливо спросили из открытой двери.

— Чтоб ты сдохла, говорю!!!

Закончив кормежку, старик собрал ведра, воткнув их друг в друга и спустившись вниз к бассейну, из которого вылез Курти, долго и тщательно их мыл.

Курти дождался пока за стариком закроется дверь, перелез и внимательно изучил ее. Ничего особенного, деревянная, но крепкая. Сломать не получится. Но зачем ломать? Если старик здесь каждую ночь, а снаружи никого нет, то надо дождаться следующей ночи. Только бы на «конкурс» завтра не попасть.

Сзади него захлюпало. Курти обернулся.

Горгулья, распластавшись по площадке почти плашмя, жадно слизывала кровь с деревянного настила. Ведра старик вымыл, а вот место, где раскидывал мясо, не удосужился. На Курти горгулья не обращала никакого внимания, хоть и находилась от него всего в десяти футах.

Курти не знал, что ему делать. Беспомощно посмотрел на Хальдора, но того уже не было на балке. Горгулья, прижав уши, со всхлипом всасывала кровь.

Курти сделал шаг, чтобы обойти ее. Горгулья замерла и подняла голову. Измазанные кровью широкие ноздри раздувались, на губах пузырилась кровавая пена.

Курти застыл.

Горгулья наклонила голову и тщательно вылизывала щели между досками, куда затекла кровь. Когда Курти, боком протискивался мимо, утробно и угрожающе зарычала.

Дрожа от ужаса, что она в любой момент прыгнет за ним, Курти прежним путем вернулся в камеру.

Когда вынырнул, его схватил Шепелявый и потрепал по мокрой голове.

— Живой! А мы уж не знали, что думать! Почему так долго?!

— Что живой молодец, конечно, но скажи, путь-то там есть? Сможем бежать? — Карел был намного более сдержан в эмоциях.

— Да парниша, скажи-ка нам, — неожиданно вмешался вкрадчивый третий голос, — получится побег или нет?

Курти повернулся. У бортика стоял Джус. Улыбался гнусно и радостная одновременно.

Пацана не было уже долго. Мысли лезли в голову самые дурацкие. Через десять минут появилась уверенность, что этот Курти утонул. Воздуха на большее ни у кого не хватит. Или парень кинул его. Точнее их. Карел настороженно озирал нары. На нарах храпели, сопели, но никакой гарантии, что на них никто не смотрит, нет. Карел здесь с прошлого сезона и знает, чего надо бояться. Кинутся за ними остальные в бассейн, поднимется шум и конец побегу. Даже если они нырнут первые, далеко не уйдут. Стражники будут знать, где их встретить.

— Почему не хочешь свое имя назвать? — спросил вдруг Карел. — Кто ты на самом деле?

— Если не хочу называть имя, то не назову и причину, верно? — уклончиво ответил Эрик.

В глубине камеры послышалась возня. Эрик и Карел обернулись на шум. Послышался звук падения, рычание.

— Не вздумай со мной связываться! — угрожающе сопел кто-то.

— Я все про тебя знаю! Знаю кто ты!

К костровой решетке выскочил Неправильный, за ним Джус. Эрика и Карела возле бассейна они увидели одновременно. Потасовка прекратилась. Обе пары уставились друг на друга. Удивленно и неприязненно.

Джус ни слова не говоря, кинулся к ним и сунул голову в бассейн.

Как он понял?!

— Открыто — выдохнул Джус, высунув голову. Больше сказать ничего не успел, Карел схватил его за рубаху и злобным шепотом приказал заткнуться.

Неправильный подошел ближе и наблюдал за развитием ситуации.

— А чего ждем-то? — спросил Джус.

— Ты не понимаешь слова «заткнись»?!

— Почему же? Понимаю. Но это я еще тихий. А могу заорать так, что нас услышат все!

Первой мыслью Эрика было схватить Джуса и окунуть головой в бассейн. Он уже представил, как ударит того под дых и пока тот не очухался, сунуть головой в воду. Левой рукой схватить за длинные волосы на затылке и давить вниз. Правой держать руки за спиной. Если держать крепко, то дергаться Джус не сможет. Тем более при хорошем ударе в живот.

Эрик двинулся вперед и на его лице было хорошо написано, что он собирается сделать. Джус дернулся назад, вырвавшись из хватки Карела.

Но Эрик остановился. Слишком рискованно. Никакой гарантии, что удастся сделать тихо. А если и удастся, то куда Джуса потом девать? Эрик продумывал как протащить труп сквозь щель между стеной и решеткой и как это будет неудобно и шумно, но в этот момент вынырнул пацан.

Новая ситуация ни у кого радости не вызывала. Но исходить надо было из того, что есть. Курти рассказал про путь, что он обнаружил, про старика кормившего кайкапов и, помявшись, рассказал про горгулью, обитающую в туннелях. По сконфуженному виду было понятно, что сомневается, поверят ли ему?

— Может решетка не столько не выпускает нас, сколько не впускает кого-то еще? — с умным видом задался вопросом Неправильный. Эрик попросил его больше не выпендриваться.

— Значит, уходим завтра ночью — сказал Курти, — старик приходит кормить их в два часа.

— Осталось надеяться, что нас не потащат завтра на следующий конкурс, — покачал головой Эрик.

— Вас не тронут. Вы подтвердили свой статус любимцев, поэтому до какой-то значительной игры можете отдыхать, — заверил Карел.

— Вас и вчера не должны были трогать. Но они что-то необычное с этим цветком затеяли. Для гостей каких-то важных, как я слышал, — подтвердил Неправильный. — Поэтому вас, как на открытии отличившихся, и хапнули. Но теперь вы с пацаном, пару недель, думаю в безопасности. Чего, к сожалению, не сказать о нас троих.

— А вы тут причем? — зло и ласково спросил Эрик.

Джус безмятежно скалился ему в лицо.

Эрик хмыкнул.

— Да. Теперь от вас и не избавиться. Придется с собой брать. Вы ведь не отвернетесь, когда мы в воду полезем. А вы чего драться затеяли ночью? Что не поделили?

Неправильный бросил сумрачный взгляд на Джуса. Тот посмотрел на него не менее злобно. Но ничего не ответили.

— Ладно. На сегодня приключений хватит. Спать пошли все. — Все-таки капитанские привычки Эрика неистребимы. Но спорить со столь откровенным приказом никто не стал.

Под утро, что руки, что спина разболелись сильнее. Уснуть из-за боли не мог, поэтому лежал и старался не стонать. Нельзя. Подумают, что ослаб и уже не так опасен. Жак и его «кентовка» могут этим воспользоваться.

Вместо сна набегами накатывала мерзкая дрема, где присутствовали красные недомерки, полосатые волки и плавающие зубастые верблюды с плавниками. Хирург и Лиза разговаривали о «Недотроге» под его нарами и каждый раз отворачивались в сторону, когда он наклонялся, чтоб расслышать внимательнее.