Спустился на десять футов и только здесь озадачился вопросом — а куда могут вести эти ступеньки? Их камера и без того находится на первом этаже. Что может быть ниже? Только он подумал об этом, как рука уперлась в шершавую мокрую стену. Странно. А ступеньки продолжают спускаться.

Нагнулся и нашарил проем, в который можно пролезть. Подумал и решил, что делать этого не надо. Черт его знает, что там? Но вряд ли выход будет вести вниз.

Сзади, из зала послышался шорох. Курти выпрямился и оглянулся на слабоосвещенный проем. В темно-сером прямоугольнике на черном фоне что-то промелькнуло. Или показалось?

Курти замерев, стоял с повернутой головой не меньше минуты. Да нет, показалось. Нервы на пределе, вот и чудится всякое. Решил вернуться и сделал несколько шагов обратно наверх.

В зале раздался шумный всплеск. Кто-то прыгнул в один из бассейнов.

Курти снова замер и облизывая губы, медленно двинулся вперед. Высунул на пол-лица голову и внимательно осмотрел темную комнату. Никого. В бассейне у дальней от него стены неспешной рябью расходились волны. Курти осторожно подошел к воде и заглянул. Напряженно склонился, готовый в любой момент отпрянуть. Ничего не было видно. Темная вода перестала колыхаться, и паренек видел лишь очертания собственного отражения.

Не сводя глаз с воды, попятился назад, повернулся и на мгновенье потерялся. Что-то было не так, но он не мог понять что. Картинка изменилась. Курти разглядывал проем, из которого вышел и морщил лоб. Потом дошло.

Горгульи не было!

Курти снова облизнул губы. Постоял и прыжком с места нырнул в ближайший бассейн. Главное не в тот куда заглядывал. В стене под водой была такая же решетка и тоже с замком. Курти решительно сунул ключ в замок и тот не только подошел, но еще и легко повернулся. Пальцы нащупали смазку. За замком ухаживают. Интересно кто?

Открыл решетку, поплыл по новому туннелю вперед. Затем замер, пуская пузыри, развернулся и закрыл за собой замок. Даже не побоялся, что воздуха не хватит. И без того было, чего боятся.

Вынырнул в комнате, где было почти светло. Свет луны падал в окно. Низко расположенное и закрытое мощными металлическими прутьями. Курти вылез из бассейна и беспрестанно озираясь, подошел к окну и попытался выглянуть. Бесполезно. Толстая кладка, толстые прутья. Рука и та не пролезет. Курти бессознательно вытянул руку подальше. Ночной воздух приятно холодил мокрую ладонь. Обернулся. На другой стене было такое же решетчатое окно, но мало того, что оно было под потолком, так еще и вело вглубь Цирка. В глубине комнаты обнаружилась дверь. Плотная, дубовая, с металлической обивкой. Навесного замка нет, а к врезному ключ Армана не подходил. Курти вернулся в зал, где обитала плавающая горгулья.

Открыв решетку, он вплыл и сначала осторожно высунул голову, посмотрел над аркой. Горгульи не было.

Курти вернулся к решетке и закрыл ее. Тот, кто смазывал замок не должен знать, что здесь кто-то был.

Пересек зал и нырнул в бассейн напротив. Такая же решетка, так же легко открылась и вела в похожую комнату, только без окна. Здесь было темнее, чем в предыдущих помещениях, но общие очертания угадывались.

Курти вылез из бассейна и направился к тому месту, где в предыдущей комнате была дверь. Сделал шаг и замер. В полутьме прослеживалось движение. Курти попятился и наступил на что-то мягкое. Под ногой пискнуло и Курти больно укусили. Он вскрикнул, и комната отреагировала на этот звук сотнями красных вспышек. Со всех сторон на него смотрело множество глаз. По ногам пробежало несколько мохнатых тел и Курти давя их, бросился обратно к бассейну. Нырнул и широкими гребками вернулся к решетке. Рядом с ним, в бассейн падали крысы и непонятно, скидывали ли их товарки в начавшейся толчее или они его преследуют?!

Стараясь не паниковать, Курти закрыл за собой решетку и снова вернулся в центральный зал. Горгулья по-прежнему где-то шлялась, но единственным возможным путем побега теперь оставался именно тот бассейн, куда она нырнула.

Не хотелось думать, ни что это за тварь, ни на что она способна. Вряд ли она на радуге пляшет и выводит заблудших путников из леса. Ну, или беглых рабов из темниц. Зубы неподходящие для таких дел. Если Цирк недавно построили, как кто-то говорил, то вряд ли она здесь давно. Но как-то завелась.

Первый бассейн вел в комнату с закрытыми окнами и дверью, второй в полную крыс, которые не дадут шага ступить. Оставался третий. И его обязательно надо было проверить. И если все бассейны сообщаются между собой, то этот мог вывести наружу. Но именно в него прыгнула тварь, изображавшая горгулью.

Курти мялся перед разукрашенным бортиком и внушал себе, что если она не тронула его, когда он прямо под ней проходил, то, наверное, не тронет и сейчас. Может она вообще на него внимания не обращает. Пустое место он для нее. А может ее там и вовсе нет. Уплыла куда-то по своим жабо-волчьим делам. Бассейн, в который горгулья нырнула, вел в центр Цирка и туннелей там должно быть много.

Уговаривал, но никак не мог заставить себя нырнуть. Волчьи зубы стояли перед глазами и Курти почти чувствовал, как они вонзаются в ногу. До хруста костей чувствовал.

Но выхода другого нет. В буквальном смысле. Еще одного «конкурса» он, скорее всего, не переживет.

Сначала засунул в бассейн голову. Внимательно осмотрелся. Горгулью не увидел и что интересно не увидел и решетки. Широкий, шире предыдущих туннель не был ничем огорожен.

Нырнул, поплыл по туннелю, но закрывать глаза не рискнул. Может зря, потому что в полутьме теней любое выдающееся темное пятно представлялось зубастым чудищем. Руками он по-прежнему шарил по стенкам и дважды натыкался на ответвления. Время на них не тратил, справедливо полагая, что сначала надо изучить центральный коридор. Воздух кончался и Курти подумывал вернуться. Спустя мгновенье вода над головой посветлела, и он вынырнул.

Бассейн был огромный, не меньше ста футов шириной. Длину назвать сложнее, края терялись, и будто уходили за стены — зал тоже гигантский. Помещение хранило следы роскоши. Казалось, при постройке его богато оформили, роскошно обставили, и сразу забыли. Не ставший роскошным зал увядал. Стены отсырели и от фресок остались блеклые узоры. Пустые постаменты, где, по идее, должны были стоять статуи. Небрежно собранные в одном месте столы и стулья с искусной резьбой. Рядом с грудой перевернутой мебели темнели двойные двери с причудливыми гнутыми ручками.

Курти, подошел, подергал. Заперто. Приложил ухо к створке. Голова задралась, и он увидел свет под стертой росписью потолка.

Зал был разделен стеной, упиравшейся в площадку под крышей, где горел огонь.

Стену покрывали заброшенные леса, по ним Курти и полез.

Он уже залазил на площадку, когда уловил движение и остановился.

— Жрите сволочи! Жрите! — прохрипел кто-то наверху, затем послышались всплески. Сначала слабые они нарастали, добавился звук бурлящей воды. Шум заполнил зал.

Ведомый больше любопытством, чем необходимостью поиска пути побега, Курти сделал по лесам несколько шагов в ту сторону.

На одной линии с ним, футах в тридцати стоял грузный старик с обрюзгшим лицом и повязкой на глазу. В руках держал ведро, наполненное сырым мясом. Одышливо дыша, хватал куски и бросал вниз.

С той стороны в стену упирался бассейн, зеркальный тому, откуда вылез Курти. Увидев его содержимое паренька передернуло.

В бассейне кишело. Водоем заполненный кайкапами бурлил и чавкал. Старик отставил пустое ведро в сторону и поднял с пола еще одно.

Теперь понятно, где этих тварей держат, но это знание Курти ни к чему. А вот открытая дверь в конце площадки его заинтересовала.

— Долго тебя ждать, стервец старый?!!! — сварливый женский голос вопрошал со стороны двери.

— Сколько потребуется, поганка замшелая, — хрипло пролаял в ответ старик, продолжая кидать куски в бассейн.

Он что, не может вывалить содержимое ведра сразу?

Старик продолжал неспешную кормежку. Ведра стояли в ряд и опустошив одно, старик брался за следующее.