— Я не знаю, кто он, — ответил Курти, — сам не пойму.

— А ты чего маклюешь тут?

— А надоело все.

— Чего?!

— Надоело, говорю все. Утопиться я решил. Прощай. Не ищите, хочу лежать на дне. Давай, Батя!

Курти залез в воду и на глазах ошарашенного Жака, нырнул. Глупая шутка, но ждать дальше было нельзя. Не было времени для разговоров. Кто-нибудь из напарников мог поинтересоваться, где его носит и явится это выяснить. Ключ-то у него. А если Жак это увидит, то придется и его с собой брать. Не нужен им еще один попутчик. Тем более такой.

Не полезет же он за ним в воду.

Вынырнул в зале и первым делом посмотрел на проем. Горгульи не было. Остальные трое распределились по помещению и осторожно осматривались.

— Ну и где эта… горгулья? — спросил Джус.

— Была там, — Курти ткнул пальцем в проем.

— Ясно, — скептически ответил тот, — а сейчас где?

— А я знаю? Здесь где-то.

— Дальше куда? — спросил Шепелявый.

Неправильный молчал и безостановочно крутил головой.

Курти показал на следующий бассейн.

— Я первый, там заперто — и показал ключ.

Решетка открылась так же легко. Побег проходил непринужденно. Нырнули, вынырнули и вчетвером осматривали уже большой зал.

— Интересно как сюда свет падает? — спросил с интересом Шепелявый.

— Система бассейнов. Во всем здании так, — ответил Неправильный. Он больше не крутил головой, прислонился к колонне и скрестил руки на груди.

— Дальше куда? — спросил Джус.

Курти показал на верхнюю площадку.

— Но свет не горит. Старик еще не пришел, — и уселся на пол.

— Ладно, — подытожил Шепелявый, — ждем.

— Да, — кивнул Неправильный, — ждем.

Они стояли так минут пять. Курти смотрел на Шепелявого. Тот почувствовал, обернулся. Курти отвел глаза и вскочил.

— Ты чего?

Курти ткнул пальцем.

В щели под дверями рядом с грудой мебелью зажегся свет. Неужели старик шел оттуда?

Все уставились на дверь.

Все кроме Неправильного, который продолжал стоять к ней спиной и только усмехнулся, когда Курти поднялся.

Двери распахнулись. В зал из залитой светом комнаты вошел Арман и пять крейклингов в полном вооружении.

— Вот так так! А я не верил! Правда! До последней минуты сомневался! Даже когда подробности про бассейн с кайкапами и старого Ламберта услышал. Слишком уж невероятным казалось. — Арман в изумлении качал головой.

— Врать я, что ли буду? — пожал плечами Неправильный, — захоти я придумать такое — не смог бы.

— Сука! — выдохнул Курти.

— Сука на работе, — поднял палец Неправильный, — а это совсем другое.

Крейклинги взяли беглецов в полукольцо.

Шепелявый обернулся на воду.

— Прыгай, — заржал Неправильный, — вернешься в камеру.

— Не успеет, — отмахнулся Арман, — копьем еще в воде убьют.

Джус запустил в свои редкие волосы пальцы:

— Ублюдок! Я знал, что он крыса, но не знал, что настолько.

— Что ж не сказал? — зло спросил Шепелявый.

— А ты б мне поверил?!! Мне?!! К тому же такого даже от него не ждал.

— «Сука», «крыса» — обидно ведь, — возмутился Неправильный. Но глаза смеялись.

Споры пресек Арман:

— Первый вопрос такой. Вы как ключ сперли? И кто? Голову себе сломал, пытаясь понять. Я ведь сначала думал, что во время дуэли потерял. Но потом Николас сказал, что это ваша работа и что вы побег затеяли.

Все молчали. Арман вытащил меч и приставил его к горлу Шепелявого.

— Повторю вопрос еще один раз. Как вы украли ключ?

— У тебя в комнате, когда ты бабу какую-то замужнюю окучивал, — буркнул Курти.

— И где ты прятался?!!

— Под кроватью, — ответил Курти, — и не удержался — хорошенькая ты мордашка.

Крейклинги заржали. Арман сузил глаза.

— Дерзкий. Ты понимаешь, что с вами дальше будет? В камеру вы уже не вернетесь. Незачем остальным знать про ключ, ходы, решетки.

— Так потому и дерзкий. Что терять-то? — зло ответил Курти. И понял, как не хочет умирать.

— Как украл понятно, а как ты узнал про ключ?

Курти сдержался, чтобы не бросить взгляд на Шепелявого.

— Ты вроде убивать нас собрался. Какой смысл мне что-то рассказывать?

— А почему ты нас в камере еще не повязал, если знал? — Шепелявый так и стоял с клинком у горла.

— Если бы я потащил вас, у остальных бы вопросы возникли. Куда? Почему? Не надо этого. А самое главное — Арман кивнул на Неправильного, — если бы я вас вытащил, а его оставил, то у остальных, кто мог вас видеть вместе, возникли бы вопросы. И накрылось бы его прикрытие. А мне нужно знать, что там у вас творится. Вот именно ради таких случаев.

— Когда рассказал? Он же не выходил из камеры.

— Во время бунта в камере, я подошел к своему брату, — Неправильный кивнул на одного из крейклингов, — тот изобразил, что усмиряет меня и мы поговорили.

— И правда, — вздохнул Шепелявый, — «сука» и «крыса», ты Неправильный.

— Но самое главное, — продолжил Арман, — я до последнего момента, не верил, что вы действительно сперли ключ. Не мог понять, как это возможно? Хотел убедиться сам. Я даже не сказал никому из наших — мне такую небрежность с ключом не простили бы. Я бы сам не простил. Сюда-то взял только самых доверенных. Шли через настоящий лабиринт. Я и не знал, что в этих коридорах сюда проход есть. — Он опустил меч, — ладно, пора заканчивать. Старому Ламберту, я приказал сегодня не приходить, сказал, сам его питомцев покормлю. И мясо тащить не надо. Оно само придет. Пошли ребятки. Тут лестница рядом.

Подталкиваемые протазанами неудачливые беглецы поднялись вверх по лестнице, огибавшей площадку. Прошлый раз, в полутьме Курти не заметил прижатые к стене ступеньки.

— Я специально факелы зажгу, — продолжал Арман. — Несколько раз объяснял Ламберту, что кайкапы слепые, но столкнулся с совершенным непониманием. Он транжира, всегда десяток факелов зажигает, не меньше. Но ничего, все-таки хоть какое-то зрелище будет.

— Вы, что же? Скормите нас этим тварям?! — спросил Джус.

— Я не понимаю причин твоего удивления, — усмехнулся Арман. — В Цирке это закономерный итог для любого из вас. Единственно, что без публики, не на людях. И без всяких конкурсов.

— Придут завтра перед игрой распорядители — воду менять, зубастиков выбирать, а они сытые, ленивые, только бы вашей одеждой не подавились бы, — засмеялся Неправильный.

Вспыхнувшие факелы в железных кольцах на стене осветили бассейн. Кайкапы спали. Из воды торчали плавники, бросающие под неровным светом угловатые тени.

Пленников прижали к ограждению, рядом с той самой дверью, через которую они собирались бежать.

— У кого ключ? — спросил Арман.

Курти вытащил из-за пазухи и отдал. Арман продолжал:

— Последнее желание не спрашиваю. Глупость это. Ни к чему вам желания. Виноваты вы — и что бежать решили, и что умирать будете скучно — не развлекая нас.

— Да вас и не развлечешь. Скучные вы, девочки. Все одно и то же — бросить к зубастым и смотреть, как те безоружных раздирают. Пять олухов, во главе с пентюхом. Ни воображения в вас, ни гонора мужского. Девочки, — процедил Шепелявый.

На Шепелявого с изумлением посмотрели даже сообщники. Курти подумалось, что он, конечно, смелый, но совершенно сумасшедший.

— Борзый перед смертью? Или надеешься, что разозлюсь и мечом тебя проткну? Легкой смерти ищешь? — удивленно спросил Арман.

— Ее не ищут. Поверь, тех, кто ищет, она избегает. Ей так неинтересно.

— Это она тебе сама сказала?

— Нет, об этом мы с ней не говорили, — серьезно ответил Шепелявый. — Мы вообще мало разговаривали. Это мое наблюдение. А то, что вы скучные девочки, я не ради легкой смерти говорю. Это видно. Копья и мечи вас мужиками не делают.

— Да, да. Ты еще сказал, «безоружных». Думаешь, тебе сильно меч помог бы? Помнится, ты уже стоял напротив меня с мечом.

— Не мог же я девочке острой железкой угрожать. Жалко тебя стало. Хорошенькая такая, губки бантиком, сама в платьице цветастом, игрушка на боку тоненькая. Ты ее кажется, мечом называешь?