На соседнем лепестке кто-то попытался встать, поднял повыше цепь и упершись в изогнутые грани лепестка одной ногой, второй отталкивал движущиеся перила. Утянул обратно напарник, не сумевший повторить.

«Перила», судя по всему, были прикреплены к замкнутой цепи и ходили по кругу.

К воде их всех спустило почти одновременно. Игроки лихорадочно работали ногами, скользя по гладкой поверхности лепестков, стараясь оттянуть неизбежное. «Перила» плескались в воде и уже привлекли кайкапов. Зубастые туши крутились возле них и пытались цапнуть за перекладины.

Первыми достигла воды пара под номером шесть. Оба «артиста» упали в бассейн, испуганно вскочили и сразу замерли в нелепых позах. Несмотря на бурный всплеск, кайкапы не обратили на них внимания, пытаясь кусать молотящие воду «перила». Упавшие были от них далеко. Все четыре твари собрались в одном месте и толкаясь, плавали между двух лепестков, бросаясь на звуки и плеск.

Курти и Эрика подтащило к самому краю, брызги летели в лицо. Кайкапы плавали прямо под ними. Эрик все еще пытался перекидывать цепь с поручней, но не особенно успешно. Курти помогал, оглядываясь на тварей.

Еще одна пара упала в воду. Совсем недалеко и два кайкапа ринулись на шум.

— Десять! — опять пронеслось над ареной. Голоса у девчушек звонкие.

— Девять — даже, наверное, приятные, — подумалось Эрику.

— Восемь! — Громко, как кричат. Барабанную дробь заглушают.

— Семь! — Рядом раздался пронзительный крик. Это уже не девушки. Так кричат от боли и страха. Пару, упавшую рядом, рвали на куски две твари. Остальные две привлеченные шумом стремились туда же. Проплыли мимо застывшей в воде пары под номером шесть, упавших первыми и одного задели плавником. Одна тварь проплыла дальше, другая остановилась, заинтересованная.

— Шесть! — зубастая тварь тыкалась в мокрую разноцветную рубашку одного из «артистов», не понимая, что перед ней. Разинула пасть.

— Пять! — С лепестка упала еще пара. Тварь захлопнула пасть и ринулась в ту сторону на шум.

— Четыре! — Второй из пары под номером шесть закатил глаза и стал уходить под воду. Обморок. Тварь развернулась, почувствовав движение.

— Три! — Лишившийся чувств мешком ушел под воду, второй пытаясь устоять на ногах, схватился за цепь. Кайкап вцепился ему в бедро.

— Два! — Кровь кругами расходилась по бассейну. Следующая пара слетела с горки в воду, но кайкапы не обратили на них внимания, занятые жертвами. Курти смотрел себе под ноги. Одно движение поручня и они полетят в окрасившуюся красным воду.

— Один! — закончил отсчет девичий хор. Что еще они придумали?!

Раздался щелчок. Поручни замерли. Второй щелчок и на гладкой поверхности лепестков вскочили ступеньки. Эрик почти падал в воду, балансируя поясницей и задранными ногами на краю, когда невысокий Курти ухватился за замершие перила, схватил его за руку и удержал. Падая Эрик задел голову одной из тварей, оттолкнулся от нее и заскочил обратно. Кайкап не обратил внимания, продолжая терзать жертву.

— Спасибо пацан, — хрипло произнес Эрик и откинулся на ступеньках, чувствуя, как устал, за несколько минут яростной борьбы.

Пара под номером семь, что упала в воду последней, спешно забиралась обратно. К ним на плеск уже плыл один из кайкапов. «Семерка» успели забраться повыше и на зубастика смотрела со страхом и облегчением одновременно. Пятая, шестая и восьмая пары погибли. По бассейну плавали остатки одежды превратившейся из разноцветной в красную. Курти не ответил Эрику, глядя на соседний лепесток, где пара под номером девять бежала наверх, задевая «перила» высоко поднятой цепью.

Эрик вскочил, и они с Курти так же помчались наверх. Побежали почти все артисты. Только пара под вторым номером застряли. Один из них хохотал сидя на самом краю лепестка, а второй дергал цепь, пытаясь заставить напарника двигаться.

— Пошли же! Пошли, давай, — причитал светловолосый Тим и бросив цепь начал тормошить смеющегося. Тот на него не реагировал, продолжая безумно смеяться.

Остальные бежали вверх. Когда пробежали больше половины, опять раздалась барабанная дробь и приятный хор девичьих голосов начал отсчет:

— Десять!

— Девять!

— Если выживу, первым делом этих голосистых стерв найду, — злобно выплюнул Эрик.

Они снова были почти на самом верху, когда отсчет закончился и ступеньки скрылись. В этот раз все были готовы, и никто не упал, схватившись вовремя за перила. «Артисты» полезли вверх, упираясь ногами в гладкую поверхность и неловко балансируя на выгнутом краю лепестка. Перебирая руками за перила, перебрасывая цепь, упорно и коряво продолжали восхождение.

Внизу послышался всплеск. Пара номер два свалились в воду. То ли из-за ступенек, то ли безумный упал в воду и утянул за собой Тима. Странно, но криков не было, хотя смех резко прекратился.

— Десять! — снова начался отчет на арене.

В этот раз раньше. Намного раньше. Они даже не у вершины.

Отсчет закончился, перила с лязгом потащили их вниз.

Пара под номером два еще живы. Тим держал голову своего напарника под водой. Лицо напряжено, руки мелко дрожат. Напарник пытался сопротивляться, но уже слабо. Несмотря на трепыхания, что они производили, зубастики не обращали на них внимания, а вновь хватали зубами шлепающие по воде перекладины. Эту часть устроители до конца не продумали.

Перила подтащили всех «артистов» к краю почти одновременно. Руки у всех ободраны. На ладонях, которыми цеплялись за края лепестка и на запястьях, в которые врезались оковы, проступила кровь.

Как ни упирались игроки, перила спихнули их в воду. Эрик и Курти свалились позже остальных, потому что Эрик на самом краю попытался приподнять Курти повыше, вскочив на грани лепестка, носком другой ноги упираясь в гладкую поверхность. Приподнять паренька он попытался за цепь, но Курти об этом не предупредил, поэтому тот только ударился об движущиеся перила, а затем все же свалился в воду, утянув за собой напарника.

То, что в воде оказались позже остальных, ничуть не помогло. Скорее наоборот. Остальные упали в бассейн практически одновременно, сбив кайкапам ориентир, а новый всплеск прозвучал позже и отдельно. Все четыре твари кинулись к Эрику с Курти.

Они вскочили на ноги и замерли в нелепых позах. Текло с головы, мокрые волосы прилипли к лицу, цепь покачивалась, задевая поверхность воды.

В нее-то и вцепился первый зубастый. Схватил, дернулся назад заставив обоих игроков нагнутся вперед. Нагнулись и замерли, боясь сделать шаг и всколыхнуть воду сильнее. Кайкап дернул еще раз, но в него врезались сзади остальные трое, устроив небольшую заварушку. Зубастый отпустил цепь и огрызнулся.

— Десять! — девчонки опять заголосили.

— Девять! — перерывы между отсчетами становились все короче.

— Восемь! — какие все-таки голоса у них мерзкие!

Тринадцать человек стояли в воде боясь пошевелится.

— Семь! — Даже публика молчала, не сводя глаз с арены.

— Шесть! — Напряжение в воздухе было таким, что его можно было почувствовать.

— Пять! — Кайкапы перестали грызться и кружили по бассейну рядом с игроками. Никто не шелохнулся, но возбужденные зубастики суматошно рыскали по бассейну.

— Четыре! — Наверное, из-за крови, подумал Эрик. Вода в бассейне была густо красной.

— Три! — Зубастики уже забыли, куда только что плыли. Сбиты с толку, дезориентированы. Бесцельно метались на небольшом отрезке бассейна. Двое вернулись к перилам и снова стали хватать их зубами. Тупые твари. Хватали перила того лепестка, с которого свалились Эрик и Курти. Раздвоенный, с заостренными концами хвост бил по воде совсем рядом. Могут задеть кого-нибудь из них.

— Два! — Расстояние между «артистами» и лепестками небольшое. Слева пара номер «один», справа номер «девять». И бортик рядом. Если твари поплывут дальше, наверняка заденут кого-нибудь из игроков.

— Один! — А вот между игроками расстояние внушительное. К тому же три пары «выбыли». Останки «выбывших» плавали по воде. Кайкапы не обращали на них внимания. Неподвижные цели им не интересны.