— Ладно, играем. Скажи у тебя еще в голове такие есть?

— Чё?

— Я спрашиваю, еще тараканы в голове есть? Этот же оттуда вылез. Тебе понадобится.

— Тараканы?

— Выбери пошустрее.

Идею тараканьих бегов Жак принял без особой радости. Бубнил, что не воровское это дело. Эрик заметил, что другого варианта не будет, по простой причине, что играть с ворами в воровские игры это надо быть конченым идиотом, а раз выбирать предоставили ему, то вот он выбор.

Времени оставалось мало. Почти час они потратили на перепалку, хотя большую часть времени сожрала беготня за шустрыми шестиногими тварями. И не потому, что их было мало. Камера изобиловала «крытниками», как называли их Жак с дружками. Они ползали по полу, сновали между нар, облепили один из углов, но вот ловиться, не хотели. Будто чувствуя, что ловят их не для того, чтоб дружески похлопать по хитиновым панцирям, тараканы, шипя, разбегались при приближении «охотников». И пацан к Эрику относился настороженно.

— Что тебе от меня надо, дядя? — подозрительно спросил он.

— Дело есть. Взаимовыгодное.

— Это какое?

— Пригодятся твои навыки.

— Какие навыки? — пацан разыгрывал изумление совершенно искренне.

— Потом поговорим, сейчас поймай таракана пошустрее.

— Но…

— Выиграть в твоих интересах тоже. Чем дальше от входа, тем больше шансов выжить.

Никто из дружков Жака не унизился «ловлей крытников», ни Сютрель, ни Шпринка. Подрядили мелочь, которая терлась возле них. Эту категорию людей Эрик видел во всех сообществах. Ничего из себя не представляли и смыслом своего существования видели возможность ошиваться рядом с вышестоящими. Это поднимало их статус в собственном представлении. Здесь их звали фосками.

Один такой ползал под нарами, что ближе к бассейну. Распластавшись на полу, он умудрялся сохранять важную наружность и старался, чтобы движения не были суетливыми. Сложенной в чашечку ладонью хлопал по полу, но именно из-за этой неторопливости никак не мог поймать нормального размера крытника, загребая в кулак то прошлогоднюю солому, то крошки влажной грязи с пола.

Парочка таких же фосок уже пытались с утра приткнутся к Эрику с серьезно-развязным видом, начиная такие же отвлеченно-серьезные разговоры. Эрик обоих шуганул. Потом видел, как они схожим образом зачислялись в свиту к Жаку.

Паренек, что увел у Джуса колоду, подошел к ловле тараканов творчески. Бегать по камере, хлопая руками по полу и стенам, он не стал. Взял кружку, обмотал ее снаружи тряпкой, смазал стенки внутри кусочком копченной рыбины, который извлек из складок одежды, бросил кусочек на дно и засунув кружку в темное место под нары улегся на кровать сверху. Сунувшегося туда фоску отогнал коротким и емким словцом. Тот недовольно покосился на него, потом перевел взгляд на с интересом наблюдавшего за ситуацией Эрика и отошел.

Хорошо быть здоровым детиной с пудовыми кулаками подумал Эрик и мысленно задался вопросом, что еще прячет паренек в складках одежды? Тот же, выждав минут десять, полез под нары и вытащил кишащую кружку. Выбрал самых здоровых усачей, остальных высыпал коротким движением в сторону.

— Не забудь промыть, прежде чем потом пить из нее, — порекомендовал Эрик.

— Это не моя, — ответил пацан и поставил кружку рядом с нарами Джуса.

— Фрайхерр айт Эрнстермирх, а вы, почему все время молчите? — спросила Селестина барона.

— А о чем говорить? — Петер ответил равнодушно и лениво. — Я соглашусь с херром Веркопсметом, — мы здесь ради дела, а остальное, мне простите, неинтересно, — он отхлебнул вина.

— Если не секрет, что за странный красный бант у вас на одежде? Это кажется, не просто украшение?

— Это не украшение, — барон, поставил кубок на стол, — это принадлежность к братству, — он опять замолчал.

Селестина видя, что продолжать барон не собирается, вновь спросила:

— К какому братству вы изволите принадлежать?

Барон поднял кубок и начал пить.

— Братство святого Мартина — ответил за барона Арман. Это значит, что фрайхерр Питер айт Эрнстермирх является мастером клинка. Фехтмейстером. Одним из немногих, кого признали достойным войти в ряды виртуозов меча.

— Фрайхерр Петер, — барон поставил кубок на стол.

— Что?

— Не Питер. Петер, — поправил барон.

— О. Извините, — ответил Арман.

Наступившую неловкую паузу прервал Бонифаций.

— По поводу дела. Знаю, многие из вас, в курсе произошедшего со мной несчастья, — совершенно неожиданно я лишился своего основного поставщика — мех, смола, зола с дегтем и воск мне более недоступны. Поставщик грозится начать торговать с моими конкурентами.

— Я не в курсе, — удивленно сказал князь. — Ты же монополистом был в Баэмунде. Что случилось?

— Мой бравый сынок, отмечая успешный поход, отпраздновал его окончание в кабаке. За соседним столом сидел Кубош, который привез мне древесину. Тибо, разумеется, не знал, кто это и по какому-то совершенно пустяковому поводу затеял ссору. Тибо его даже не ранил, зацепил слегка, прежде чем их разняли, но Кубош зол теперь на наше семейство до такой степени, что торговать со мной больше не собирается.

— Жаль. Но с походами так бывает, — вдруг вмешался в разговор барон. — А что? Добыча с налета не возместит потери?

— У нас не принято называть это налетом, — осторожно проговорил Бонифаций, — слово «рейд», подходит больше.

— «Налет» или «рейд», сути не меняет. Вы напали на врага, с целью завладеть его имуществом.

— Мы предпочитаем считать, что таким образом возмещаем убытки, что они причинили нам.

— Я и не спорю. Мы с вами путаемся в терминах. И уверен, что по ту сторону пролива малагарцы точно так же считают, что возмещают свои убытки, нападая на вас. Это война, она везде одинакова. Так каковы трофеи?

— К сожалению, не очень. Пожалуй, мы в плюсе, но прибыль лишь слегка превышает затраты, что мы потратили на организацию рейда. Правда есть несколько пленных, возможно, удастся получить за них выкуп.

— А если не удастся? Что будет с пленными?

Бонифаций уклончиво улыбнулся.

— Там видно будет.

— Судьбой пленных вы интересуетесь не просто так? Верно? — с легким вызовом спросила Селестина.

— Да нет. Пожалуй, что именно просто так, — ответил барон.

— Мы слышали про тех пленных из Фраккара!

— Я думаю, все слышали, не только вы, — барон улыбался исключительно добродушно.

— Не понимаю, чему вы улыбаетесь?! Это было бесчеловечно. Вы их убили.

Барон с тем же добродушием продолжил.

— Это тоже был своеобразный «рейд». Только не за добычей. В королевстве Фраккар решили, что перемирие затянулось и в который раз за последние несколько десятилетий попытались захватить и нас, и Бюрг-Схёр, что чуть восточнее. И им почти удалось. Заставы они прошли, как нож сквозь масло. Одним духом и тихо. Готовились. Никто не успел подать сигнал в город об атаке. То, что нас не сумели взять с налета это чудо. Это и не их вина и не наша прозорливость. Обычная случайность. Крестьяне с ярмарки возвращались, там парни молодые были. На Солнцеворот Добрый торопились, чтобы успеть на девок поглядеть. Вперед вырвались и ранним утром шли по восточной стороне Герсии. Речка глубокая, но не широкая. Вот они и углядели, как шлемы на той стороне реки блестят и углядели, что не наши. В город рванули и успели предупредить стражу, пока нападавшие ни мост, ни брод не перешли. Хорошо, что капитан крестьянам поверил, успел закрыть ворота и поставить на стены дозор. Половина из них, кстати, погибла — фраки шли хоть и без осадных орудий, это первая волна была, но их было много. Пока людей на стенах было мало, они успели подтащить лестницы. Да арбалетчики их знаменитые высунутся не давали. Вот, что умеют гады, так это с арбалетами обращаться. Стены стража удержала с трудом. Потом подошли мы из казарм и откинули их. Фраки начали подготовку к осаде. Злые, что не удалось взять нас сразу, они разорили окрестные деревни. С людьми не церемонились. Я сам видел кровавые пятна на реке. Всё мимо башен плыло, и трупы, и бревна с домов, что фраки разобрали, когда осадные машины строить стали. Я жене и дочерям запретил к окнам подходить, у нас дом на самом берегу стоит, хорошо, что внутри города. Так вот, пока фраков было еще не слишком много, мы вышли с южных ворот и зашли им в тыл. Не атаковать их, нет. На это бы у нас не хватило сил. Но мы прошли дальше и стали у дороги, около Бушдира, откуда им должно было прийти подкрепление. Так как нас не ждали, подкрепления шли небольшими партиями. Вот такую партию мы и встретили. Самое интересное, что их и тогда было больше, чем нас, но на нашей стороне был фактор внезапности. Мы почти всех перебили и вот скажите, что нам надо было делать с пленными?