Но не тут-то было! Умирать он не собирался. Вместо этого, хоть и уже без прежней прыти, но всё ещё довольно бодро, бросился бежать. Есть мозги у твари. Если упустим, то всё. До ночи доживём, только и всего.

Димедрол, со скоростью, совершенно не свойственной людям его комплекции, запрыгнул в крайний броневик, вышвыривая из кабины перепуганного Кота. Я, схватив мешок с зарядами для гранатомёта, вскочил на подножку. Скорость, которую тут же набрала машина, заставляла думать о форсированном двигателе и способностях Димедрола к вождению. Прирождённый гонщик.

К счастью, скреббер не пытался затеряться среди домов, а рванул напрямую по дороге к холму, на котором стояло подобие сложенной вчетверо Эйфелевой башни. Подозреваю, там у него была лёжка. Но, его скорость всё же немного уступала нашей, поэтому мы медленно, до верно догоняли.

Тут я увидел, что Димедрол здесь не единственный любитель больших скоростей. Справа нас обгонял мотоцикл, на котором сидели Клоп, Виола и Белка. Плюс у последней за плечами был тот самый мешок-бомба. Но несмотря на очевидный перегруз, мотоцикл бодро двигался по широкой асфальтовой дороге, которую даже лапы скреббера не смогли перепахать полностью.

Я, наконец-то смог втиснуться внутрь машины, очень, знаете ли, неприятно торчать снаружи машины, которая едет со скорость хотя бы сто двадцать. А тут, скорее всего, за сто пятьдесят перевалило. А оказавшись внутри, увидел такое, от чего зашевелились гипотетические волосы на голове. Павлик, как ему и было сказано, сидел в машине. А Димедрол, выбирая транспорт для погони, совершенно упустил из виду этот факт. Теперь восьмилетний герой сидел бледный, вцепившись в сидение и подпрыгивая на ухабах. Ну и ладно! Не выбрасывать же на ходу.

А скреббер тем временем влезал в сложную систему металлоконструкций. Стальные балки могли послужить неплохой защитой. А наша машина сначала замедлила ход на участке, где начисто отсутствовало покрытие, но это было даже хорошо, поскольку через пару секунд, машина клюнула носом, проваливаясь в вырытую поперёк дороги канаву. Ловушка была неглубокой, но и выбраться из неё не получилось бы. Броневик просто встал под углом в сорок пять градусов. Димедрол был пристёгнут, Павлику посчастливилось упасть на меня, а я пострадал за всех. С разбитого лба сочилась кровь, в глазах потемнело.

— Сиди здесь, — прохрипел я в сторону мальчика, а сам, подхватив оружие, выскочил наружу.

Там же был и наш командир, который, вскарабкавшись по пологой стене оврага, уже целился в тварь из гранатомёта. Тварь сдаваться не собиралась. Наоборот, в нашу сторону с необъяснимой точностью полетели обломки металла. Один кусок двутавра, килограммов на двести даже воткнулся в месте, где я благоразумно разместил своего фантома.

Гранаты мы выпускали безостановочно, какие-то достигали цели, пробивая броню насекомого-переростка, другие без всякой пользы били в стальные балки. Но и этого хватало. Тварь была при смерти. Тут подоспели наши коллеги, Клоп, напуганный нашим примером, объехал овраг и теперь все трое, спешившись, открыли огонь. Граната, выпущенная Белкой, снова задела чувствительные струны жучиной души. Раздался уже не скрежет, а натуральный вой, перекрывший бы рёв гудка океанского лайнера.

Но и это был ещё не конец, поэтому Клоп схватил рюкзак с взрывающимся аргументом и, подняв его над головой, метнул в сторону противника. Была ли причиной успеха вчерашняя жемчужина, или телекинетик просто превзошёл сам себя, неизвестно. Но заветный рюкзак, пролетев по воздуху полтораста метров, ударил точно в середину тела скреббера, а в эту же секунду Виола издала истошный визг и вытянула руки вперёд. У неё тоже всё получилось.

Взрывы бывают разные. Здесь в Улье, так уж получилось, контузило меня неоднократно. Но, скажу я вам, все эти случаи были сущим пустяком на фоне того, что мне довелось увидеть и услышать на этой охоте.

Казалось, что сама земля раскалывается пополам, всех нас сбило с ног даже не взрывной волной, а словно бы тектоническим ударом. Летели во все стороны части скреббера и металлические балки. От попадания одной такой разлетелся на тысячу частей мой мотоцикл, обдав металлом тех, кто был рядом. И наступила тишина. Отчасти она объяснялась тем, что мы изрядно оглохли, а отчасти тем, что шуметь было больше некому. Тварь, развалившись на две части, признаков жизни не подавала. Всё, что взлетело в воздух, упало на землю.

Рядом лежал Димедрол, на вид, вроде бы, живой, хотя кровь из ушей текла обильно. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он показал в сторону, где раньше стоял мотоцикл. Я побежал туда.

Громко сказано, побежал. Ноги отказывались слушаться, получалось только идти, шатаясь и прихрамывая. Всем троим досталось от души. В сознании была только Виола, которая, несмотря на ранения, пыталась шевелиться. Из разорванного бока текла кровь, медленно, но обильно. Ступня ни ноге была вывернута под неестественным углом, а из икры на той же ноге торчал угловатый кусок металла, размером с небольшую тарелку.

Клоп выглядел целым, если не считать раны на затылке и потёков крови из носа и ушей. Дышит и ладно. А вот любимой моей досталось больше всех. Нет, с точки зрения медицины, она была вне опасности. Но вот с точки зрения женской красоты… В том мире многие девушки предпочли бы смерть. Кусок металла вонзился ей в правую половину лица, рассёк до кости бровь, выбил глаз и оставил рваную рану на щеке, в которую видны были зубы. Рваные раны на плече и груди на этом фоне можно считать пустяком.

Я на секунду растерялся, но положение спас Димедрол, приковылявший уже с медицинским чемоданчиком, готовый оказывать помощь. За спиной его стоял перепуганный Павлик.

— Время дорого, — странным скрипучим голосом проговорил он, — вскрывай тварь, вон там, вроде бы, голова.

— Как я её без динамита вскрою?

— Какого динамита, — проворчал командир, — у сдохшего монстра и броня как бумага становится. Лом в машине возьми, справишься?

Я кивнул, отправляясь за ломом. А сам Димедрол начал оказывать медицинскую помощь пострадавшим. Павлик, несмотря на испуг, помогал, подавая бинты и шприцы с оранжевой жидкостью.

Дорога к останкам монстра казалась бесконечной. Дважды я садился отдыхать, а лом, казалось, весил тонну. Новым препятствием стал завал из металла и оторванных конечностей скреббера. Толкательных, хватательных, рубильных, копательных и чёрт его знает, каких ещё. Тот факт, что я не переломал себе ноги, радовал несказанно.

Вот и монстр. Димедрол был прав, вся прочность броневой конструкции умерла вместе с хозяином. Я нашёл место, где была "вроде бы голова", хотя никакой головы в нашем понимании там не было. Непонятно даже, куда это чудо-юдо ест. Лом вошёл между плитами достаточно легко, навалившись всем телом, я смог раздвинуть две плиты на расстояние, позволяющее ковыряться во внутренностях.

С отвращением, которое так и не смог преодолеть за время пребывания в Улье, я погрузил обе руки с ножом в ещё тёплые потроха убитой твари. Примерно после получаса поисков, когда уже стал терять надежду, в руки мне попал споровый мешок, который размером превосходил баскетбольный мяч. Вскрыть его удалось далеко не сразу. Финка из сверхпрочной стали с трудом входила между дольками мешка, а выломать одну мне просто не хватало сил. Наконец, с помощью лома и какой-то матери, мне удалось забраться внутрь. Были здесь не спораны и горох, а только лучший в Улье янтарь. Его я уложил в небольшое ведёрко. Потом разберёмся. А главное богатство Улья — белый жемчуг, я аккуратно сложил на ближайшем камне. Одиннадцать белых шариков, бесценный товар, за который многие были бы готовы продать душу. Победа.

Когда я вернулся к своим, Димедрол уже закончил перевязку, Клоп пришёл в себя, но выглядел плохо. Героические дамы спали глубоким наркотическим сном. У Белки лицо было забинтовано полностью, только левый глаз выглядывал в небольшой просвет. Первым делом я сгрёб в охапку Павлика и сунул ему в рот жемчужину.